Jika Anda berkeliaran di bar Calgary atau stan Saddledome atau melewati sudut Flames Twitter, Anda pasti akan mendengar seruan agar Matthew Phillips mendapat kesempatan di NHL.
Saatnya orang ini pindah ke tim besar. Tidak ada jika atau tetapi!
— Hibah Nige (@red5nige) 20 November 2022
Seruan tersebut bukan berarti tidak ada gunanya. Penduduk asli Calgary ini telah mengubah dirinya menjadi pencetak gol yang andal untuk afiliasi AHL Flames. Dia mencetak 31 gol bersama Stockton Heat musim lalu dan saat ini memimpin liga dalam hal gol (11) melalui 15 pertandingan tahun ini bersama Calgary Wranglers.
Idealnya, Phillips mungkin mendapat kesempatan untuk membuktikan keberaniannya di NHL. Dia berusia 24 tahun dan bahkan penggunaan istilah “prospek” mulai meluas. Namun dengan Flames, roster dengan ukuran, pengalaman, dan ekspektasi playoff yang meningkat, tampaknya tidak ada ruang untuknya saat ini. The Flames memiliki Andrew Mangiapane, Dillon Dube dan Blake Coleman sebagai pemain terkecil mereka, dengan tinggi sekitar 5-kaki-10 atau 5-kaki-11; Phillips tingginya 5 kaki 8 kaki. Meski begitu, Flames memiliki prospek yang lebih muda dalam diri Jakob Pelletier dan Connor Zary yang juga menjanjikan.
Namun hal itu tidak akan menghentikannya untuk mencoba. Jika dia terus berproduksi di AHL, itu tidak akan menghentikan penggemar untuk menyatakan pendapatnya.
minggu ini, Atletik bertemu dengan Phillips untuk mendiskusikan musimnya sejauh ini dan peluangnya untuk mencoba memecahkan daftar Flames.
Wawancara ini telah diedit dan diringkas untuk kejelasan.
Penyesuaian pramusim apa yang menurut Anda perlu dilakukan untuk membawa permainan Anda ke level berikutnya?
Saya bekerja keras dalam pengambilan gambar saya di musim panas, saya pikir itu adalah sesuatu yang selalu bisa saya tingkatkan. Saya tentu saja tidak punya pukulan keras. Jadi, berusahalah untuk menjadi sedikit lebih berbahaya saat berada jauh di atas es. Saya pikir itu hanya membuat saya semakin menjadi ancaman. Tapi secara keseluruhan, saya rasa saya hanya mencoba melakukan hal yang sama. Saya pikir saya harus membangun banyak hal musim lalu dan saya tahu bagaimana saya harus bermain agar bisa memberikan dampak.
Apakah ada sesuatu yang Anda ambil dari kamp pelatihan, baik dari Darryl Sutter atau (pelatih kepala Wranglers) Mitch Love, yang Anda harap dapat diterapkan pada permainan Anda?
Umpan balik yang saya dapatkan dari perkemahan, kurang lebih, adalah terus melakukan apa yang Anda lakukan. Saya pikir mereka cukup senang dengan apa yang saya tunjukkan di kamp. Maksud saya, kami mendapat masukan terus-menerus di sini. Staf pelatih tidak kenal lelah dalam aspek itu. Kami selalu mengerjakan berbagai hal dan menemukan hal-hal untuk menjadi lebih baik. Jadi, usahakan untuk tidak berpuas diri dan terus menjadi lebih baik.
Bisakah Anda menjelaskan seperti apa pelatihan di luar musim Anda? Kamu ada di mana? Apa yang sedang kamu lakukan?
Saya menghabiskan musim panas saya di sini di Calgary. Sejak direkrut, saya telah berlatih dengan Ryan Van Asten dan staf kekuatan Flames. Saya pikir, sekarang adalah musim panas keenam atau ketujuh saya melakukan hal ini. Mereka sangat memperhatikan kami, pelatihannya berkelas dan saya pikir saya menjalani musim panas dengan sangat baik. Itu singkat, tapi saya pikir itu memungkinkan saya untuk melompat kembali ke dalamnya. Itu bukanlah masa-masa sulit atau terlalu banyak waktu untuk menjauh dari permainan atau semacamnya. Jadi, itu adalah musim panas yang baik dan Ryan Van Asten sangat baik untuk saya dan di luar musim saya.
