PHOENIX – Manajer umum Rams, Les Snead berpendapat bahwa tim sering kali “tenang” sepanjang tahun ini karena ketergantungan mereka pada draft picks kompensasi berarti mengizinkan beberapa pemain (sering kali awalnya direkrut di putaran tengah atau akhir) untuk pindah dan pergi dengan bebas agen.
Tentu saja, offseason ini membawa konteks yang sedikit berbeda dari kebanyakan Rams sebelumnya.
“Kami adalah Rams yang ‘membosankan’ tahun ini,” kata Snead dengan setengah tersenyum dan sarkasme yang berat, mengacu pada beberapa bulan pertama tim di tahun 2023.
Setelah musim 5-12 yang dilanda cedera pada tahun 2022 yang merupakan rekor terburuk di era Sean McVay dan yang terburuk yang pernah dilakukan oleh juara bertahan Super Bowl, Rams melepas pemain veteran Leonard Floyd dan Bobby Wagner serta beberapa pemain lainnya pergi dengan status bebas ( termasuk keselamatan awal, setidaknya satu gelandang bertahan dan semua spesialisnya). Mereka menukar bintang cornerback Jalen Ramsey. Snead bahkan bercanda bahwa anak-anak remajanya melihat keputusasaan dari para penggemar di forum online ketika Viking menangkap kembali pemain kickoff Brandon Powell.
Langkah yang mereka lakukan untuk mempertahankan atau memperoleh bakat tidaklah mencolok. Gelandang ofensif interior Coleman Shelton telah menandatangani kembali kesepakatan persahabatan tim awal bulan ini. Pada hari Senin, gelandang bertahan cadangan Marquise Copeland menandatangani kontrak satu tahun sebagai pengganti Rams yang memberinya agen bebas hak eksklusif. Mereka merestrukturisasi gelandang ofensif Joe Noteboom, wakil presiden administrasi sepak bola Tony Pastors mengatakan Senin, dan center Brian Allen menerima kesepakatan restrukturisasi.
LEBIH DALAM
Kantong Surat Rams: Cap Space, Identitas ‘Rombak’, Pembaruan Cedera, Draf NFL & Lainnya
Namun, chief operating officer Kevin Demoff baru-baru ini menulis surat terbuka kepada pemegang tiket musiman yang menguraikan visi untuk tim Rams yang berharap untuk bersaing di babak playoff – sebuah sentimen yang dia gandakan dalam komentarnya Senin malam di Pertemuan Tahunan NFL di Biltmore Resor dan Spa.
Apa kenyataannya? The Rams berada di awal jendela baru, namun meminjam elemen dari model dan pola masa lalu, yang dimungkinkan oleh kemewahan kontinuitas yang mereka alami sebagai sebuah grup: Snead, McVay, Demoff, Pastors.
Misalnya, Snead mengutip musim 2019-20 sebagai contoh menunggu sekelompok gelandang berkembang dengan kontinuitas… dan terakhir kali “narasinya” adalah bahwa Rams “membosankan” dan “tenang”. The Rams bisa melakukan hal yang sama dengan gelandang mereka tahun ini, meskipun Snead tidak menutup kemungkinan menambah grup mereka melalui draft.
Lebih banyak kesamaan: Para pendeta mengutip lebih banyak tekanan yang “mungkin” diberikan pada Snead dan tim pencari bakat dan analis rancangannya di luar musim ini, mengutip kelas 2017 yang menampilkan beberapa kontributor langsung. Para pendeta juga mengingat kembali McVay tahun 2017 — yang saat itu berusia 30 tahun yang tidak diharapkan oleh siapa pun untuk memenangkan pertandingan sebanyak dia.
“Ketika dia tiba… semua orang mengira kami akan tampil buruk. Sejujurnya aku bisa memberitahumu, Sean tidak. Dia terus berjalan sambil berkata, ‘Kami akan baik-baik saja,'” kata Pastors. “Saya pikir itulah pola pikirnya sekarang. Dia merasa sangat baik dengan pelatih yang dia bawa. Saya pikir dia merasa sangat baik dengan beberapa bagian inti yang kami miliki.
