“Datang sekarang! Masih ada 15 menit lagi dan kita harus memenangkan ini, kita harus bersorak,” demikian pesan yang terucap dari tribun penonton. Namun ketika para pendukung Real Madrid mendukung mereka, tim asuhan Carlo Ancelotti tertinggal 1-0 dan gol Atletico Madrid tampaknya telah memastikan gelar juara.
Gol penyeimbang di menit-menit akhir dari penyerang berusia 18 tahun Alvaro Rodriguez, yang baru bermain 38 menit di tim senior namun semakin berharga di setiap menitnya, memberi Real secercah harapan dalam derby Madrid namun tim tuan rumah akhirnya menyerah. “La Liga sangat sulit, itu terjadi sebelum pertandingan ini dan bisa menjadi lebih sulit setelah ini,” kata Ancelotti setelah hasil imbang 1-1 pada hari Sabtu.
Itu membuat timnya tertinggal tujuh poin dari Barcelona, yang akan menghadapi tim urutan kedua dari bawah Almeria keesokan harinya.
Belum pernah dalam sejarah La Liga ada tim yang bangkit dari defisit tujuh poin atau lebih untuk memenangkan gelar. Ancelotti menegaskan timnya “akan berjuang sampai akhir”, namun tidak terdengar optimis pada hari Sabtu. Madrid mengoleksi 52 poin dari 23 pertandingan, hanya terpaut satu poin dibandingkan musim lalu pada tahap ini, namun konsistensi tim asuhan Xavi telah meningkatkan standarnya.
Setidaknya itu sampai penampilan mengecewakan mereka dalam kemenangan mengejutkan 1-0 Almeria pada hari Minggu, hasil yang akan sangat melegakan di ibu kota Spanyol. Perasaan umum adalah bahwa mereka akan tertinggal 10 poin pada hari pertandingan berikutnya.
Namun dalam pemilihan tim Ancelotti pun terdapat tanda-tanda bahwa Madrid sudah mulai fokus pada Liga Champions dan Copa del Rey. Mengingat jumlah pertandingan yang dimainkan selama periode intens ini, tidak mengherankan jika ia mengubah skuadnya, memberikan menit bermain kembali kepada Nacho Fernandez, Dani Ceballos, dan Marco Asensio. Dengan David Alaba, Ferland Mendy dan Rodrygo absen karena cedera, tiga pemain tetap lainnya mulai dari bangku cadangan yaitu Eduardo Camavinga, Luka Modric dan Aurelien Tchouameni. “Ini bisa menjadi hal kesegaran mental,” kata Ancelotti dalam konferensi pers pascalaga. “Ini adalah pertandingan ke-17 dalam 50 hari sejak 30 Desember.”
Ujian Madrid berikutnya datang melawan Barca di Santiago Bernabeu pada hari Kamis di leg pertama semifinal piala mereka. Ancelotti dapat menerima dengan baik bahwa dia tidak akan bertahan sebagai manajer jika dia tidak memenangkan La Liga atau Liga Champions. Itulah tingkat ekspektasinya, jadi prioritasnya adalah timnya melaju sejauh mungkin di lawatan Eropa mereka, yang mungkin memerlukan lebih banyak rotasi di pertandingan domestik mendatang. Dengan mempertimbangkan kesenjangan La Liga dengan Barca, kita mungkin akan melihat lebih banyak menit bermain diberikan kepada Lucas Vazquez, Nacho, Ceballos, Asensio dan striker muda Rodriguez.
Rodriguez mengungguli pertahanan statis Atletico untuk mencetak gol penyeimbang Madrid (Gambar: Diego Souto/Quality Sport Images/Getty Images)
Hal ini akan memberi mereka kesempatan untuk mempertaruhkan klaim mereka untuk menjadi bagian dari skuad untuk musim depan, sebuah kesempatan unik untuk mengisi Madrid yang semakin terinternasionalisasi dengan pemain-pemain Spanyol. Ancelotti juga dapat memanggil Alvaro Odriozola, Jesus Vallejo dan Mariano Diaz, yang masing-masing tidak bermain lebih dari 90 menit sepanjang musim dan menderita cedera.
Lalu ada Eden Hazard, yang belum pernah tampil sebagai starter di liga sejak September dan belum meyakinkan staf pelatih Madrid bahwa dia siap.
Madrid akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mencoba hal-hal baru dengan pemain-pemain yang tidak terlalu ternoda namun tetap mendapat kepercayaan dari Ancelotti. Dan 15 pertandingan terakhir di La Liga ini juga bisa memberikan kesempatan untuk menerapkan skema taktis di luar skema 4-3-3 kesayangannya. Seperti yang dijelaskan oleh manajer, Real telah menguji sistem yang lebih mirip formasi 4-4-2 atau 4-2-3-1 selama pertandingan. Tujuannya adalah untuk meningkatkan kemampuan mereka beradaptasi namun tetap kompetitif.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/02/09101747/GettyImages-1460915528-1024x697.jpg)
LEBIH DALAM
Real Madrid tahu bahwa mereka membutuhkan seorang striker dan sedang mencari opsi – inilah alasannya
Dengan rencana untuk mendatangkan seorang striker di musim panas, para pemain pinggiran Real memiliki motivasi ekstra untuk tampil, terutama mereka yang kontraknya akan segera berakhir. Ceballos adalah orang pertama yang mengambil inisiatif. Pemain berusia 26 tahun, yang menjadi starter dalam tujuh pertandingan terakhir La Liga, telah menikmati penampilan spektakuler dalam dua bulan terakhir dan mendapat dukungan dari penonton di Bernabeu, yang telah memberikan dukungan mereka lebih dari satu kali di akhir-akhir ini. seperti yang mereka lakukan dengan Nacho.
Yang kurang meyakinkan adalah Asensio dan ketika meninggalkan lapangan pada menit ke-60 melawan Atletico, terdengar beberapa peluit dari tribun penonton. “Anda membelinya (para penggemar),” canda Asensio kepada Ceballos dalam klip video dari pertandingan kandang tanggal 15 Februari melawan Elche, di mana keduanya menjadi starter.
Asensio tertinggal dari Federico Valverde dan Rodrygo, namun pemain berusia 27 tahun itu masih menyumbang 11 gol (mencetak enam gol, membuat lima assist) dalam 31 penampilan musim ini.
Seperti Vazquez, dia mungkin akan segera memiliki kesempatan untuk tampil lebih banyak. Namun dia perlu meningkatkan kemampuannya dalam menguasai bola, menunjukkan konsistensi yang lebih baik, dan berdamai dengan penonton. Ini adalah tantangan yang berat dan mungkin tidak dapat dipenuhi, namun pemain muda seperti Rodriguez telah menunjukkan bahwa Anda dapat menghasilkan banyak uang bahkan hanya dalam beberapa detik.
(Foto teratas: Denis Doyle/Getty Images)