“Duduklah Dalam Protes Setelah Hutan,” demikian bunyi kalimat paling atas pada selebaran yang dibagikan kepada Sir Matt Busby Way. “18 tahun. £2 miliar dihapus. £1 miliar terbuang sia-sia. Penggemar United menuntut resolusi atas ketidaktahuan dan keheningan selama 18 tahun. Bergabunglah dengan kami, berdiri bersama kami, bertarung bersama kami. Tetaplah di tempat dudukmu.”
Pria itu membagikannya di dekat spanduk sepanjang 20 meter bertuliskan “Lawan Keserakahan. Berjuang untuk United. Fight Glazer” adalah salah satu anggota utama The 1958, sebuah kolektif protes bawah tanah. Pertandingan Nottingham Forest akhir pekan ini akan menjadi pertandingan kandang kedua United musim ini dan aksi duduk adalah bentuk protes baru terhadap keluarga Glazer dan tidak adanya kejelasan mengenai siapa yang akan memiliki Manchester United di masa depan sembilan bulan setelahnya klub mengumumkan ‘tinjauan strategis’.
Beberapa ribu penggemar secara teratur berbaris ke Old Trafford sebelum pertandingan sebagai bentuk protes dan ada nyanyian dan bendera anti-Glazer hampir di setiap pertandingan, baik di kandang maupun tandang, namun keluarga Glazer tetap memimpin, tidak komunikatif dan tidak populer seperti biasanya. Kritikus mengutip ironi dari protes terhadap keluarga Glazer sambil membayar mereka uang untuk memasuki Old Trafford, dan rencana pemogokan penggemar selama pertandingan gagal menarik banyak orang. Demonstrasi dengan suporter yang masuk jauh setelah kick-off hampir tidak berdampak pada penonton yang penuh, namun aksi duduk damai tidak akan membuat suporter melewatkan pertandingan sepak bola apa pun dan akan menarik untuk menonton rekaman 70.000 suporter United yang bisa dilihat di Old Trafford. Sabtu.
“Kami tidak berpikir kami harus memulai musim ini untuk melakukan hal itu,” kata pembuat pamflet itu kepada kami Atletik pada malam pertandingan Liga Premier minggu lalu melawan Wolves. The 1958 hanya berbicara dengan syarat anonimitas. “Kami pikir kami akan menerima pernyataan dari pemilik tentang apa yang terjadi, tapi kami tidak terkejut. Mereka belum berbicara dengan penggemar selama 18 tahun, jadi mengapa mereka memulainya sekarang? Kami menginginkan resolusi. Dan kami ingin setiap penggemar United duduk bersama kami selama 60 menit setelah pertandingan Forest. Klub selalu mengatakan mereka akan menghormati protes damai dari para penggemar.”
(Andy Mitten/Si Atletik)
Alasan mengapa hanya sedikit orang yang menyukai The Glazers sudah diketahui sekarang.
“Pembelian dengan leverage tinggi. Hutang. Uang yang mereka ambil dari klub. Kurangnya komunikasi – kami merasa penggemar game berada di urutan terbawah dalam hal prioritas. Protes kami adalah kesempatan bagi para penggemar game untuk menunjukkan perasaan mereka. Mereka dapat menentukan batas waktu berapa lama suatu proses penjualan dapat berlangsung, namun mereka tidak melakukannya. Mereka mengambil tindakan yang akan mereka jual – ada lebih banyak kompetensi dalam struktur sepakbola dan mereka berhenti mengambil dividen. Tapi apakah mereka akan menjualnya?”
Lebih jauh ke bawah Sir Matt Busby Way, lebih dekat ke stadion dan di deretan rumah bertingkat di mana titik atap pelana dicat merah dan putih dengan gambar kiper wanita United dan Inggris Mary Earps dengan slogan ‘Selamat datang di Manchester’, adalah markas besarnya. dari MUST, Suporter Trust Manchester United.
“Sudah 265 hari sejak keluarga Glazer mengumumkan bahwa mereka akan melakukan tinjauan strategis, namun kami masih belum bisa memahami apa hasilnya,” kata JD Deitch, ketua MUST. Atletik. “Kami percaya bahwa ada dua penawar utama, tapi kami tidak tahu apakah keluarga Glazer punya niat untuk menjual atau tidak. Klub membutuhkan investasi, tentu saja untuk stadionnya, dan ada awan yang menyelimutinya. Kami menyamakannya dengan situasi penyanderaan. Keluarga Glazer harus berusaha sekuat tenaga, dengan satu atau lain cara.
“Jelas bahwa mereka harus pergi dan memperjelas bahwa United membutuhkan investasi dengan menjual klub tersebut.”
Tepat pada waktunya, awan mendung di puncak musim panas di utara Inggris, membasahi ribuan penggemar United yang berjalan menuju stadion, sungai kemanusiaan bergaya Lowry yang mengalir melalui aliran hujan di bulan Agustus. Diperkirakan 60.000 penggemar memasuki Old Trafford bersama Sir Matt Busby Way.
