MINNEAPOLIS — Dengan angin bertiup dari barat dan suhu real-time berada di minus-1, gelandang Iowa Jack Campbell mengumpulkan rekan satu timnya selama media timeout dan menyampaikan pidato dadakan yang akan selamanya mengaitkan namanya dengan game ini.
“Dia berkata, ‘Kamu bermimpi tentang momen-momen ini ketika kamu masih kecil,’ dan itu benar adanya,” gelandang Seth Benson dikatakan. “‘Pertandingan bola. Sepak bola Sepuluh Besar di bulan November dan kita versus mereka. … Ingat asal usul Anda. Ingat alasan Anda. Mengapa Anda pergi ke sana dan melakukan apa yang kami lakukan dan Anda ingat semua waktu yang Anda habiskan bersama rekan satu tim Anda. Ingat alasan kami ‘di sini!’”
Dalam enam menit terakhir pertandingan, Campbell melakukan lebih dari sekadar berbicara. Dia mendukung kata-katanya dan menyampaikannya dengan tindakan. Dengan Gophers memukul bola sejauh 88 yard dalam perjalanan yang berlangsung hampir sembilan menit, Campbell berlari kembali Muhammad Ibrahim dan memaksa kesalahan yang dipulihkan oleh rekan setimnya Deontae Craig. Suatu bisnis nanti, mendapat tip dari cornerback Riley LumutCampbell mencegat umpan Minnesota gelandang Athan Kaliakmanis dan mengembalikannya sejauh 30 yard.
Kegagalan yang dipaksakan adalah tindakan pertama bagi Campbell. Intersepsi itu semakin meningkat. Secara kolektif mereka adalah sebuah karya seni. Intersepsi tersebut menghasilkan gol lapangan dari jarak 21 yard dengan sisa waktu 28 detik dan kemenangan 13-10, dan Campbell berhasil Mata Elang (7-4, 5-3 Sepuluh Besar) dalam satu kemenangan untuk memenangkan gelar Divisi Sepuluh Besar Barat kedua berturut-turut.
Setelah itu, ketika dia punya alasan untuk menertawakannya, Campbell menuruti rekan satu timnya. Namun kenyataannya, semua rekan setim Campbell tunduk padanya.
“Itu adalah upaya tim yang total,” kata Campbell. “Anda tidak pernah tahu kapan drama itu akan terjadi. Namun selalu ada rekan satu tim yang menciptakan peluang itu untuk Anda, dan Anda harus memanfaatkannya.”
Pada hari yang menghasilkan yard paling terburu-buru oleh lawan Iowa sejak 1993, dia tidak mendapat penalti dalam permainan untuk pertama kalinya sejak 1986 dan menyamakan kedudukan dengan pelatih kepala Iowa Kirk Ferentz untuk Amos Alonzo Stagg untuk kemenangan terbanyak ketiga yang pernah ada dalam Sepuluh Besar. Pelatih, kemenangan Hawkeyes akan selamanya diketahui atas penampilan Campbell. Dan dengan alasan yang bagus.
Ibrahim menyelesaikan dengan 263 yard bergegas pada 39 membawa. Pada drive yang dimulai di garis 3 yard Minnesota, Ibrahim menjalankan bola 14 dari 16 permainan Gophers yang mengarah ke 13 permainan Hawkeyes. Pada carry terakhirnya, Ibrahim meluncur ke Iowa 9, di mana Campbell mengesampingkannya. Bola keluar dan Craig mendapatkannya dengan sisa waktu 5:07.
Pelanggaran Iowa berhasil kembali ke Minnesota setelah tiga pertandingan. Ibrahim berlari sejauh 19 yard pada carry pertama, tetapi Hawkeyes memperlambat Gophers setelah dua run berturut-turut untuk memaksa posisi ketiga dan ke-7 di Iowa 33. Pada saat itu, Minnesota telah menguasai bola dalam 14 permainan berturut-turut.
“Saya tidak berpikir mereka akan membuangnya,” quarterback Iowa Spencer Peter dikatakan. “Itu hampir seperti ‘Lempar bolanya’. Saya merasa kami mempunyai peluang yang sangat bagus.”
