Ketika kami membuat proyeksi Ryder Cup pada bulan April, Amerika Serikat adalah grup yang mudah untuk dipilih.
Kami berasumsi tidak ada pegolf LIV yang lolos, apalagi pilihan kapten. Ada tim yang terdiri dari pemain-pemain muda yang sedang naik daun berusia 20-an yang tampaknya dijamin akan memilih musim gugur ini. Dan sebenarnya tidak ada pesaing dari luar yang bisa melengserkan nama yang sudah mapan.
Ya ampun, semuanya sudah berubah. Brooks Koepka memenangkan Kejuaraan PGA, yang pada dasarnya menjamin dia finis enam besar dan kualifikasi otomatis. Kemudian PGA Tour dan Dana Investasi Publik Arab Saudi menyusun dan mengusulkan usaha patungan, yang mungkin mengakhiri anggapan bahwa pegolf LIV diremehkan oleh kapten Zach Johnson.
Kemudian Wyndham Clark menjadi salah satu pegolf terbaik di dunia, memenangkan AS Terbuka, Kejuaraan Wells Fargo yang bergengsi dan menempatkan dirinya sebagai no. 2 di klasemen Piala Ryder. Dia bermain sangat baik pada tahun 2023 sehingga dia akan menjadi pilihan kapten, meskipun kemenangannya di LACC tidak menjaminnya.
Kemudian Anda memasukkan beberapa bintang baru yang mengalami masa-masa sulit. Satu atau dua nama besar di dunia golf tidak akan masuk tim Piala Ryder AS tahun ini di Roma. Kita harus mengambil keputusan sulit, jadi mari kita proyeksikan jadwal musim gugur ini.
Dengan sisa waktu beberapa bulan, kami membuat proyeksi ini berdasarkan apa yang akan kami lakukan, bukan sekadar apa yang kami perkirakan akan terjadi.
Jaminan yang Ditetapkan
Scottie Scheffler
Anda tidak perlu membuang waktu. Scheffler adalah pemain peringkat 1 dunia dan sedang menjalani salah satu musim terbaik dalam satu dekade terakhir, dengan enam kali berturut-turut finis di lima besar (dua di turnamen utama) dan 18 kali berturut-turut masuk ke dalam 20 besar, termasuk kemenangan berturut-turut di Players. Kejuaraan dan Phoenix Terbuka. Itu hal yang tidak benar, dan Scheffler bisa membanggakan kemenangan 2-0-1 dua tahun lalu di Ryder Cup dan membuat namanya terkenal ketika dia mengalahkan Jon Rahm. Dia adalah anjing terbaik di golf Amerika.
Xander Schauffele
Patrick Cantlay
Mari kita gabungkan keduanya karena mereka mungkin telah membuktikan diri sebagai tim terbaik di dunia. Mereka unggul 6-3 jika digabungkan antara dua Piala Presiden terakhir dan Selat Whistling. Mereka memenangkan Zurich Classic 2022 sebagai sebuah tim, dan keduanya secara konsisten berada di peringkat lima pegolf terbaik dunia, menurut DataGolf. Tidak ada salahnya mengkritik Schauffele atau Cantlay karena tidak memenangkan ajang yang lebih besar. Ini benar-benar memprihatinkan, terutama setelah kehancuran akhir pekan Schauffele di LACC. Namun tidak dapat disangkal bahwa keduanya adalah pemain yang lebih mantap dan konsisten saat ini.
Jordan Spieth
Dengar, ada pegolf yang bermain lebih baik dari Spieth. Sangat. Ia turun ke peringkat 18 di DataGolf dan peringkat 8 klasemen Ryder Cup. Tapi Spieth ada di tim ini. Jangan menjadi pengecut. Dia memiliki empat penampilan Piala Ryder dan merupakan salah satu pemimpin yang jelas untuk tim AS. Spieth memang tidak konsisten, tapi bukan berarti dia buruk. Dia menempati posisi 10 besar di empat event besar musim ini dan finis T4 di Masters. Tambahkan rekor Ryder Cup 8-7-3 miliknya, dan dia masuk.