Ini adalah saat yang menegangkan bagi para penggemar United. Optimisme terhadap pekerjaan Erik ten Hag sebagai manajer tidak hanya diimbangi oleh rasa frustrasi atas situasi kepemilikan, tetapi juga ketidaksenangan terhadap kisah Mason Greenwood. Di patung Trinity legenda tahun 1960-an George Best, Denis Law dan Bobby Charlton, sekitar 150 penggemar The 1958 mengangkat spanduk bertuliskan: “Love United, Hate Glazers”, “60 MIN SIT IN AFTER FOREST. KAMI INGIN GLAZERS OUT, “JUAL THE CLUB” dan “KAMI INGIN KLUB KAMI KEMBALI”. Mereka juga menyalakan suar hijau dan kuning, warna yang melambangkan protes sejak tahun 2010. Kru kamera TV dan fotografer mendapatkan rekaman yang mereka butuhkan akan menjadi fitur di BBC News berikutnya. hari.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/08/22083615/WhatsApp-Image-2023-08-22-at-09.35.17.jpeg)
(Andy Mitten/Si Atletik)
Perubahan demografi fanbase global United yang besar terlihat jelas di lapangan depan. Para penggemar, yang sebagian besar adalah pengunjung yang datang sekali saja dan bukan pemegang tiket musiman, adalah pelanggan utama dari syal setengah hari pertandingan yang dilucuti dari tangan para koruptor jalanan Mancunian. Syal setengah United/Wolves bukanlah hal yang kontroversial, syal setengah United/City atau United/Liverpool dibenci oleh pendukung lamanya, tapi jelas ada pasar untuk mereka.
Para jurnalis televisi dan kamera mereka kemudian beralih ke sekelompok kecil penggemar dan membentuk protes lain terhadap Greenwood yang diizinkan bermain untuk United lagi. Ini adalah masalah yang memecah belah dan perasaan memuncak. Ada bendera yang bertuliskan: “POINTER WANITA TUNTUT TIDAK KEMBALI GREENWOOD. AKHIRI KEKERASAN TERHADAP WANITA”. Dan di tengahnya terdapat lencana lama dengan tulisan Manchester United Football Club di atasnya.
Sebuah grup baru bernama Penggemar Wanita Melawan Kembalinya Greenwood telah dibentuk oleh penggemar lama United.
“Hari ini, pendukung perempuan Manchester United menuntut klub memenuhi tugas mereka untuk merawat pendukung dan karyawan perempuan dan menunjukkan pendekatan nol toleransi terhadap kekerasan terhadap perempuan dengan menolak membawa kembali Mason Greenwood,” mereka memulai pernyataan. Dalam sebuah jajak pendapat yang dilakukan oleh fanzine United We Stand, 75 persen penggemar menentang Greenwood kembali bermain untuk United. Di tempat lain secara online, jumlahnya bisa sangat bervariasi. Baru pada hari Senin berikutnya klub akhirnya berbalik arah dan mengumumkan bahwa Greenwood tidak akan mewakili Manchester United lagi.
Ribuan orang berkumpul dan menghindari genangan air menjelang kick-off. Pria dan wanita yang cerdas dan berpenampilan rapi dengan sepatu hak tinggi dan gaun musim panas menutupi kepala mereka dengan tangan saat mereka berjalan menuju 9.000 kursi eksekutif di Old Trafford di mana mereka akan dijamu dan disantap. Keluarga berkumpul untuk berfoto di depan tanda Manchester United yang menyala di atas patung Bruno Fernandes, Alejandro Garnacho, dan Marcus Rashford setinggi 20 meter, tiga bintang United yang paling laku. Mereka memakai seragam ketiga berwarna putih yang baru.
Bendera protes anti-Glazer kemudian dibawa ke ujung Stretford dan dikibarkan di bagian Tentara Merah di atas terowongan tempat para pemain memasuki lapangan untuk pemaparan maksimal. Grup ini sekarang beranggotakan 6.000 orang, dengan 5.500 di antaranya adalah pemegang tiket musiman. Lebih dari 3.000 di antaranya dapat masuk ke Stretford End, angka yang kemungkinan akan meningkat pada musim depan ketika bagian eksekutif di tengah lapangan dijadikan tiket masuk umum. United telah mendukung inisiatif penggemar, harga tiket telah ditahan atau hampir tidak dinaikkan selama lebih dari satu dekade, dan harga minuman murah dibandingkan dengan stadion lain, namun semuanya tertutupi oleh kepemilikan Glazer yang terus berlanjut.
Bendera protes dikibarkan saat tim berjalan keluar, sebelum mata beralih ke sepak bola sebenarnya dan penampilan mengesankan dari tim tamu Wolves. Di seberang ujung Stretford, sebuah bendera besar di sisi lapangan bertuliskan: “Dan ini adalah kemuliaan dan kehormatan bagi orang hebat yang dia katakan. Tidak ada yang lebih baik daripada menjadi orang merah di dunia ini.”
Orang besar itu adalah Matt Busby. Apa pendapatnya tentang apa yang akan terjadi dengan Manchester United?
(Foto teratas: Visionhaus/Getty Images)