Kaliakmanis mundur dan melakukan lemparan pendek ke arah penerima Le’Meke Brockington. Cornerback Iowa Riley Moss mematahkan bola dan mengenai bahu bagian dalam Brockington, dan bola dibelokkan ke Campbell. Gelandang mendapatkannya pada menit ke-23 dan berlari ke atas lapangan. Campbell memisahkan diri dari pusat John Michael Schmitzupaya dunk dan menjaga dirinya tetap dalam batas ketika tembok pertahanan Iowa memblokir setiap pemain Minnesota di jalurnya. Campbell memotong kembali di tengah lapangan dan tampak mencetak touchdown dari jarak 77 yard.
Meskipun tayangan ulang menunjukkan Campbell tetap berada di batas sepanjang seri, seorang ofisial bersiul padanya di garis 45 yard Minnesota. Drama itu gagal, dan tidak dapat ditinjau.
“Saya tidak mendengar peluit,” kata Campbell. “Saya melihat ke arah Jumbotron, dan… Saya pikir saya masih dalam batas.
“Saya hanya bersemangat untuk mencoba menempatkan rekan satu tim saya dalam situasi terbaik. Jika ada pertandingan besar di luar sana, maksud saya, saya ingin itu terjadi untuk tim.”
Campbell tercengang mendengar peluit itu. Rekan satu timnya marah padanya.
“Permainan Jack yang luar biasa,” kata Petras, “yang dia cetak. Putar ulang, dia tidak keluar jadi seharusnya pick-enam. Seharusnya tidak semenarik sebelumnya.”
“Aku tepat di belakangnya,” keselamatan Kaevon Merriweather dikatakan. “Dia tidak keluar.”
Kesalahan wasit bisa berakibat fatal jika pelanggaran Iowa tidak menempatkan dirinya pada posisi field goal setelah pukulan Campbell yang hampir mencapai angka enam. Pada permainan pertama setelah itu, Petras melakukan pukulan telak Luke Lachey untuk umpan sejauh 33 yard ke Minnesota 12. Empat tembakan kemudian, Menarik Stevens menendang pemenangnya, dan Iowa mengklaim trofi perjalanan Floyd dari Rosedale untuk tahun kedelapan berturut-turut.
Di lapangan, hawa dingin mengganggu Campbell yang tak mengenakan baju lengan meski mengaku sudah mengenakan mantel dan duduk di bangku cadangan saat berada di pinggir lapangan. Setelah itu dia mengaplikasikan cat wajah berwarna hitam dan otot bisepnya menjadi merah dan kacau, dia tidak bisa menyembunyikan senyumnya atau suasana hatinya bahwa dia telah melakukan sesuatu yang istimewa. Adapun anggota Hawkeye lainnya, mereka tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang dia.
“Dia pemimpin besar dalam pertahanan kami,” kata Merriweather. “Hanya kata-katanya yang menyemangati tim untuk terus berjuang, tidak peduli apa situasinya, tidak peduli permainan apa yang mereka lakukan, tidak peduli apa yang mereka lakukan, atau kesalahan apa pun yang mungkin kami buat, teruslah berjuang dan terus berusaha. ”
“Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang dia hanya dari cara dia bermain, ketahanannya, sifat positifnya,” kata Ferentz. “Segala sesuatu tentang dia hanyalah kelas satu. Dan dia tampil dengan drama besar, yang sangat bagus untuk disaksikan.”
Apa yang tampak mustahil bagi Iowa empat minggu lalu kini hampir menjadi kenyataan. N 54-10 kerugian di negara bagian Ohio bulan lalu membuat Hawkeyes tertinggal 3-4. Sekarang Iowa telah menang empat kali berturut-turut dan hanya perlu mengalahkannya Nebraska maju ke Indianapolis.
Dari permainan di antara peluit hingga apa yang dia katakan saat latihan hingga cara dia menangani dirinya sendiri di setiap aspek di luar lapangan, Campbell adalah alasan utama Iowa berada di posisi ini. Dia memiringkan lapangan dengan aura dan kemampuan bermainnya.
“Sulit dipercaya. Tim utama All-American,” kata Merriweather. “Saya tidak tahu apa penghargaan gelandang itu, tapi dia pantas mendapatkannya. Dia hanya melakukan apa yang dia lakukan setiap hari, setiap detik dalam latihan dan pertandingan. Dia mencapai 110 persen. Tidak ada level Jack yang berbeda.
“Tidak ada yang 98 persen; selalu 110 atau 120.”
(Foto teratas Jack Campbell (31): Nick Wosika / Icon Sportswire via Getty Images)