“The Playcallers” karya Jourdan Rodrigue, seri podcast naratif baru yang membahas dinamika batin keluarga pelatih terbaru NFL, pohon Kyle Shanahan/Sean McVay, kini ditayangkan. Dengarkan di mana pun Anda mendengarkan podcast Anda.
Garis ofensif Los Angeles Rams mengambil arti “Hukum Murphy” secara harfiah pada tahun 2022.
Apa pun yang salah, tetap saja salah. Banyaknya cedera menghancurkan para starter mereka, sebagian besar gelandang dan bahkan beberapa pemain string ketiga dan keempat secara berurutan. Mereka memiliki 12 kombinasi awal yang berbeda dalam 13 pertandingan pertama mereka dan memulai dari awal lagi setiap minggu dalam pengajaran bahasa kompleks di kelompok posisi tersebut — dengan pemain di sebagian besar posisi yang bahkan tidak bersama tim di kamp pelatihan. Menurut Football Outsidersthe Rams kehilangan 71 “permainan yang disesuaikan” karena cedera di sepanjang garis ofensif saja, yang terbanyak sejak statistik dikembangkan pada tahun 2001 (yang terdekat berikutnya adalah Eagles 2020, dengan 57,1 AGL).
Quarterback Matthew Stafford menerima 63 pukulan dalam sembilan pertandingan, terbanyak oleh quarterback di tim yang dipimpin oleh Sean McVay, sebelum dia juga menderita cedera tulang belakang di akhir musim. Bagi para penggemar, kecemasan garis ofensif yang secara historis mengerikan sepanjang tahun 2022 bahkan datang dengan sedikit kejutan di akhir tahun: Seorang pemain yang pasti bisa mereka pilih di NFL Draft 2021, center Creed Humphrey, menempatkan Chiefs di Super Bowl sebagai salah satunya pemain terbaik NFL di posisinya.
Semua orang mencoba untuk melanjutkan.
“Tidak ada dua tim yang sama, dan apa yang terjadi tahun lalu tetap sama,” kata Rob Havenstein awal bulan ini. “Saya tidak akan berbicara terlalu banyak tentang hal itu. Apapun yang terjadi, terjadilah. Tidak bisa mengubahnya. Tidak ingin mengubahnya, begitulah adanya.”
Meski begitu, sebuah tim tidak bisa begitu saja memvisualisasikan reset dan berharap hal itu terjadi di lapangan. Tim itu perlu mewujudkannya secara fisik.
McVay memecat pelatih lini ofensif sebelumnya Kevin Carberry dan mempekerjakan mantan pemain dan murid Aaron Kromer Ryan Wendell untuk mengambil alih grup, dengan putra Kromer, Zak, membantunya. Mantan kapten lama Andrew Whitworth selalu hadir di gedung tersebut pada musim semi ini, meskipun tidak ada peran pelatih atau konsultan formal yang diumumkan oleh tim.
Pada tahun 2022, Rams merekrut guard Logan Bruss di No. 104, pilihan utama mereka tahun itu. Tapi Bruss merobek ACL dan MCL-nya pada pramusim itu, jadi potensinya masih belum diketahui (meskipun dia diizinkan untuk latihan dan Rams dengan hati-hati memasukkannya ke dalam tim).
Berinvestasi kembali di lini ofensif mereka akan membutuhkan lebih dari sekadar draft pick putaran ketiga di akhir.
Musim semi ini, di tengah gelombang pemotongan biaya dan langkah pembangunan kembali daftar pemain secara sepihak, Rams diam-diam memperpanjang penjaga/tengah Coleman Shelton ke kontrak dua tahun senilai hingga $4,75 juta, sambil menunggu insentif. Mereka juga mengurangi kontrak center Brian Allen sekitar $3 juta melalui restrukturisasi, setelah ia berjuang dengan cedera hampir sepanjang tahun 2022.
Mereka menyusun starting guard TCU (sebelumnya center) Steve Avila di No. 36 dan menggandakannya dengan pemain ronde kelima Warren McClendon, starter dua tahun di Georgia.
