Real Sociedad bermain sebaik yang mereka, atau siapa pun, harapkan di Real Madrid pada Minggu malam, dan meraih satu poin dari Santiago Bernabeu adalah hasil yang luar biasa.
Namun hasil imbang tanpa gol masih menegaskan apa yang sudah kita ketahui – hanya juara bertahan Madrid dan ‘juara musim dingin’ Barcelona yang punya peluang memenangkan gelar musim ini.
La Real datang ke ibu kota dengan meraih lima kemenangan beruntun di La Liga, di mana mereka mencetak 11 gol dan hanya kebobolan dua kali. Laju itu memberi mereka air biru jernih di tempat ketiga, unggul tujuh poin dari tim urutan keempat Atletico Madrid pada akhir pekan.
Ini juga merupakan saat yang tepat untuk mengunjungi tim juara asuhan Carlo Ancelotti, yang kehilangan pemain karena cedera dan memiliki lebih sedikit waktu untuk pulih setelah kemenangan comeback mereka atas Atletico di perpanjangan waktu di Copa del Rey pada hari Kamis.
Masalahnya adalah pasukan Imamol Alguical juga menunjukkan kelelahan dari performa mereka baru-baru ini – termasuk kekalahan Copa yang sangat disayangkan di Camp Nou pada hari Rabu – dengan sembilan pemain absen karena cedera, termasuk duo lini tengah kunci Mikel Merino dan David Silva.
Penonton yang memadati Bernabeu menyaksikan pertandingan yang layak dan diperebutkan dengan baik. Hasil imbang tersebut merupakan hasil yang adil dan performa tersebut mengukuhkan La Real sebagai tim terbaik ketiga di La Liga musim ini.
Klub asal Basque ini telah membangun persiapan yang solid selama bertahun-tahun dan kini telah mencapai performa terbaiknya. Namun mereka juga mendapat manfaat dari salah urus dan kekacauan di klub lain yang seharusnya berbuat lebih banyak untuk menantang dua tim teratas.
Poin dibagikan di Bernabéu… 🎞️#RealMadridRealSociedad sorotan 👇#LaLigaTV | Sorotan #LaLiga pic.twitter.com/ExXOAF3h3O
— LaLigaTV (@LaLigaTV) 29 Januari 2023
Selama dekade terakhir, Atletico Madrid dipandang sebagai tim yang paling mungkin memberikan kesedihan kepada Barcelona dan Real Madrid di awal setiap musim. Dan mereka mengalami dua kali di bawah pelatih saat ini Diego Simeone, ketika mereka menjalani musim 2013-14 yang fenomenal hanya untuk memenangkan gelar, dan dua tahun lalu ketika Cristiano Ronaldo meninggalkan tetangga sekota mereka dan Lionel Messi mencoba melakukan hal yang sama di Catalonia.
Namun, kemenangan terakhir kini tampak seperti sebuah hal yang aneh.
Musim lalu, pertahanan gelar Atletico hampir berakhir sebelum dimulai dan setelah 14 pertandingan kali ini mereka sudah terpaut 13 poin dari posisi teratas. Pada Minggu sore, tim asuhan Simeone memenangkan pertarungan sengit di Osasuna 1-0 berkat gol langka dari Saul Niguez. Hal ini membuat mereka tetap berada di posisi keempat dan berada di jalur untuk lolos ke Liga Champions, namun suasana yang ada di klub adalah bahwa perubahan besar perlu dilakukan sebelum mereka dapat benar-benar kompetitif lagi.
Sevilla asuhan Julen Lopetegui berusaha keras untuk menantang gelar musim lalu – pada bulan Januari mereka finis kedua, di depan Barcelona, dan Atletik pergi ke stadion Sanchez Pizjuan mereka hampir tepat 12 bulan yang lalu untuk menyelidiki apakah mereka benar-benar dapat mempertahankan dorongan untuk meraih trofi.
Tapi Sevilla unggul 2-0 melawan Celta Vigo di babak pertama dalam pertandingan itu dan Madrid segera berlomba untuk memenangkan gelar lainnya.
Akhir musim yang buruk diikuti dengan awal yang buruk pada 2022-23, dan dengan tim berada di zona degradasi, Lopetegui digantikan oleh Jorge Sampaoli pada bulan Oktober. Sampaoli tampaknya perlahan-lahan membalikkan keadaan dan kemenangan 3-0 hari Sabtu atas tim terbawah Elche merupakan sebuah dorongan, namun ketidakstabilan institusional juga tidak membantu.
Villarreal memulai musim dengan fokus yang baik di La Liga setelah (untungnya) terganggu oleh laju tahun lalu ke semifinal Liga Champions. Kemenangan tandang 2-0 atas Atletico Madrid di minggu kedua menunjukkan bahwa mereka bisa melakukan hal itu, tetapi karena penyerang kunci Gerard Moreno cedera, mereka kalah dari Real Betis, Real Sociedad dan Athletic Bilbao. Hasil tersebut mengakhiri potensi perebutan gelar yang realistis dan mereka juga kehilangan pelatih Unai Emery yang pindah ke Liga Premier Aston Villa.