“Hanya saja, ada lebih banyak hal yang tidak diketahui sekarang.”
Para pendeta mengharapkan batas gaji antara $55 juta dan $65 juta pada tahun 2024, dicapai dengan “mengatasi rasa sakit” (penderitaan hampir $53 juta dalam bentuk uang mati sekaligus pada tahun 2023) dan tetap disiplin dalam pengeluaran mereka musim ini. Mereka juga memiliki pilihan putaran pertama pada tahun 2024 (dan untuk pertama kalinya sejak 2016), meskipun Snead menggoda bahwa mereka dapat mengemas pilihan tersebut dengan beberapa cara.
Selain sindiran dan sarkasme, semua perwakilan Rams di Phoenix minggu ini mengungkapkan optimisme yang tulus tentang apa yang dapat mereka capai pada tahun 2023. Rendahnya ekspektasi masyarakat terhadap mereka karena apa yang terjadi pada tahun 2022 mungkin bisa membantu. McVay telah beberapa kali merujuk pada offseason ini untuk “kembali ke tahun 2017,” ketika tidak ada yang tahu apa yang harus dilakukan terhadap Rams dan mereka mampu mengungguli lawannya, bahkan jika mereka akhirnya membuat perubahan besar pada pertahanan mereka sepanjang tahun 2019 dan 2020. untuk membuat sekelompok pemain yang sebagian besarnya terpisah.
Apakah optimisme mereka menjadi kenyataan baru akan terlihat jelas dalam beberapa bulan dari sekarang. The Rams akan beralih ke draft terlebih dahulu, kemudian terus menutup lubang yang tersisa dengan akuisisi veteran yang murah — bergerak ke arah penambahan “pengendalian biaya” ke tiga kontrak besar dalam daftar mereka: quarterback Matthew Stafford, penerima Cooper Kupp dan defensif mengatasi Aaron Donald.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/03/27215203/USATSI_18336999-scaled.jpg)
Rams GM Les Snead (Kirby Lee / USA Hari Ini)
“Saat Tony baru saja berbicara dengan Anda, tentu saja ada niat untuk merancang situasi pembatasan yang lebih sehat dan berkelanjutan sehingga ketika kita sampai pada momen di mana kita berpikir, ‘Oke, ayo kita tancap gas lagi,’ Anda sudah bisa melakukannya. kemampuan untuk melakukan itu,” kata Snead.
“Jadi, tahun ini sengaja sepi.”
Pembaruan lebih lanjut dari Snead dan Pastors, dan lebih banyak sumber tim dan liga dari beberapa hari pertama di Phoenix:
• The Rams menukar Ramsey ke Dolphins awal bulan ini untuk pick putaran ketiga tahun 2023 dan pertandingan ketat Hunter Long. Meskipun mereka, dan Ramsey/perwakilannya secara terbuka mendiskusikan pertimbangan perdagangan selama berminggu-minggu sebelum perpindahan tersebut, Miami muncul sebagai tujuan pilihan (dan menyatakan minat awal untuk melakukan perpindahan tersebut).
“Singkatnya, kita harus mengambil tindakan – merancang situasi topi yang lebih sehat,” kata Snead, yang menambahkan bahwa mereka bahkan mendapat telepon pada batas waktu perdagangan musim lalu yang menanyakan apakah Rams akan mempertimbangkan Ramsey untuk pindah.
“Kami tahu dia mungkin seseorang yang tidak harus Anda lepaskan begitu saja, Anda bisa (mendapatkan kembali) sejumlah modal. Karena itu, dia punya tempat yang dia lebih suka kunjungi bersama Jalen.
“Saya pikir semua tim, ketika mereka melakukan pertukaran seperti itu, ingin pemainnya didongkrak untuk pergi. … Jadi kami mengizinkan tim untuk terhubung dengan Jalen. Pada saat itu dia mencoba merancang situasi win-win.”
