Ketika Reilly Smith pertama kali tiba di Las Vegas pada tahun 2017, dia melihatnya hanya sebagai perhentian di sepanjang perjalanannya. NHL profesi. Setelah berpindah dari Dallas ke Boston ke Florida dan kemudian ke Vegas hanya dalam kurun waktu enam tahun, siapa yang dapat menyalahkannya?
“Saya benar-benar tidak berpikir saya akan berada di sini dalam jangka panjang,” kata Smith, Kamis. “Saya mendapat rumah sewa di sini selama beberapa tahun pertama karena saya tidak yakin.”
Apa yang awalnya hanya tempat perhentian dengan cepat berubah menjadi sebuah rumah. Hanya sedikit, jika ada, pemain yang terlibat dalam struktur tersebut Ksatria Emas organisasi lebih dari Smith. Dia adalah satu-satunya pemain yang memakai huruf di jerseynya selama lima musim dalam sejarah franchise. Dia mencetak gol terbanyak ketiga, mencatatkan assist terbanyak keempat, dan bermain dalam permainan terbanyak kelima dari pemain mana pun di Vegas. Pada hari Kamis, ia menandatangani perpanjangan tiga tahun untuk tinggal bersama Ksatria Emas hingga tahun 2025.
“Saya merasa telah mencurahkan hati dan jiwa saya ke dalam organisasi ini,” kata Smith. “Saya sangat senang mereka menyadarinya dan memberi saya kesempatan untuk kembali ke sini dan mengejar tujuan yang kami mulai lima tahun lalu.”
Smith memasuki agensi bebas tanpa batas musim panas ini, namun mengatakan dia tidak pernah mempertimbangkan untuk bermain di tempat lain.
“Sejujurnya tujuan nomor satu saya adalah bertahan di sini,” katanya. “Bagi saya, banyak hal lain yang menjadi kebisingan latar belakang. Jadi sejujurnya saya tidak terlalu memikirkannya.”
Ksatria Emas menandatangani:
Reilly Smith: 3 tahun, $5 juta AAV
Brett Howden: 1 tahun, AAV $1,5 juta
Jonas Røndbjerg: 3 tahun, $766,666 AAV
Sheldon Rempal: 2 tahun, $762.500 AAV
Byron Froese: 2 tahun, $762.500 AAV
Michael Hutchinson: 1 tahun, $750.000 AAV
https://t.co/q0iHtGgyHh— Jesse Granger (@JesseGranger_) 14 Juli 2022
Beberapa bulan terakhir Smith sangat menarik, karena mantan agennya Kent Hughes dipekerjakan sebagai manajer umum Montreal Kanada di Januari. Daripada menyewa agen lain, Smith memilih untuk mewakili dirinya sendiri dalam negosiasi.
“Itu jelas merupakan skenario yang berbeda bagi saya, tapi saya pikir seiring kemajuan karier Anda, Anda benar-benar memahami di mana Anda ingin bermain, dan apa nilai Anda,” kata Smith. “Jadi bagi saya itu cukup sederhana. Saya ingin bermain di sini.”
Bagi Ksatria Emas, mempertahankan Smith adalah kunci terbesar sepanjang offseason mereka.
“Dia adalah ksatria Hari 1,” kata manajer umum Kelly McCrimmon. “Dia mewakili semua yang kami perjuangkan. Dia adalah pemain dua arah yang luar biasa dan salah satu kapten kami.
“Reilly adalah pemain yang mudah untuk dilatih karena dia sangat mudah dipercaya. Dia adalah pembunuh penalti yang sangat baik. Dia adalah pemain dua arah yang sangat bagus. Pelatih menyukai para pemain itu. Saya kira dia akan menjadi sosok yang sangat diandalkan oleh (pelatih) Bruce (Cassidy).
Enam tahun pertama karir Smith bersifat sporadis. Untuk mengetahui masa jabatan terlama Smith di satu kota sebelum mendarat di Vegas, Anda harus kembali ke masa kuliahnya di Miami University di Ohio, tempat dia bermain selama tiga musim.