Valencia secara historis menganggap diri mereka sebagai klub yang setidaknya mampu menantang puncak La Liga. Mereka memang menjadi klub ‘lain’ terakhir yang meraih gelar juara, di bawah asuhan Rafa Benitez pada tahun 2004. Namun, dua dekade berikutnya menjadi rollercoaster bagi mereka, dengan momen-momen yang lebih menakutkan dibandingkan momen seru, dan pelatih saat ini Gennaro Gattuso kini berada dalam tekanan. setelah kekalahan 1-0 hari Minggu dari Real Valladolid, mereka tertinggal satu poin dari zona degradasi.
La Liga memang memiliki dua pelatih top lainnya dengan gelar juara di CV mereka.
Ernesto Valverde memimpin Barcelona meraih dua gelar sebelum dipecat pada tahun 2019 dan saat ini kembali ke mantan klubnya Athletic Bilbao, di mana finis di empat besar dan kualifikasi Liga Champions mungkin menjadi puncak ambisi klub yang masih hanya menawarkan pemain Basque. Manuel Pellegrini memenangkan gelar Liga Premier bersama Manchester City pada tahun 2014 untuk menambah gelarnya di liga Argentina dan Ekuador dan membawa Real Betis meraih kemenangan di final Copa del Rey musim lalu – tetapi tim Sevilla hanya memiliki anggaran gaji terbesar kedelapan di La Liga, jadi finis keempat akan menjadi pencapaian yang sangat besar.
Reaksi Diego Simeone saat kemenangan hari Minggu atas Atletico di Osasuna.
Keuntungan finansial besar yang dinikmati oleh Real Madrid dan Barcelona berarti tidak ada ekspektasi realistis di luar dua tim teratas, dan mungkin Atletico Madrid, bahwa tim lain benar-benar dapat bersaing memperebutkan gelar liga. Emery meninggalkan Villarreal karena dia merasa ada tantangan kompetitif yang lebih besar untuk membangun Villa kembali menjadi tim papan atas Liga Premier. Lopetegui juga terpikat ke divisi elit Inggris dan mengambil alih Wolves ketika mereka berada di posisi terbawah klasemen.
Pencapaian Real Sociedad sebagai ‘yang terbaik dari yang lain’ sangatlah mengesankan.
Kesuksesan klub San Sebastian saat ini adalah buah dari perencanaan dan pengembangan yang cermat selama bertahun-tahun di tempat latihan Zubieta mereka. Hal ini memungkinkan mereka untuk secara bertahap meningkatkan batas gaji mereka menjadi €134 juta tahun ini (£117,8 juta; $146 juta), yang terbesar dalam sejarah klub tetapi masih merupakan yang terbesar keenam di La Liga – dan kurang dari 25 persen dari €683 juta dan €656 juta Real Madrid dan Barcelona membayar gaji masing-masing.
Empat belas pemain mereka pada hari Minggu di Bernabeu telah bersama klub sejak muda, dan sekali lagi ini sangat mengesankan. Namun hal itu juga menyulitkan melawan Real Madrid, yang bahkan dengan masalah cedera mereka saat ini mampu meninggalkan talenta-talenta top seperti Luka Modric, Marco Asensio dan Eden Hazard di bangku cadangan, bersama dengan mantan tim muda La Real Alvaro Odriozola, yang berada di bangku cadangan. hampir tidak tersedia untuk juara domestik dan Eropa saat ini sejak bergabung dengan klub Basque seharga €32 juta pada tahun 2018.
Jadi, tepat setengah musim yang telah mereka jalani, Real Sociedad masih berada di peringkat ketiga, unggul empat poin dari Atletico dan unggul delapan poin dari Villarreal dan Betis (keduanya memiliki satu pertandingan tersisa). Jika pelatih Alguacil bisa mendapatkan pemain kunci, termasuk Silva dan Merino, kembali fit dan menjaga inti tim terbaiknya tetap bersatu, mereka punya peluang besar untuk lolos ke Liga Champions, turnamen yang hanya mereka menangi dua kali dalam format modern – mereka mencapai perempat final pada 2003-04 dan tersingkir di babak penyisihan grup satu dekade kemudian.
Mereka juga telah tampil mengesankan di pentas Eropa musim ini, memenangkan grup Liga Europa dengan unggul selisih gol dari Manchester United.
Sungguh gila apa yang dilakukan tim ini di paruh pertama musim, termasuk di Copa dan Liga Europa, kata Alguacil di ruang pers Bernabeu tadi malam. “Saya sekali lagi bangga dengan kerja tim. Kami tidak bisa meminta lebih dari para pemain ini. Kami berharap itu bisa bertahan hingga akhir musim.”
Sungguh mengesankan. Namun mengharapkan tim lain selain Barcelona atau Real Madrid untuk memenangkan La Liga dalam waktu dekat adalah sebuah kegilaan.
(Foto teratas: Oscar del Pozo/AFP via Getty Images)
AtletikCakupan sepak bola Spanyol telah diperluas…