SAN JOSE, California — Sebelum setiap periode itu Robert Thomas memulai biru center meluncur ke arah kipernya dan memberinya ketukan.
“Itu hanya sesuatu yang selalu saya lakukan,” katanya.
Pada hari Kamis di San Jose, Thomas melampaui batas Jordan Binnington untuk melakukan ritual itu begitu cepat sehingga dia akan memberikan rekan setimnya Jordan Kyrou kehabisan uang sebagai NHLskater terberat.
“Dia terlambat,” kata Binnington.
“Ya, aku terlambat,” Thomas mengakui sebelum membuat alasan. “Drew (asisten manajer peralatan Blues Andrew Dvorak) sangat lambat dalam mengubah sikap saya sebelum periode tersebut. Jadi saya harus memakai sepatu itu.”
Thomas berhasil menjadi center ice tepat pada waktunya untuk pertandingan yang dimenangkannya, kemudian membantu The Blues menutup kemenangan 3-1. San Joseyang merupakan rekor pertandingan ke-14 berturut-turut dengan satu poin (12-0-2).
Thomas mencetak golnya yang ke-20 musim ini, yang menjadi penentu kemenangan, dan ia juga memperpanjang rekor mencetak gol pribadinya menjadi 15 pertandingan. Dia mencetak 27 poin (delapan gol, 19 assist) dalam 15 pertandingan tersebut, memberinya 75 poin musim ini, berada di posisi kedua dalam tim setelah Vladimir Tarasenko.
Malam harinya dipastikan The Blues akan menghadapinya Minnesota di babak pertama playoff NHL, Thomas semakin menegaskan bahwa dia adalah bintang yang sedang berkembang di liga ini.
“Dia pastinya ada di atas sana,” kata pelatih Blues Craig Berube. “Dia pemain bagus, pemain yang sangat bagus.”
Pada salah satu dari lima tembakan tertinggi timnya pada hari Kamis, hanya 31 detik memasuki babak kedua, Thomas bergabung dengan klub 20 gol The Blues yang termasyhur itu.
Bukan satu, bukan dua, tapi TIGA pukulan diperpanjang dengan satu tembakan ini.
Robert Thomas (15 pertandingan)
Pavel Buchnevich (12 pertandingan)
Vladimir Tarasenko (8 pertandingan)#stlblues pic.twitter.com/xmkhGdlSxP— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 22 April 2022
Thomas menjadi pemain kedelapan dalam daftar yang mencapai dataran tinggi musim ini, termasuk Tarasenko (33), Pavel Buchnevich (29), David Perron (26), Jordan Kyrou (25), Brayden Schenn (24), Ivan Barbashev (24) dan Benih Brandon (22).
“Ya, tentu saja pencapaian pribadi yang keren, tapi mari kita lanjutkan ke pertandingan berikutnya,” kata Thomas, tetap pada jawaban sederhananya mengenai topik tersebut.
Dari pertandingan berikutnya, rekor mencetak gol Thomas dalam 15 pertandingan, rekor aktif terlama di NHL, membawanya masuk ke dalam buku rekor The Blues. Dia kini berada di urutan keempat dengan perolehan poin terpanjang bersama Adam Oates dan Pierre Turgeon, di belakang Brett Hull (dua kali) dan Blake Dunlop:
Pemain | Musim | Garis |
---|---|---|
Brett Hull |
1991-92 |
25 |
Brett Hull |
1989-90 |
20 |
Blake Dunlop |
1981-82 |
19 |
(Dasi) Adam Oates |
1990-91 |
15 |
Pierre Turgeon |
1999-00 |
15 |
Robert Thomas |
2021-22 |
15 (saat ini) |
“Banyak nama besar,” kata Thomas. “Saya rasa kami tidak punya cukup pertandingan tersisa untuk mengejar salah satu dari mereka, tapi ya, performanya sangat bagus.”
