Antara draft sekarang dan bulan depan, Houston Rockets memiliki pekerjaan yang sesuai untuk mereka. Sebelum waralaba dapat mengetahui apa yang harus dilakukan dengan batasannya yang hampir $60 juta, mereka harus mencari tahu arah apa yang mereka ambil dengan no. 4 pilihan diberikan dalam lotere baru-baru ini.
Pekan lalu, brain trust organisasi tersebut melakukan perjalanan tahunan ke Chicago untuk menghadiri rancangan gabungan tersebut, meletakkan dasar untuk periode sibuk selama beberapa minggu ke depan – mengumpulkan informasi tentang pemain yang masuk, potensi diskusi perdagangan, dan perencanaan umum di luar musim. Apa pun versi pembangunan kembali Houston yang Anda ikuti – pendekatan yang sabar, metodis, akselerasi, agresif, atau campuran keduanya – tujuan jangka panjangnya adalah menang.
Dengan tidak adanya pilihan teratas Victor Wembanyama di Chicago minggu lalu dan kumpulan bakat secara keseluruhan tidak matang seperti musim-musim sebelumnya, kombinasi tersebut tidak memiliki hasil yang sama. burung seperti yang terjadi di masa lalu. Namun, pembicaraan penting telah dilakukan dan garis besar awal dapat dibuat sketsanya. Versi pertama buku catatan draf kami membahas secara mendalam draf penting Rockets yang akan datang dan subplot yang berasal darinya.
• Setelah kekecewaan awal karena kehilangan pilihan teratas dalam lotere minggu lalu telah mereda, para pengambil keputusan utama Rockets kini harus menyusun strategi dengan pilihan No. 4 dan segudang pilihan yang menyertainya.
Karena kombinasi tersebut telah diselesaikan akhir pekan lalu dan franchise tersebut masih dalam tahap perencanaan awal, keputusan pasti belum dapat dibuat pada saat ini. Penggabungan ini sering dipandang sebagai titik masuk ke perkembangan yang terjadi kemudian di luar musim – rancangan undang-undang, hak pilihan bebas, perekrutan/pemecatan – dan dengan demikian, percakapan yang terjadi merupakan landasan penting. Beberapa tim telah menyatakan minatnya untuk memperoleh pilihan lotere Houston sebelum draft 22 Juni, kata sumber liga, yang tidak mau disebutkan namanya untuk berbicara secara bebas. Salah satu tema mendasar dari gabungan ini dan topik hangat yang muncul dari hasil Selasa lalu di kalangan personel liga adalah ekspektasi dari Houston, Portland, dan Detroit yang secara agresif mengejar perdagangan yang berpusat pada pilihan mereka, meskipun karena alasan yang berbeda.
• Untuk Rockets, pilihan keempat menghadirkan simpul Gordian. Di satu sisi, mudah untuk melihat mengapa Rockets menggunakan pick tersebut untuk meningkatkan roster mereka. Houston saat ini berhutang kepada Oklahoma City untuk menjadi pemain putaran pertama yang dilindungi empat besar pada tahun 2024 melalui pertukaran Russell Westbrook-untuk-Chris Paul 2019. Jika Houston bisa menutup rekor tiga terbawah dan berpotensi mempertahankan pilihan mereka, akan sangat bodoh untuk menguji Lady Luck. Tanyakan saja pada Detroit Pistons, yang terpaksa puas dengan pilihan No. 5 di musim berturut-turut meski memiliki rekor tiga terbawah di kedua kesempatan tersebut. Dengan sejumlah besar cap space yang masuk dan daftar pemain yang penuh dengan talenta muda, ada insentif untuk menang sekarang – terlepas dari tekanan dari luar dari pemilik yang secara terbuka menyebut “fase dua” dari pembangunan kembali Rockets sebagai kembalinya ke postseason.
• Di sisi lain, mengkonseptualisasikan perdagangan yang melibatkan pilihan No. 4 yang mendorong waralaba maju bukanlah situasi yang mudah. Ini bukan pilihan pertama, kedua, atau bahkan ketiga yang dibahas, terutama dalam rancangan yang sebagian besar dianggap lebih lemah dibandingkan rancangan lainnya. Sebelum lotere, satu-satunya skenario di mana perdagangan akan gagal adalah pilihan No. 1 dan pada dasarnya Wembanyama.
Faktanya, sejarah tidak mendukung kemungkinan pilihan keempat ditukar dengan pemain mapan. Mengingat bahwa Rockets tidak memiliki pilihan tiga besar, daftar mitra dagang yang memenuhi syarat kemungkinan akan berkurang menjadi tim tingkat menengah yang bersedia menekan tombol reset atau tim tingkat lebih rendah yang memiliki pemain di ambang bakat kedua. Namun, pada saat yang sama, Houston harus yakin dengan pendekatan jangka panjangnya. Jika kesepakatan terwujud dan Rockets mendapatkan pemain veteran, pemain tersebut kemungkinan akan memiliki sebagian besar batasan mereka, hanya di bawah angka $60 juta. Apakah mereka bersedia menempuh jalur itu? Beberapa minggu ke depan akan melibatkan banyak perhitungan internal saat pembeli Houston mengeksplorasi semua pilihan mereka.
• Opsi lain yang tersedia adalah mengambil pemain terbaik yang tersedia dan mengkhawatirkan pembuatan roster di agen bebas. Wembanyama berdiri di kelas sendirian, tetapi setelahnya tinggal Scoot Henderson dari G League Ignite dan Brandon Miller dari Alabama. Dua pemain terakhir diyakini secara luas sebagai pemain paling bertalenta di kelas masuk yang tidak bernama Wembanyama ini, dan oleh karena itu, di antara opsi Houston yang sedang dipertimbangkan antara sekarang dan draft adalah kemungkinan untuk naik dengan paket yang terdiri dari dua putaran pertama mereka. pilihan (No. 4 dan 20), kata sumber liga.