Saya tidak yakin seberapa besar Anda memperhatikan hal itu. Tapi setidaknya sejak saya berada di sini, banyak penggemar lain yang bertanya-tanya kapan Matthew Phillips akan mendapat kesempatan bersama Calgary Flames. Apakah Anda menyadarinya sama sekali?
Ini adalah pasar Kanada. Ini adalah kota hoki. Saya berada di tahun kelima saya di sini sekarang, jadi saya pikir orang-orang tahu tentang permainan saya. Saya mencoba untuk tidak terlalu memikirkannya. Ada banyak hal yang bisa berubah di AHL dan kawan-kawan bisa naik dan turun. Ini klise, tetapi Anda harus fokus pada saat ini dan apa yang Anda lakukan serta bagaimana Anda bisa menjadi lebih baik dan mulai dari sana.
Anda telah mencapai kesuksesan yang Anda miliki (di level AHL), tetapi Anda hanya memainkan satu pertandingan NHL. Bagaimana rasanya mengetahui bahwa Anda hanya memiliki satu peluang nyata sejauh ini?
Maksudku, saat itu (sangat) sangat menarik. Dan itu adalah sesuatu yang saya kerjakan dengan sangat keras. Itu akan selalu menjadi hari istimewa bagi saya. Tapi menurutku, jalan setiap orang berbeda-beda. Ada situasi tertentu di mana orang-orang dipanggil dan terkadang tugas Anda adalah terus melakukan apa yang Anda lakukan di AHL dan melihat ke mana hal itu membawa Anda. Saya tahu tahun lalu saya mempertahankan momentum itu (dan) menjalani musim yang kuat. Tim kami menjalani tahun yang sangat bagus dan para pemain mendapat peluang, tapi itu adalah sesuatu yang tidak boleh terlalu dipikirkan. Saya pikir Anda harus mendapatkan tempat itu dan Anda tidak dapat mengontrol apakah Anda mendapat telepon atau tidak. Anda hanya perlu melakukan apa yang Anda lakukan. Saya tahu kedengarannya sangat klise dan berulang-ulang, tetapi itu benar.
Sepertinya Anda setidaknya berusaha untuk tidak terlalu memikirkannya. Maksud saya, jika saya berada di posisi Anda dan hanya melihat media sosial dan berpikir, “Ya Tuhan, orang-orang ini mengatakan mereka ingin saya bermain, tapi saya tidak mendapatkan kesempatan itu.” Saya tahu itu akan membuat saya merasakan suatu hal.
Media sosial bisa sedikit berbahaya. Namun Anda tidak ingin terlalu terjebak di dalamnya. Maksudku, setiap orang berhak berpendapat masing-masing tentunya. Tapi, ya, saya ingin bermain di NHL sama seperti orang lain. Saya melakukan yang terbaik untuk mencoba mencapainya dan menunjukkan apa yang bisa saya lakukan di level ini agar mudah-mudahan mendapatkan peluang di level berikutnya. Namun pada akhirnya Anda hanya perlu fokus pada posisi Anda saat ini.
Apakah Anda merasa terdorong bahwa kita mulai menjauh dari hari-hari di mana Anda benar-benar harus menjadi pemain besar, dan Anda melihat orang-orang yang lebih pendek seperti Brayden Point membuat nama untuk diri mereka sendiri?
Iya tentu saja. Saya pikir hoki profesional akan jauh lebih sulit bagi saya 20 tahun yang lalu. Tapi ya, itu menggembirakan. Maksud saya, ada banyak pemain kecil di NHL yang merupakan pemain top di tim mereka dan memberikan nomor dan tim mengandalkan mereka. Jadi, jelas merupakan hal yang bagus bagi saya untuk berada pada level seperti saya, namun saya hanya tahu cara bermain dengan satu cara. Itulah yang saya fokuskan.
(Foto teratas: Bob Frid / USA Today)