Sebenarnya, dengan empat pertandingan tersisa di musim reguler The Blues, Thomas bisa mencapai Dunlop, tapi dia tidak bisa mengejar Hull.
Namun meski Thomas mengakui bahwa rekor tersebut ada dalam pikirannya, hal itu bukanlah fokusnya karena postseason sudah dekat.
“Sulit untuk tidak memikirkannya, namun pada akhirnya kami juga memiliki tim yang mencetak gol secara beruntun, jadi itu lebih penting,” katanya. “Kami mencoba mendapatkan keuntungan di rumah sendiri. Setiap poin sangat berarti dan kami tahu ini akan menjadi pertarungan sengit hingga akhir.”
Namun, sungguh menakjubkan apa yang dicapai Thomas saat musim reguler berakhir.
Tanyakan saja pada Dunlop, siapa di St. Louis tinggal dan memperhatikan Thomas.
“Dia melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata Dunlop Atletik Kamis sebelum Thomas memperpanjang rekornya. “Dia jelas merupakan pemain hebat, pengumpan yang baik. Saat Anda melihatnya bermain, dia mendapatkan banyak peluang per pertandingan, dan itu sangat bagus. Ini merupakan pujian atas visi dan kemampuan skatingnya. Menurut saya dia melihat es dengan sangat baik, melakukan umpan-umpan bagus, tapi salah satu kelebihan yang dia miliki adalah kemampuan skatingnya – mampu melaju dengan kecepatan penuh, berhenti, berbelok, menciptakan ruang dan kemudian mempersulit, melewati zoom pass .
“Dan bermain dengan dua pemain hebat dalam diri Tarasenko dan Buchnevich membuka banyak peluang dan peluang baginya. Tapi bisa melangkah ke liga pada usia 22 tahun dan mendominasi serta menciptakan cara yang dia lakukan adalah hal yang sangat, sangat luar biasa dan sangat bagus untuk The Blues dalam jangka panjang.”
Thomas akan mengeluarkan biaya yang cukup besar bagi The Blues ketika kontraknya berakhir setelah 2022-23, tetapi untuk saat ini mereka mendapatkan salah satu hadiah uang terbaik di liga.
Sebelum pertandingan hari Kamis, dia mengumpulkan 74 poin, dan dengan gaji $2,8 juta musim ini, rata-rata $37,837 per poin, menurut Ramah Topi. Jika Anda menetapkan gaji minimum sebesar $2 juta, itu adalah biaya per poin terendah di liga. Faktanya, The Blues punya tiga dari lima pemain teratas dalam daftar itu, dengan Thomas di posisi no. 4 Ivan Barbashev ($40.178) dan no. 5Jordan Kyrou ($41.176):
Pemain | Tanda | Gaji | Biaya per poin |
---|---|---|---|
74 |
$2,8 juta |
$37.837 |
|
70 |
$2,75 juta |
$39,285 |
|
50 |
$2 juta |
$40.000 |
|
56 |
$2,25 juta |
$40.178 |
|
68 |
$2,8 juta |
$41.176 |
Dunlop, yang finis dengan 78 poin pada 1981-82, bercanda bahwa ia harus dibayar seperti itu.
“Keadaan saya akan jauh lebih baik daripada gaji saya,” kata Dunlop. “Tidak, para pemain sangat terampil akhir-akhir ini, menyenangkan untuk ditonton. Seperti apa pun, mereka memberikan hiburan, dan ada banyak uang di sana, jadi saya senang mereka mendapatkan bayaran yang pantas mereka terima.”
Thomas pantas mendapatkan semua yang dia dapatkan hari ini.
“Dia sangat bagus malam ini,” kata Berube. “Dia melakukan banyak hal bagus, menyerang dan bertahan. Dia hanya bermain hoki dengan sangat bagus. Dia bekerja dan berkompetisi dan dia melakukan hal-hal yang sangat baik.”
(Foto oleh Ezra Shaw/Getty Images)