Di luar tiga pemain yang dianggap sudah keluar dari papan pada saat Houston bekerja, Amin Thompson dari Overtime Elite telah menjadi nama yang paling disorot dengan beberapa orang dalam organisasi sangat menyukai pemain berusia 19 tahun itu. Tampil di acara “PodcastP” Paul George minggu ini, Jalen Green tampak memberikan dukungan kepada Thompson. “Saya tidak tahu siapa yang akan kita dapatkan,” kata Green. “Tapi saya tidak keberatan dengan si kembar Thompson. Dia kokoh. Dia pemain yang sangat solid. Tapi kita akan lihat apa yang terjadi.”
Amin Thompson bertanya tentang pertumbuhannya sebagai playmaker dan potensi pertarungan dengan Jalen Green di backcourt.
“Ini sangat sebanding dengan pemain seperti Jalen Green. Dia juga bisa bangkit, berkreasi untuk orang lain, sama seperti saya.” pic.twitter.com/Psgi64uJZy
— Kelly Iko (@KellyIko) 17 Mei 2023
Ada sejumlah pemain lain di level yang sama yang disukai Rockets – termasuk saudara kembar Thompson, Ausar, Cam Whitmore dari Villanova, dan Jarace Walker dari Houston – tetapi sifat atletis Amin, kegemarannya dalam playmaking dan bertahan, dan yang lebih penting, sisi positifnya, sulit untuk diabaikan. Dapat dipahami bahwa kedua saudara laki-laki Thompson melakukan wawancara positif dengan Houston minggu lalu.
• Pelatih kepala Rockets Ime Udoka terus menghabiskan waktu bersama tim barunya dan baru-baru ini melakukan perjalanan untuk bertemu dengan Green, termasuk latihan dan makan malam di area Los Angeles. “Luar biasa,” kata Udoka Atletik minggu lalu. “Saya mendapat kesempatan untuk menghabiskan banyak waktu bersama para pemain. Makan siang, makan malam, waktu olahraga bersama teman-teman. Saya juga mengumpulkan staf, mengenal semua orang, tetapi yang paling penting adalah menghabiskan waktu bersama mereka, membangun hubungan dengan mereka, dan saya melakukan cukup banyak hal itu.”
Green setinggi 6 kaki 5 inci masih memiliki banyak kemajuan dari sudut pandang fisik, tetapi dari sudut pandang di lapangan, pelatihan awal musim di luar musim menjelang musim ketiga yang penting tampak lebih tajam daripada sebelumnya. Ada lebih banyak penekanan pada aspek mental permainan untuk pencetak gol muda berbakat dengan tujuan meningkatkan kecepatan pemrosesan dan memperlambat pergerakannya. Kemampuan Green untuk melakukan pembacaan tingkat tinggi masih dalam proses, meskipun ada kemajuan dan peningkatan yang telah dia lakukan sejak memasuki liga pada tahun 2021. Menjadi pemain yang lebih lengkap adalah pilihan Green. Prioritas nomor satu dan memenangkan pertarungan mental adalah langkah penting.
• Terlepas dari isi rancangan tersebut, Rockets tetap memiliki kepercayaan diri untuk menambahkan pemain veteran ke dalam daftar pemain dan akan agresif dalam melakukannya. Seperti disebutkan di atas, waralaba memiliki tingkat fleksibilitas finansial yang sudah lama tidak mereka miliki. Dengan batasan hampir $60 juta, mereka ingin meningkatkan departemen playmaking, menembak, dan pertahanan mereka di pasar terbuka.
James Harden. (David Butler II/AS Hari Ini)
Mantan pemain franchise dan guard 76ers saat ini James Harden adalah target utama Houston dalam agen bebas, menurut sumber liga, mewakili kepemimpinan veteran dan point guard elit yang diperlukan untuk membangun struktur dan kohesi ofensif. Selain Harden, target penting lainnya untuk Houston termasuk Brook Lopez, Dillon Brooks dan agen bebas terbatas Cam Johnson dan Austin Reaves, kata sumber liga. Mereka juga mengatakan mendapatkan point guard veteran adalah tujuan utama Houston, yang berarti meskipun kepindahan Harden tidak terwujud, nama-nama seperti Mike Conley, Jordan Clarkson, Donte DiVincenzo dan bahkan mantan pemain Rockets Chris Paul akan dipertimbangkan jika mereka tersedia.
• Tidak diketahui bagaimana masa depan asisten pelatih Mahmoud Abdelfattah, namun ia adalah bagian dari kontingen Rockets yang berpartisipasi dalam aktivitas gabungan minggu lalu dan telah menjadi pemain reguler di fasilitas tersebut sejak berakhirnya musim reguler, menurut sumber tim yang diberikan anonimitas karena mereka tidak diperbolehkan berbicara di depan umum. Houston mempertahankan pendirian mereka, mengizinkan semua asisten yang bertugas di bawah mantan pelatih kepala Stephen Silas untuk mencari peluang di tempat lain jika mereka mau – dan orang cerdas seperti Abdelfattah kemungkinan akan menarik minat. Sumber tim juga mengatakan bahwa asisten Lionel Hollins dan Rick Higgins diperkirakan tidak akan kembali.
(Foto teratas Amin Thompson: Stacy Revere/Getty Images)