• Stafford memiliki kondisi kesehatan yang baik menjelang offseason, kata Pastors, setelah absen sebagian besar musim semi dan musim panas lalu karena cedera siku. Stafford tidak bisa melempar sampai akhir kamp pelatihan, tetapi Pastors mengatakan dia “siap untuk berangkat, akan menjadi bagian dari offseason.” The Rams baru-baru ini mengambil opsi dalam kontraknya, yang sudah berisi pernyataan yang pada dasarnya menjamin gajinya pada tahun 2023 dan 2024 di awal tahun liga. Mengambil opsi ini berarti Rams dapat mengimbangi sebagian dari total itu seolah-olah itu adalah bonus.
“Kami telah mendedikasikan diri kami sendiri,” kata Pastors. “Dia adalah quarterback kami.”
• Ya, Rams masih memantau situasi dengan penerima Odell Beckham Jr., yang merupakan anggota singkat (meskipun penting) dari tim Super Bowl mereka tetapi juga menghabiskan setahun terakhir dalam masa pemulihan dari operasi ACL.
Snead mengatakan timnya “pasti” mendiskusikan Beckham, tapi “Saya pikir Odell harus menentukan di mana dia ingin bab selanjutnya.”
The Rams telah menguraikan apa yang ingin/mampu mereka lakukan berdasarkan kontrak terkait Beckham, namun tampaknya tidak ada rasa urgensi pada saat ini di tahun kalender dan Beckham juga akan terus mengevaluasi pilihannya.
• The Rams masih bermain-main dengan gagasan penerima perdagangan Allen Robinson, yang mereka tandatangani dengan kontrak tiga tahun senilai $46,5 juta pada musim semi lalu. Peran Robinson belum berkembang seperti yang dibayangkan tim ketika mereka merekrutnya dalam agen bebas, sebagai bagian dari poros cepat setelah kalah dari Von Miller (yang menandatangani kontrak dengan Bills). Saat hak pilihan bebas dimulai, Rams memberi izin kepada Robinson untuk mencari perdagangan. Pada saat itu, sumber tim dan liga mengatakan Rams akan bersedia menyerap sebagian dari jaminan gaji Robinson sebesar $15,2 juta, bergantung pada pilihan yang bersedia ditawarkan oleh tim pengakuisisi.
Upaya tersebut masih berlangsung, tetapi Rams tidak mengesampingkan Robinson tetap menjadi bagian dari serangan mereka pada tahun 2023. Peran Robinson dalam menyerang harus berbeda secara skematis jika ia bertahan — lebih fleksibel, kata Snead, daripada pemain satu lawan satu yang awalnya mereka yakini Robinson akan mirip dengan Beckham.
“Kami selalu berkata: ‘Apa kekuatan super yang dimiliki setiap pemain, bagaimana kami bisa memaksimalkannya?’ kata Snead. “Dia dan Cooper (Kupp), sering kali Anda merasa dia bisa menjadi orang yang paling bermanfaat dalam peran seperti Cooper. Namun apakah Anda akan mengeluarkan satu atau dua pemain dari lapangan?
“Sekarang Anda harus memikirkan cara membuatnya berhasil. Terserah Sean dan Mike (LaFleur, koordinator ofensif baru Rams) untuk mencari tahu bagaimana cara membuatnya berhasil.”
• Snead mengonfirmasi bahwa Long, yang mereka peroleh sebagai bagian dari perdagangan Ramsey, berada di dewan wajib militer mereka di sekitar area yang sama di mana Dolphins memilihnya (No. 81 pada tahun 2021). Pemain veteran Tyler Higbee memasuki tahun terakhir kontraknya dan cadangan Brycen Hopkins akan menjadi agen bebas setelah tahun 2023.
“Dia punya kemampuan bola yang bagus di (Boston College),” kata Snead. “Menarik sekali saat kami melakukan perdagangan. Apa yang selalu kami coba lakukan adalah melihat pemain yang masih dalam kontrak rookie, mungkin — Anda jelas tidak bisa pergi dan meminta pemain ‘terbaik’ dalam kontrak rookie, mereka ingin memilikinya. Tapi, siapa yang belum sering bermain? Dengan siapa kita memiliki ketertarikan di masa lalu, apakah perubahan pemandangan/situasi akan membantu?”
(Foto teratas Matthew Stafford: Ronald Martinez/Getty Images)