Fulham memiliki kedua tangan untuk meraih mahkota Kejuaraan, tetapi penobatan mereka yang sebenarnya adalah pekerjaan yang sulit.
Satu kemenangan dari lima pertandingan terakhir mereka tidak mencerminkan dominasi yang telah mereka tunjukkan selama sisa musim ini, juga bukan akhir yang pantas untuk pekerjaan mereka sejak bulan Agustus. Mungkin tekanan untuk mencoba menyelesaikan “pekerjaan” menghilangkan sebagian kenikmatan dari sepak bola mengalir bebas mereka.
“Sejujurnya, saya tidak melihat alasan untuk berada di bawah tekanan,” kata manajer Marco Silva setelah kekalahan kandang 1-0 tadi malam dari Nottingham Forest yang sedang terbang, kekalahan ketiga mereka dalam lima pertandingan tersebut. “Ini adalah tekanan terbaik di dunia yang dapat Anda miliki sebagai pesepakbola, atau sebagai manajer – bermain untuk mendapatkan promosi atau bermain untuk mendapatkan gelar, untuk menjadi juara. Jika Anda tidak bisa mengatasi tekanan ini, maka ada sesuatu yang salah.
“Kami harus belajar dari momen-momen seperti ini, karena saya tidak melihat alasan bagi kami untuk terlalu cemas dengan bola dan terburu-buru dalam mengambil keputusan dalam sebuah pertandingan sehingga kami harus merasa nyaman untuk bermain. Bahkan untuk menikmatinya, karena itu adalah malam yang bisa kami nikmati.”
Salah satu alasan penurunan performa bulan ini, selain penurunan yang disadari atau tidak disadari karena mereka duduk dengan baik di puncak klasemen, adalah bahwa laju Fulham telah mengadu mereka dengan tim-tim terbaik di liga.
Tujuh dari delapan pertandingan terakhir mereka akan terjadi melawan tim yang tidak bisa dikalahkan Fulham di paruh pertama musim ini dan dua pertandingan terakhir mereka, melawan Bournemouth dan sekarang Forest, adalah yang paling dekat dengan kompetisi Liga Premier tanpa berada di divisi tersebut. Salah satu dari dua tim ini akan bergabung dengan Fulham di papan atas musim depan, mungkin keduanya.
Jadi beberapa pertandingan terakhir ini adalah kesempatan ideal bagi Silva dan Fulham untuk menilai kesiapan mereka untuk kembali menyerang elit domestik ketika klub London barat itu mulai mendikte seperti apa musim 2022-23 bagi mereka.
“Kami semua, kami sedang belajar,” kata Silva. “Para pemain saya tahu bahwa saya selalu belajar dari penampilan kami – apakah kami melakukannya dengan baik atau tidak. Malam ini adalah momen lain bagi kami untuk menganalisis dan melihat berbagai hal. Tentu saja, bukan hanya satu pertandingan yang akan memberi kita semua jawaban.”
Sebagian besar skuad akan berjuang untuk mendapatkan tempat di Premier League tahun depan, termasuk kiper Marek Rodak.
Pemain internasional Slovakia mengalami masa-masa sulit di Fulham di Liga Premier musim lalu karena ia dicoret dan digantikan oleh pemain pinjaman Alphonse Areola. Pemain Perancis ini tampil sangat baik, menjadi starter pada pertandingan pertama dan terakhir dari 38 pertandingan liga, namun bagi Rodak, yang menggantikan pemain no. Scott Parker. 1 di musim promosi Kejuaraan 2019-20 dan memainkan peran penting dalam membantu tim bangkit, itu adalah saat yang membuat frustrasi.
Rodak memberikan wawancara di negara asalnya minggu ini tentang harapannya untuk musim depan setelah membantu Fulham meraih promosi Liga Premier kedua dalam tiga tahun, dengan setiap pertandingan liga kecuali satu pertandingan sejak pertengahan Oktober, dan bagaimana ia berharap mereka akan mengandalkannya di musim depan. papan atas kali ini.
Ia juga mengaku akan mempertimbangkan untuk meninggalkan klub, yang ia ikuti saat berusia 16 tahun pada tahun 2013, jika skenario seperti Areola kembali terjadi pada musim panas ini.