Jordan Spieth tidak dalam kondisi prima, namun tetap menjadi andalan tim Amerika. (Kiyoshi Mio / AS Hari Ini)
Stabil tetapi tetap goyah
Collin Morikawa
Juara mayor dua kali berusia 26 tahun itu tidak menjalani musim terbaiknya. Dia turun ke peringkat 20 dalam Peringkat Golf Dunia Resmi dan belum pernah bermain seperti pegolf elit secara konsisten sejak musim gugur 2021. Tapi dia membuka karir Ryder Cup-nya dengan penampilan 3-0-1 di Whistling Straits dan – dengan cara yang tidak ilmiah – hanyalah salah satu dari mereka. Tidak dapat disangkal bahwa dia adalah salah satu pemukul bola terbaik dalam permainan, dan anehnya dia bermain lebih baik di turnamen utama musim ini, dengan T10, T26, dan T14. Dia tidak meyakinkan, tapi tidak ada dunia di mana dia tidak terpilih.
Tony Finau
Katakan apa yang Anda mau, tapi Finau memiliki empat kemenangan dalam satu tahun kalender terakhir. Dia telah melewatkan satu kesempatan sepanjang musim, dan dia bisa membanggakan dua Piala Ryder. Dia membentuk tim. Namun ada satu hal yang harus diperhatikan: putt Finau gagal, dengan pukulan negatif dicapai dengan memasukkan tujuh dari delapan event terakhirnya. Ketujuh peristiwa tersebut bertepatan dengan Finau yang mengakhiri rekor absurdnya dalam 10 kali berturut-turut finis di 25 besar, dan hanya satu kali sejak itu.
Rickie Fowler
Pada bulan April, Fowler menjadi pilihan terakhir, dan rasanya ada risiko besar untuk menempatkannya di sana. Sekarang Fowler praktis sudah menetapkan pencalonannya. Dia berubah dari pemain licik dan tidak terdeteksi radar yang mengalami peningkatan paling pesat musim ini menjadi pemain yang konsisten. Dia mencatatkan 12 kali finis di 20 besar pada tahun 2023 dan mencetak rekor skor AS Terbuka dengan putaran pembukaan 62 di LACC sebelum finis di T5. Dia melompat hingga ke nomor 10 di DataGolf. Jadi jika Anda menggabungkan fakta bahwa Fowler adalah salah satu tokoh yang paling dicintai dalam golf dan bermain lebih baik dari separuh tim, sulit untuk melihat dia ketinggalan.
Justin Thomas
Ini bukan tahun yang baik bagi Justin Thomas. Dia gagal melakukan cut di Augusta dan LACC dan hanya menyelesaikan T65 di Kejuaraan PGA, dan ronde 2 81 di AS Terbuka terasa seperti titik terendah. Rasanya dia belum menemukan permainannya sejak kemenangan besarnya yang epik pada tahun 2022 di Southern Hills. Meski begitu, Thomas adalah salah satu bintang terbesar di tim Amerika. Dia memiliki rekor 6-2-1 di dua Piala Ryder, rekor terbaik dari pegolf Amerika mana pun yang pernah bermain di setidaknya dua Piala Ryder. Itu harus mencapai mode bencana penuh agar Thomas tidak dimasukkan dalam tim, dan dia tidak ada di sana.
Perubahan yang jelas
Keluar: Sahith Theegala, Cameron Young
Masuk: Brooks Koepka, Wyndham Clark
Sungguh perubahan yang dialami Koepka beberapa bulan terakhir. Sangat mudah untuk melupakan bahwa sebelum musim dimulai, tidak ada yang mengira pegolf LIV secara realistis akan memenangkan turnamen besar dalam waktu dekat. Dan asumsi umumnya adalah pegolf LIV tidak akan mendapatkan pilihan kapten. Kemudian Koepka pulih dan menemukan permainannya, berkembang di Augusta untuk T2 yang membuat frustrasi sebelum memenangkan mayor kelimanya sebulan kemudian di Oak Hill. Koepka otomatis lolos dalam hal apa pun, tetapi setelah tim PGA Tour-PIF bersatu, sepertinya keputusan LIV Koepka tidak akan memengaruhinya pula. Wajar jika dikatakan Koepka telah kembali ke posisinya sebagai salah satu dari dua atau tiga pemain terbaik Amerika.
