Jadon Sancho tidak masuk Inggrismengatakan Piala Dunia rencana dan dia tidak ada di sana Manchester Unitedkamp pelatihan cuaca hangat di tengah hujan Andalusia minggu lalu juga.
Saat rekan setimnya di United berada di Qatar atau Spanyol, penyerang tersebut berada di Belanda untuk menjalani program pelatihan individu dengan pelatih yang pernah bekerja sama dengan manajer United asal Belanda, Erik ten Hag.
Sancho tidak dilarang atau dikeluarkan dari skuad, tetapi manajer dan penggemar dapat melihat bahwa performanya menurun seiring berjalannya musim ini.
Dia terlihat sangat percaya diri, contoh terbaik/terburuknya adalah saat bertandang ke Omonia Nicosia di a Liga Eropa mengikat pada awal Oktober ketika, alih-alih maju atau mencoba mengalahkan seorang pria, dia melakukan umpan balik yang konyol Tyrell Malaciayang berada di bawah tekanan – kesalahan yang menyebabkan tim tuan rumah mencetak gol pembuka pertandingan.
Sancho tidak akan mengeluh saat ia mengambil istirahat malam itu.
Seperti yang diceritakan oleh salah satu manajer sepak bola senior, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk melindungi hubungan Atletik keesokan harinya: “Jika Anda seorang penyerang Manchester United dan Anda tidak dapat berlari ke arah bek Omonia Nicosia dan mencoba menjegalnya, Anda punya masalah.”
Dengan Anthony Martial kembali dari cedera, Sancho berada di bangku cadangan untuk kemenangan tersebut Everton tiga hari kemudian, tapi dia menjadi starter dalam tiga pertandingan liga berikutnya Newcastle United, Tottenham Hotspur Dan Chelsea.
Dia kecewa dengan hasil imbang tanpa gol di kandang melawan Newcastle, dan dia memiliki momen melawan Spurs di Old Trafford, seperti bermain Fred untuk gol pembuka United, tapi dia kembali dikeluarkan dari lapangan di Chelsea pada awal babak kedua, mengutuk dirinya sendiri setelah dua kali kehilangan bola. Dia tidak melakukan cukup banyak hal dan, setelah hasil imbang 1-1 di London barat, dia tidak bermain satu menit pun dalam enam pertandingan terakhir United sebelum jeda Piala Dunia musim klub dimulai pada 13 November.
Seperti yang telah ditandatangani oleh setiap pemain United Borrusia Dortmund, Sancho mengetahuinya. Ada juga harapan besar untuk Shinji Kagawa dan Henrikh Mkhitaryan, namun keduanya gagal lolos.
Sancho akan memiliki waktu dan kesempatan untuk mewujudkannya. Dengan harga £73 juta – dan ini setelah perburuan selama dua tahun untuk mengontraknya yang telah membuat bosan bahkan pecandu transfer paling fanatik sekalipun hingga berakhir pada Juli 2021 – dia terlalu mahal bagi United untuk melakukan sebaliknya.
Biaya ini menjadikan Sancho pemain Inggris termahal ketiga yang pernah ada – dan klub merasa mereka menegosiasikan biaya tersebut dengan baik setelah Dortmund menginginkan lebih dari £110 juta untuknya pada tahun sebelumnya. Dia juga baru berusia 22 tahun. Dia akan mendapatkan kesabaran dan lebih banyak peluang dari manajernya dan dukungan dari fans United.
Sebelum terbang ke Spanyol, Ten Hag melakukan serangkaian pembicaraan dengan Sancho untuk menyetujui rencana agar dia kembali ke jalur yang benar dalam hal kebugaran dan pola pikir.
Ditanya tentang kondisi fisik Sancho, Ten Hag berkata: “Pertama, kami tidak melihatnya di pertandingan terakhir untuk United, jadi dia tidak dalam status yang tepat, dalam kondisi kebugaran yang tepat; jadi sekarang dia sedang menjalani program individu dan kami ingin dia menyelesaikan program itu dan semoga kita bisa segera melihatnya kembali.”
Manajer dan pemain sepakat bahwa lebih baik melakukannya dengan benar, daripada harus keluar dari lingkungan latihan sehari-hari di markas United di Carrington atau di Spanyol. Ketika ditanya mengapa Sancho tidak ada bersama pemain lain di Andalucia, Ten Hag berkata: “Dia tidak cukup fit. Terkadang ada keadaan dengan kebugaran dan suasana hati. Sekarang dia sedang dalam program fisik dan tujuan kami adalah mendapatkannya kembali secepat mungkin.”
Sancho bukanlah pesepakbola pertama yang mengalami penurunan performa, namun hal tersebut sangat disayangkan.
