Manchester United mungkin menghabiskan banyak uang di bursa transfer musim panas ini, namun mantan bek klub Rio Ferdinand lebih terkesan dengan cara mereka melakukannya secara diam-diam dibandingkan nama-nama yang masuk ke dalam daftar skuad.
Ferdinand yakin United bertindak tegas dengan mengontrak Rasmus Hojlund daripada terlibat dalam negosiasi panjang dengan Tottenham Hotspur mengenai Harry Kane akan menguntungkan klub karena mereka berupaya menutup kesenjangan dengan tetangganya dan juara Liga Premier Manchester City berkurang.
United hampir mengumumkan Hojlund sebagai striker baru mereka setelah menyetujui kesepakatan dengan Atalanta senilai hingga €75 juta (£64,5 juta; $82,1 juta) ditambah €10 juta sebagai tambahan.
Kontrak Kane, 30, akan habis musim panas mendatang dan terus diminati oleh Bayern Munich, dengan upaya klub Jerman untuk mendapatkan kapten Inggris sejauh ini dikalahkan oleh ketua Spurs Daniel Levy.
Pengeluaran musim panas United di bawah asuhan Erik ten Hag akan mencapai hampir £200 juta begitu Hojlund tiba, dengan Mason Mount bergabung dalam kesepakatan senilai hingga £60 juta dari Chelsea dan mengontrak kiper Andre Onana dengan total paket €55 juta dari Inter Milan.
“Mereka sangat menentukan. Mereka punya target dan melakukannya sejak dini,” kata Ferdinand, yang menghabiskan 12 tahun di United antara 2002 dan 2014. Atletik.
“Kita belum pernah mengalami hal-hal yang tidak masuk akal seperti yang kita alami dalam beberapa tahun terakhir, di mana segala sesuatunya menjadi sebuah kisah dan selalu merupakan skenario kemauan-mereka-kehendak-mereka. Itu menyegarkan.
“Mereka dengan cepat menyadari bahwa mereka tidak akan mendapatkan Harry atau bahwa ini akan menjadi kisah yang berlarut-larut, jadi tidak ada gunanya melakukan itu. Saya suka pendekatan itu.”
Ferdinand pertama kali mengenal Hojlund tahun lalu dan terkesan dengan potensi yang ditunjukkan pemain berusia 20 tahun itu di Serie A.
“Saya telah melihat sedikit Hojlund dan saya menyukai apa yang saya lihat,” tambah Ferdinand. “Dia memiliki semua kualitas yang Anda inginkan dari seorang pemain: dia lincah, cepat, agresif, dan mampu menyelesaikan.
Bonus tambahannya adalah dia sepertinya mendukung Manchester United. Namun dia adalah pemain muda dan Anda harus memberinya waktu.”
Berbicara mengenai perannya sebagai pandit untuk TNT Sports, Ferdinand menjadi kapten United dalam kemenangan final Liga Champions atas Chelsea pada tahun 2008 dan mengenakan ban kapten pada banyak kesempatan lainnya.
Inilah sebabnya dia bersimpati pada Harry Maguire, yang jabatan kaptennya diambil oleh Ten Hag demi Bruno Fernandes.
Maguire sebagian besar dibatasi perannya di bangku cadangan United di bawah Ten Hag dan Ferdinand merasa ada masalah dalam hal ban kapten yang diambil dari pemain internasional Inggris itu.
“Itu adalah perkembangan alami jika Anda tidak bermain,” kata Ferdinand. “Itu terjadi di zaman kita. Saya menjadi kapten selama beberapa waktu; Gary Neville menjadi kapten selama beberapa waktu. Nemanja Vidic mendapat ban kapten dan saya tidak banyak bermain, jadi dia mendapat ban kapten.
“Anda harus memberikannya kepada orang lain ketika Anda tidak bermain, dan dia (Maguire) harus memahaminya. Itu hanya cara dunia.”
Dalam perannya di TNT Sports (sebelumnya BT Sport), Ferdinand tak segan-segan mengkritik pemain dan manajer yang ia kenal, termasuk Maguire.
Ferdinand mengatakan dia telah bertukar pesan dengan Maguire dan mengatakan pendapatnya berjalan dua arah, menekankan fakta bahwa dia akan selalu menyebutkan seberapa baik performa pemain berusia 30 tahun itu dalam seragam Inggris.
“Saya nyaman melakukan itu (mengkritik pemain),” tambah pria berusia 44 tahun itu. “Saya hanya berharap para pemain dan manajer mengenal saya dengan cukup baik sehingga mengetahui bahwa saya bukanlah orang yang pendendam. Saya orang yang jujur dan saya melakukan pekerjaan di mana saya dibayar untuk mengatakan apa yang saya lihat.
“Harry adalah kapten Manchester United dan bermain di posisi saya. Saya ingin dia melakukannya dengan baik. Ketika dia bermain untuk Inggris, dia sangat fenomenal dan saya adalah salah satu penyemangatnya yang paling keras mengenai apa yang telah dia lakukan untuk Inggris.
“Tetapi untuk Manchester United dia belum mencapai level tersebut, dan saya akan mengatakannya sesuai dengan apa yang saya lihat. Dia mungkin tidak akan menyukai beberapa hal yang saya katakan, tetapi jika dia jujur pada dirinya sendiri, dia akan tahu bahwa saya benar dan dia akan kecewa pada dirinya sendiri karena saya harus mengatakannya.
“Tetapi pada akhirnya, ini adalah pekerjaan saya dan saya dibayar. Tidak ada prasangka buruk pada saya. Saya telah berbicara dengan Harry tentang mengirim pesan dan jika menurut saya dia tidak melakukannya dengan baik, saya akan mengatakannya.
“Saya punya batasan dan jika Anda akhirnya menjadi pendendam atau pribadi, maka Anda harus mundur. Anda harus jujur dan jika mereka bermain cemerlang, berarti bagus, namun jika tidak, maka jujurlah.”
Meski menghabiskan hampir £200 juta, Ferdinand yakin cara terbaik bagi United untuk menunjukkan kemajuan musim ini adalah dengan semakin dekat dengan Manchester City.
City unggul 14 poin dari United pada musim 2022-23 dan mengalahkan tim Ten Hag di final Piala FA dalam perjalanan untuk memenangkan treble.
Namun selisih 14 poin tersebut merupakan peningkatan signifikan dari selisih 35 poin pada akhir 2021-22.
“Anda harus melihat kesenjangannya dengan Manchester City,” kata Ferdinand. “Mereka bisa menunjukkan kemajuan dengan menutup kesenjangan secara numerik, tapi juga dalam hal konsistensi dan gaya sepak bola mereka. Apakah ada gambaran tentang siapa kami dan cara kami bermain?
“Kami sudah lama berada jauh dari hal itu. Anda bisa melihat perkembangan yang dilakukan Erik, namun jalannya masih panjang.”