“Jika ada pemain baru yang masuk, itu akan tergantung pada manajer yang akan menjadi pilihan pertama baginya dan apa yang dia katakan kepada saya,” Rodak mengatakan kepada sport.sk. “Jika situasi tahun lalu terulang kembali, saya jelas tidak akan puas dan saya harus menghadapinya. Saya pikir saya harus mempertimbangkan pergi ke tempat lain karena saya ingin bermain. Saya tidak ingin duduk di bangku cadangan lagi.”
Komentar tersebut mungkin tidak mengejutkan dan, sebenarnya, tidak ada yang akan iri pada Rodak karena mempertimbangkan beberapa opsi. Rasanya tidak enak baginya mendapatkan kesempatan terbatas tahun lalu dan akan sangat kejam jika hal itu terjadi lagi. Meskipun ia menyadari, seperti yang diungkapkannya dalam wawancara minggu ini, bahwa “sepak bola adalah sebuah bisnis”.
Penampilan pemain berusia 25 tahun itu terasa penting untuk menentukan apakah ia akan menghadapi deja vu musim panas ini dan Selasa malam adalah pertandingan yang beragam.
Rodak terlibat dalam gol tersebut – kekacauan yang mengerikan dengan Tim Ream setelah bek tersebut gagal menghalau umpan terobosan Sam Surridge, kemudian dia tidak cukup tajam untuk menghentikan Philip Zinckernagel yang memasukkan bola terlebih dahulu ke dalam kotak enam yard miliknya – tetapi merespons baik dan melakukan beberapa penyelamatan bagus, termasuk satu penyelamatan luar biasa untuk menggagalkan upaya Surridge dari jarak dekat ketika sang striker tampaknya akan berhasil.
Itu merupakan cerminan dari kedua sisi performa Rodak musim ini. Dia telah menjalani pertandingan yang sulit, seperti saat menjamu Coventry City pada awal bulan ini, di mana dia melakukan kesalahan, namun pertandingan yang bagus juga, seperti kunjungan ke Preston North End lebih dari seminggu kemudian, di mana dia melakukan penyelamatan awal di kedua pertandingan. separuhnya membantu membangun platform bagi Fulham untuk terus maju dan mengamankan promosi.
Distribusi Rodak meningkat dan mendapat manfaat dari filosofi menyerang Silva dan kemauan bermain dari belakang. Tapi statistiknya secara keseluruhan tidak menakjubkan. Perkiraan kebobolan tepat sasaran (xGOT), yang mencerminkan jumlah gol yang diperkirakan akan ia lepaskan dari tembakan yang bisa diselamatkan, adalah 25,64, hampir sama dengan jumlah gol yang gagal ia hentikan (26) dalam 32 permulaannya.
Jadi dia tidak spektakuler, meski sedikit tidak konsisten. Dalam tim yang tidak banyak memberikan peluang, tidak mudah untuk menjadi menonjol. Secara keseluruhan, dia tidak sesibuk dua tahun lalu di divisi ini, di mana dia diandalkan dalam permainan-permainan kunci dan menghadapi lebih banyak pukulan. Pada musim 2019-20 itu, Fulham kebobolan rata-rata empat tembakan tepat sasaran per pertandingan, dibandingkan tiga tembakan per pertandingan kali ini.
Namun, posisinya sepertinya lebih terancam dibandingkan sebelumnya, sebelum kedatangan tak terduga Areola dari Paris Saint-Germain dengan hanya tiga hari tersisa hingga pertandingan pembuka musim melawan Arsenal.
Tidak ada keraguan bahwa setelah memainkan perannya dalam dua promosi, Rodak layak mendapatkan kesempatan untuk mencapai level teratas. Namun kredit itu saja tidak akan cukup.
Fulham sebaiknya diperkuat untuk Premier League – dan bukan hanya karena apa yang telah kita lihat dalam beberapa pertandingan terakhir melawan lawan yang lebih tangguh – dan penjaga gawang bisa menjadi posisi yang ingin mereka tingkatkan di musim panas ini.
Namun di tengah perbincangan mengenai musim depan, Silva hanya tertarik pada saat ini saja.
Ketika ditanya tentang kesulitan yang dialami Rodak, dia menjawab dengan singkat dan langsung pada sasaran.
“Marek perlu fokus pada musim ini,” katanya. Marek harus fokus penuh pada musim ini, tidak lebih.
(Foto teratas: Alex Dodd – CameraSport via Getty Images)