Mirip dengan tahun 2021, pemain dengan posisi keterampilan meminta beberapa staf selama draft — Rams mendiskusikan untuk memilih lima pemain berbeda di babak pertama, semuanya dalam posisi menyerang. Serangkaian manuver putaran pertama yang dilakukan tim lain menghalangi Rams, yang berakhir di posisi no. 36 tersisa. Avila adalah prospek utama Rams ketika mereka mengatur ulang papan mereka ke putaran pertama sebagai persiapan untuk Hari ke-2.
Avila diperkirakan akan segera menjadi starter untuk Rams, tetapi sebagian besar hal itu akan bergantung padanya.
Saat latihan musim semi berlangsung, menjadi jelas bahwa Rams akan merotasi banyak pemain berbeda di sepanjang garis ofensif antara tim pertama, kedua dan ketiga. Jika pada tahun lalu yang memperebutkan posisi tunggal adalah guard kanan, maka pada tahun ini pertarungan akan dilakukan pada tekel kiri, penjaga kiri, penjaga tengah, dan penjaga kanan.
LEBIH DALAM
Jadwal Los Angeles Rams 2023: Tetap Sehat, Kunci Pertumbuhan Rookie Vs. jalan yang sulit
Kemungkinan kombinasi awal (catatan, media hanya punya waktu satu hari OTA): Dari kiri ke kanan, Alaric Jackson atau Joe Noteboom; Avila atau Noteboom atau Jackson; Shelton atau Allen; Tremayne Anchrum atau Bruss atau Shelton; Havenstein.
Menariknya, starting lineup The Rams berpotensi memiliki begitu banyak pemain dengan fleksibilitas posisi. Jika tahun 2022 adalah skenario cedera terburuk, beberapa pemain “fleksibel” dapat membantu mengatasi skenario cedera “normal” yang muncul.
Fitur penting lainnya dari grup ini adalah ukuran pemainnya (terutama di OTA, tidak apa-apa untuk membuang nomor roster yang sering menyimpang dan melakukan tes mata). Shelton bukanlah center raksasa, tapi dia lebih besar dari Allen. Jackson memiliki kehadiran yang besar baik dalam posisi bertahan maupun tekel, dengan lengan yang panjang. Avila bertubuh seperti prototipe penjaga yang menggerakkan tubuh, dan bahkan Anchrum (yang memasuki NFL sebagai pemain kombo tekel/penjaga) berkembang lebih seperti penjaga yang kuat daripada tekel, meskipun ia dapat memainkan kedua posisi tersebut.
Memiliki Shelton dan Allen, yang ketika mereka bermain sebagai center akan melakukannya di lapangan yang berbeda (antara tim pertama dan kedua/ketiga), bisa membuang-buang tempat ketika musim dimulai — tetapi untuk saat ini, ini sangat membantu. Kedua pemain bercokol dalam bahasa garis ofensif dan membantu “memanggil” pelanggaran. Jika mantan starter dapat melakukan hal tersebut untuk tim kedua dan ketiga, semua pemain yang sedang berkembang dapat belajar lebih baik dengan seseorang yang berada tepat di samping mereka mengoreksi dan menasihati mereka, daripada hanya menerapkan apa yang mereka dapatkan di ruang pertemuan ke dalam penerapannya. bidang. .
Noteboom tampaknya belum sepenuhnya berpartisipasi dalam OTA sejauh ini, dan McVay mengatakan mereka akan terus berhati-hati dengan kembalinya dia dari cedera Achilles pada tahun 2022. Atletik sebelumnya melaporkan bahwa Noteboom harus dilepaskan untuk kamp pelatihan, tetapi tim masih akan memasukkannya secara perlahan.
Jackson, yang pada awal musim semi ini telah sembuh dari pembekuan darah yang mengakhiri musim 2022-nya, secara blak-blakan menyatakan pada bulan Januari bahwa ia ingin melanjutkan apa yang ia tinggalkan dengan tekel kirinya. Dia terkesan di penjaga kiri musim lalu ketika mantan starter David Edwards memasuki protokol gegar otak dan kemudian beralih ke tekel kiri sebagai pengganti Noteboom.
