CINCINNATI — Penggemar Cubs yang berharap untuk melihat sekilas jendela kompetitif berikutnya dari franchise tersebut pasti ingin melihat Caleb Kilian, prospek teratas yang diperoleh dari Giants dalam perdagangan Kris Bryant musim panas lalu. Memulai musimnya dengan dominan di Triple-A Iowa, Kilian memaksa masuk ke dalam perbincangan saat Cubs mempertimbangkan pilihan mereka untuk pemimpin ganda Memorial Day di Wrigley Field.
Setelah grup operasi bisbol Jed Hoyer melewati tenggat waktu perdagangan yang tampaknya tidak dapat dihindari, Kilian akan berada dalam posisi untuk mengambil tempat dalam rotasi untuk dua bulan terakhir musim ini, seperti yang pernah dimanfaatkan oleh Kyle Hendricks. pada kesempatan serupa dengan tim yang sedang membangun kembali dan membangun momentum untuk terobosan organisasi musim 2015.
Agar Kilian terbiasa dengan Friendly Limited, Cubs dapat merekrutnya sebagai starter untuk doubleheader melawan Brewers (30 Mei) dan Cardinals (4 Juni). Kilian, yang dijadwalkan tampil pada hari Rabu untuk Iowa, memiliki ERA 1,31 melalui delapan start pertamanya di level Triple-A.
“Kami mengambil tindakan hari demi hari,” kata Craig Breslow, asisten manajer umum dan wakil presiden pitching Cubs. “Kami semua menyadari apa yang mampu dia capai. Saya pikir ada banyak kegembiraan, memang seharusnya begitu, di sekelilingnya. Apa yang kami fokuskan adalah meningkatkan pengembangan, mengetahui bahwa ia berhasil melewati setiap rintangan yang kami hadapi. Mudah-mudahan itu menjadi pertanda baik bagi karier yang sukses di liga-liga besar.”
Meskipun Hoyer tidak memberikan batas waktu untuk pembangunan kembali ini, dia menyebutkan dua hal: keuntungan dari kesepakatan Yu Darvish dan tenggat waktu perdagangan tahun lalu tidak akan sepenuhnya dievaluasi hingga sekitar tahun 2027, dan klub liga utama sedang menunggu prospek terbaru. di tingkat yang lebih rendah dari anak di bawah umur untuk tiba. Itu adalah dua kerangka waktu yang terpisah, sebuah ruang di mana seseorang seperti Kilian dapat menjadikan dirinya sebagai pemain tetap dalam rotasi Wrigley Field.
Dengan musim ini yang sudah berkisar pada evaluasi pemain dan peningkatan individu, Cubs mungkin juga melihat apa yang mereka miliki pada Kilian, yang akan berusia 25 tahun pada 2 Juni dan harus ditambahkan ke daftar 40 orang tahun ini untuk dikecualikan dari Peraturan. 5 konsep. Kilian tidak mengizinkan lebih dari dua run dalam delapan startnya bersama Iowa, melakukan pitch ke inning keenam dari game terakhirnya dan mencatatkan tingkat strikeout 10,49 per sembilan secara keseluruhan.
Berapa banyak lagi kotak yang Kilian harus check-in dengan anak di bawah umur?
“Tentu saja performa di lapangan sangat bagus dalam hal pencegahan lari tradisional, bukan?” kata Breslow. “Barang-barangnya terus menjadi lebih baik di setiap tamasya. Kecepatan dan kekuatan secara keseluruhan mulai meningkat. Dia terus menambah volume. Kami sengaja memperlambat jalannya (-naik), mengetahui bahwa dia melakukan lemparan lebih lama pada musim gugur yang lalu dibandingkan biasanya dengan Arizona Fall League. Dia bukan bagian dari pelatihan musim semi liga utama sehingga dia bisa menjalani offseason secara teratur. Ini adalah kombinasi dari pengembangan finishing. Dia berbicara tentang perasaan lebih nyaman. Kami melihat beberapa kenaikan lebih banyak dari biasanya, namun trennya pun mengarah ke arah yang benar. Saat Anda membesarkan seseorang, Anda ingin memastikan bahwa Anda memberi mereka kesempatan terbaik untuk sukses.”
Sebelum draft 2019, Cubs menilai Kilian lebih tinggi daripada analisis R&D dari sudut pandang kepanduan, dan Giants memilih pemain tangan kanan setinggi 6 kaki 4 inci dari Texas Tech di ronde kedelapan. Kilian mencapai level Double-A sebelum Giants mengemas dia dan pemain luar Alexander Canario dalam kesepakatan sewa untuk Bryant, MVP lokal dari satu-satunya tim Cubs yang memenangkan Seri Dunia sejak 1908.
The Cubs tidak akan lolos ke babak playoff tahun lalu atau nyaris menyamai investasi tujuh tahun senilai $182 juta yang dilakukan Rockies di Bryant. Canario — seorang pemukul kuat berusia 22 tahun dengan tempat di daftar 40 orang — baru-baru ini menerima promosi dari High-A South Bend ke Double-A Tennessee. Cubs tidak akan mencapai semua prospek ini dari batas waktu perdagangan tahun lalu, namun Kilian hadir dengan tingkat kemungkinan yang relatif tinggi.
“Kami tahu dia adalah pria yang akan terlihat jauh lebih baik dengan seragam Cubs,” kata Breslow. “Itu adalah upaya yang sangat kolaboratif antara pramuka, analis, dan pimpinan. Performanya di lapangan luar biasa, namun tidak ada jaminan bahwa starter liga kecil yang luar biasa akan menjadi starter liga besar yang luar biasa. Kami telah mengidentifikasi beberapa peluang pengembangan.”
The Cubs telah berbicara tentang pengembangan dari dalam selama bertahun-tahun, dan perubahan besar dalam operasi bisbol akhirnya mulai membuahkan hasil di Chicago dengan pitcher seperti Justin Steele, Keegan Thompson, dan Scott Effross. Pergeseran dalam organisasi tersebut mewakili cerita yang lebih besar dari sekedar Kilian, yang memiliki ERA 1,91, WHIP 0,923, dan 169 strikeout melalui 150 lebih babak karir di liga kecil. Sementara Giants memulai proses ini dengan Kilian dan mendapatkan reputasi mereka sebagai organisasi yang progresif dan berpusat pada nada, Cubs juga mengusulkan ide-ide berbeda untuk mempertajam keterampilan swing-and-miss Kilian, lebih mendalami perubahannya untuk menciptakan dan lebih bersandar pada empat -jahitan fastball.
Cepat atau lambat, Kilian akan bekerja sama dengan manajer Cubs David Ross, pelatih Tommy Hottovy, asisten pelatih Daniel Moskos dan pelatih pitching Chris Young. Hendricks selalu dapat diakses dan tersedia bagi pelempar muda. Tidak akan ada sensasi yang sama yang menyertai debut pra-2016 untuk prospek seperti Bryant dan Javier Báez, tetapi Kilian seharusnya menjadi bagian besar dari visi masa depan yang dijual oleh para pejabat Cubs.
“Apa yang kami lihat dengan infrastruktur liga besar ini adalah pembangunan terus terjadi di tingkat liga utama,” kata Breslow. “Padahal lima tahun lalu, 10 tahun lalu, Anda merasa harus meluncurkan produk jadi di clubhouse liga besar. Saya pikir kami menyadari ada peluang bagi para pemain untuk terus menjadi lebih baik di sini.”
(Foto Kilian di Arizona Fall League 2021: Norm Hall / Foto MLB via Getty Images)