Dia tampil luar biasa dalam tur pramusim di Thailand dan Australia musim panas lalu dan performa itu menunjukkan musim kedua yang cerah setelah tahun debut yang biasa-biasa saja. Dan ketika dia membuat United unggul Liverpool pada tanggal 22 Agustus, mereka yang berada di dalam Old Trafford dan bukan di luar yang melakukan protes tercengang.
Ini tidak diharapkan setelah dua kekalahan pembuka melawan Brighton & Hove Albion dan Brentfordtapi dia mengontrol bola, melakukan lima sentuhan rapi dan melemparkannya melewati lantai Alison. Itu adalah momen terbaik Sancho sejak penandatanganan kontrak dan dia meninggalkan lapangan dengan tepuk tangan meriah ketika dia digantikan pada menit ke-70.
“Dia bagus (pramusim) tapi juga ketika liga dimulai dia memainkan beberapa pertandingan bagus, seperti Liverpool, Leicester Dan Gudang senjata” kata Ten Hag.
“Setelah itu kami mengalami penurunan yang dangkal dan terkadang Anda tidak tahu mengapa atau apa penyebabnya. Itulah yang kami lakukan sekarang, mencoba melakukan penelitian dan sekarang kami mencoba membawanya kembali ke sana. Ini adalah kombinasi fisik dan juga mental.”
Sepuluh hari setelah pertandingan melawan Liverpool, Sancho mencetak gol kemenangan di Leicester, menyelesaikan pergerakan menakjubkan ketika dia Marcus Rasford bola dan membawanya dengan nyaman di sekitar kiper Bangsal Danny. Lima pertandingan sudah berlalu dan dia hanya tinggal satu gol lagi untuk menyamai golnya musim lalu – yang menunjukkan betapa hebatnya dia di tahun pertama itu.
Di bawah tribun utama Leicester, pemain asal London itu berbicara kepada wartawan setelahnya. Dia sopan, bertunangan, dan bersikeras untuk menjabat tangan semua orang.
Ketika ditanya apakah dia merasa memiliki lebih banyak kebebasan di bawah Ten Hag dibandingkan musim sebelumnya, dia menjawab: “Saya akan mengatakan lebih banyak informasi, rencana yang lebih jelas dan apa yang harus dilakukan, terutama di beberapa area lapangan. Tentu saja. Gaya permainan dalam latihan adalah apa yang kami kerjakan. Sebagian dari apa yang Anda lihat, sebagian lagi adalah kecerdasan para pemain kami, berkreasi dan mengenal satu sama lain dengan baik. Saya merasa baik, saya merasa berada di tempat yang baik saat ini, baik di dalam maupun di luar lapangan.”
Semuanya positif, bukan? Enam minggu kemudian, penampilannya berbeda. Kapan Ten Hag menyadari ada masalah?
“Seringkali hal itu terjadi secara perlahan,” jawabnya. “Dalam tur dia bermain sangat baik, di awal liga dia bermain sangat baik, setelah jeda (internasional September) performanya lebih rendah. Pertama Anda mengamati, tetapi kemudian statistik juga mendukungnya; di awal musim, dia mencetak gol dan assist serta momen-momen penting dan aksi-aksi penting, dan itu menjadi semakin berkurang.”
Apakah Ten Hag mengira kepercayaan dirinya terpukul karena kehilangan tempatnya di skuad Inggris? (Sancho belum dipanggil sejak Oktober tahun lalu.)
“Saya pikir ada persaingan yang hebat di Inggris,” kata Ten Hag. “Ketika saya melihat lini depan, manajer benar-benar punya pilihan di sana. Bahkan di Piala Dunia, setiap pertandingan sulit bagi Southgate: siapa yang harus menjadi starter karena ada begitu banyak bakat dalam menyerang dan sekarang ada persaingan yang hebat. Jika Anda tidak menunjukkannya minggu demi minggu, Anda dapat keluar dari grup, dan itulah yang terjadi.”
Hal serupa juga terjadi pada Rashford musim lalu, namun meski Rashford masuk skuad Piala Dunia dan mencetak tiga gol di babak penyisihan grup saja, Sancho mencatatkan 23 caps terbarunya pada 14 bulan lalu. Gareth Southgate menyukainya – dia memberinya debut pada usia 18 tahun – tetapi sulit untuk memilih pemain yang sedang dalam performa terbaiknya dan tidak bermain untuk klub mereka.
Sancho secara teratur pulang ke London, tetapi dalam kata-kata Ten Hag, “kami ingin membawanya kembali secepat mungkin, tapi saya tidak bisa memberikan prediksi kapan itu akan terjadi.”
(Foto: Gambar Martin Rickett/PA melalui Getty Images)