“Saya suka bermain di sisi kiri,” kata Jackson. “Secara umum, tekel adalah kesukaan saya. Saya mengerti mereka membayar Joe, jadi saya mendapatkan seluruh bagiannya. Tapi apa pun yang bisa saya lakukan untuk tim, saya akan lakukan untuk tim.”
Stafford sepertinya mengapresiasi kegigihan Jackson selama minggu pertama OTA.
“Ya, menurutku dia pria yang kompetitif. Saya pikir itu mungkin terlihat dari sikapnya ketika Anda berbicara dengannya, tetapi juga ketika dia bermain,” kata Stafford. “Gelandang ofensif yang jahat dan menyenangkan berada di sana. Dia jelas merupakan pria kompetitif yang ingin tampil dan bermain fisik. Terserah pada semua orang untuk mendapatkan tempat mereka seolah-olah mereka semua ada di tim kami. Persaingan sebanyak yang kami bisa di semua posisi adalah hal yang baik bagi kami.”
LEBIH DALAM
Pengamatan Rams OTA sebagai Matthew Stafford, veteran lainnya bekerja dengan pemula
Kedalaman yang perlu diperhatikan: McClendon (menjaga atau menangani), AJ Arcuri (menangani).
Pemain yang harus diperhatikan: McClendon – dia tidak mengizinkan satu pun pemecatan dalam dua musim terakhirnya di Georgia. Dia juga dengan cepat berteman dengan Avila, yang penting untuk masa depan jangka panjang grup posisi jika kedua pemain dapat meletakkan fondasi awal.
“Saya merasa kami memiliki kepribadian yang mirip,” kata Avila, yang pertama kali bertemu McClendon di Senior Bowl. “Biasanya ada orang yang terjebak. Maksudku, dia pergi ke Georgia (tertawa). … Tapi dia tidak seperti itu. Saya senang saya memiliki rekan setim seperti itu. Dia pria yang baik (dan) kita akan melalui ini bersama-sama!”
Antara draft dan pengaturan ulang pelatihan/konsultasi mereka, Rams jelas berharap mereka telah mengkalibrasi ulang lintasan garis ofensif yang gagal pada tahun 2022.
Apakah itu cukup?
Ya, benar Mungkin.
Linemen tidak diblokir saat ini atau benar-benar harus melindungi quarterback dari segala jenis kontak. Bagi Rams, hari-hari awal OTA ini adalah tentang mengevaluasi berbagai kombinasi gelandang, melihat siapa yang bertahan di mana. Bagi banyak pemain dan bahkan pelatih, momen ini juga merupakan waktu untuk belajar cara berlatih – dan memulihkan standar dengan pemain baru dan veteran.
Grup ini mungkin sudah terlihat lebih besar, dan beberapa mungkin merupakan draft pick yang lebih tinggi daripada banyak pemain yang datang sebelum mereka. Dalam waktu yang sangat terbatas di lapangan sejauh ini, keseluruhan energi mereka tinggi. Tapi Havenstein, yang di grup muda ini kini menjadi veteran beruban dan asin yang memasuki musim kesembilannya, tahu untuk tidak terlalu bersandar pada harapan dan proyeksi di bulan Mei.
“Saya pikir semua orang kembali siap untuk bekerja,” kata Havenstein. “Siap untuk menyusul. … Orang-orang yang ada di sini untuk rehabilitasi, itu terlihat. Teman-teman yang pulang, itu terlihat juga. Saya sangat senang dengan keadaan semua orang sekarang. Sekarang (sedang) membangun hubungan dengan semua orang.
“Seperti setiap tahun NFL, tidak ada starter yang ditunjuk di mana pun (di jalur). … Kami akan mencari lima orang terbaik untuk pergi ke sana dan menyelesaikannya.”
(Foto oleh Steve Avila: Jayne Kamin-Oncea/Getty Images)