Lima tahun Smith di Vegas menghasilkan momen terbaik dalam karirnya, baik di dalam maupun di luar lapangan. Musim pertama yang ajaib di tahun 2017, saat dia bertemu sahabatnya William Karlsson Dan Jonathan Marchessault dalam perjalanan untuk tampil di Final Piala Stanley. Ketiganya bermain bersama selama hampir 3.000 menit di Vegas, yang merupakan trio terbanyak dalam sejarah klub. Karlsson dan Marchessault hadir di pernikahan Smith pada tahun 2020, dan ketiganya akan hadir di pernikahan Karlsson di Las Vegas akhir musim panas ini.
Smith menetapkan kariernya yang tinggi untuk mendapatkan poin (60) bersama Golden Knights pada tahun 2018, dan kariernya yang tinggi untuk mencetak gol (27) pada tahun 2020. Namun Smith telah menjadi begitu terbiasa dengan sisi bisnis menjadi pemain hoki profesional, dan pergerakan yang berarti dia enggan membeli rumah di Las Vegas bahkan setelah bermain dua musim dengan Golden Knights. Dia masih dihantui oleh kenangan akan rumah pertama yang dia beli di Fort Lauderdale, Florida pada tahun 2017, saat dia diperdagangkan ke Vegas beberapa minggu kemudian.
“Sebagian dari diriku tidak ingin membeli rumah di sini karena aku gugup jika aku memberikan juju yang buruk pada diriku sendiri,” katanya sambil tertawa. “Sepertinya ini adalah tren yang mengikuti saya. Saya sangat senang bahwa hal ini tidak terjadi.”
Smith akhirnya membeli rumah itu, dan sekarang sudah tertanam dalam komunitas Las Vegas seperti halnya atlet mana pun. Dia salah satu pemilik Wolfgang Puck Players Locker, bar olahraga dan restoran ramah keluarga di seberang fasilitas latihan Golden Knights di Pusat Kota Summerlin. Dia juga menjadi tuan rumah turnamen softball amal tahunan “Battle for Vegas” yang mempertemukan Smith dan beberapa rekan satu timnya melawan pemain dari NFL‘s Raider.
“Saya benar-benar merasa Vegas adalah rumah bagi saya,” kata Smith. “Ada komunitas di sini yang membutuhkan bantuan, dan saya tentu saja bersedia untuk berdiri dan menjadi bagian dari upaya tersebut. Hoki adalah hal yang sangat penting bagi saya dan keluarga saya, namun ada banyak orang di komunitas ini yang dapat memerlukan bantuan ekstra. Saya berharap bisa menjadi titik fokus hal itu di masa depan.”
Permainan softball amal ini mengumpulkan $350.000 untuk Komunitas di Sekolah Nevada dan Maximum Hope Foundation selama dua tahun pertama. Edisi ketiga akan dimainkan pada hari Senin di Las Vegas Ballpark, di mana Smith dan rekan satu timnya di Golden Knights berharap mendapatkan kemenangan pertama mereka.
“Tidak bisa 0-3,” kata Smith sambil tertawa. “Secara realistis, kami sangat bersemangat. Saya sangat bangga karena ini adalah tahun ketiga kami melakukan ini. Kami mengumpulkan begitu banyak uang untuk keluarga yang membutuhkan. Saya hanya berharap semuanya berjalan lancar.”
Di atas es, Smith memiliki urusan yang belum selesai. Dia sudah menantikan kamp pelatihan, di mana dia dan rekan satu timnya berharap dapat membantu Golden Knights mencapai ambisi Piala Stanley mereka. Di luar es, dia benar-benar puas. Setelah bertahun-tahun bermain-main di liga, dia menemukan rumahnya di tempat yang paling tidak dia duga.
“Tahun pertama, tidak ada yang benar-benar tahu apa yang diharapkan, tapi semuanya berjalan dalam skenario yang hampir sempurna,” kata Smith. “Ini tempat yang bagus untuk bermain. Saya pikir kami memiliki basis penggemar terbesar di NHL, dan ketika keadaan berjalan seperti itu, cukup mudah untuk mengatakan saya ingin bertahan di sini, saya ingin bermain di sini. Saya suka rekan satu tim saya di sini. Saya menyukai organisasi ini.”
(Foto Reilly Smith di pertandingan softball amal: Denise Truscello/WireImage)