Dan Clark mengambil alih. Dia nomor 2 dalam hal poin, jadi dia tetap ada di tim, tapi semua ini tidak gagal. Clark adalah pegolf 10 besar yang tidak dapat disangkal saat ini, dan dia bermain lebih baik dan jauh lebih konsisten dibandingkan siapa pun di tim AS selain Scheffler, Cantlay, dan Schauffele.
Semuanya ada di sana, tepat di bawah.
Kesedihan. Kegagalan. Harapan dan keraguan.
Memenangkan AS Terbuka terjadi ketika Wyndham Clark memahami untuk tidak berperang dengan perasaan-perasaan itu, tetapi untuk berdamai dengan perasaan-perasaan itu, tulisnya @BrodyAMiller.https://t.co/OuulTSKK2B
— Atletik (@TheAthletic) 19 Juni 2023
Sementara itu, Young dan Theegala belum mampu mengimbangi peningkatan pesat mereka pada tahun 2022 tepat untuk Ryder Cup. Masih ada banyak waktu untuk mengubahnya, tapi Young telah menggunakan T51, T59, CUT, CUT, T57, T32, T60 sejak Augusta. Tidak ada tanda-tanda bahwa ia akan membalikkan keadaan dalam waktu dekat, dan kandidat lainnya hanya mempunyai lebih banyak uang.
Demikian pula, Theegala adalah pilihan terbaik di bulan April dengan 10 besar di Augusta dan musim semi yang menyenangkan. Tapi dia belum pernah finis di 30 besar sejak bulan April, dan kecuali ada perubahan haluan yang drastis, dia tertinggal beberapa peringkat dari persaingan untuk mendapatkan tempat.
Keputusan akhir
Di dalam: Dustin Johnson, Sam Burns
Keluar: Max Homa
Itu sulit. Sungguh, sangat sulit. Burns dan Homa sama-sama muncul sebagai bintang baru dalam dua tahun terakhir, membuat lompatan menjadi pegolf Ryder Cup di masa mendatang. Sebaliknya, beberapa hal terjadi. Burns dan Homa mundur sedikit, dan keduanya melanjutkan perjuangan besar mereka dalam meraih gelar juara. Tidak ada yang bersaing untuk mendapatkan satu atau bahkan finis di 10 besar.
Kemudian berita PIF muncul, artinya Koepka dan Johnson kembali bergabung. Koepka adalah orang yang mudah, tapi siapa yang Anda tinggalkan di antara Burns, Homa, dan DJ? Saya memiliki keraguan tentang Johnson. Kita semua melakukannya. Namun pada akhirnya, penampilannya mungkin menjadi penampilan Ryder Cup paling dominan yang pernah ada, dengan skor 5-0 di Whistling Straits. Dia memimpin Amerika Serikat dengan 12 kemenangan karir dalam lima penampilan, dan permainannya kembali ke posisi yang baik, menang di acara Tulsa LIV dan masuk 10 besar di LACC.
Jadi Homa versus Burns. Homa unggul 4-0 di Piala Presiden sementara Burns 0-3-2, namun Burns juga memenangkan turnamen match play tingkat tinggi di Austin pada bulan Maret. Mungkin membantu pencalonan Burns bahwa Scheffler – bintang top – adalah sahabatnya dan mungkin bisa mendukungnya, tapi jangan berpura-pura bahwa Homa bukanlah salah satu pegolf yang paling dicintai di kalangan profesional.
Saya memilih Burns. Dengan Fowler, Johnson dan Koepka tiba-tiba kembali ke barisan, ini adalah grup veteran yang bagus. Beri saya pemain berusia 26 tahun yang berprestasi untuk mendapatkan pengalaman bertahan selama bertahun-tahun.
(Foto teratas Justin Thomas: Richard Heathcote/Getty Images)