Sudah lama sekali – mungkin kembali lagi Damian Lillardmusim rookie pada tahun 2013 — karena ekspektasi yang rendah memasuki rute Portland Jaket‘musim.
Oddsmakers melihat Blazers 2022-23 menyelesaikan rekor kekalahan mereka tampak seperti taruhan yang bagus setelah para starter Trail Blazers berhasil mengalahkan empat lawan NBA di pramusim.
Sebagai penjelasan atas buruknya pramusim mereka, pelatih Blazers Chauncey Billups dan para pemain mengatakan mereka mencoba konsep dan formasi yang berbeda. Mereka juga mengatakan bahwa mereka memerlukan waktu untuk belajar satu sama lain, dan waktu untuk menjalin ikatan. Jangan pedulikan dua kekalahan telak mereka – Utah Dan Sacramento – datang melawan tim dengan pelatih kepala baru dan roster yang diubah. Dan kerugian lainnya adalah negara emas – dibebankan oleh unit kedua Warriors yang bermain melawan empat starter Blazers.
Namun, ada Portland pada malam pembuka musim hari Rabu di Sacramento, mengumandangkan optimisme dan intrik tentang daftar pemain yang akan menampilkan tiga starter baru dari seri malam pembukaan tahun lalu.
Billups mengatakan dia akan memainkan rotasi sembilan atau 10 pemain, tergantung pada pertarungannya, dan pada hari Rabu dia akan menurunkan starter Damian Lillard, Anfernee Simons, Josh Hart, Jeremy Hibah Dan Jusuf Nurkic. Dari bangku cadangan dia diperkirakan akan menggunakannya Hakim Winslow, Nassir Klein, Keon Johnson dan mungkin pemula Shaedon Sharpe ketika Gary Payton II pemulihan dari operasi perut di luar musim.
Jadi bagaimana Blazers bisa menghindari perjalanan lagi ke sana NBA lotere musim panas mendatang? Ini harus menjadi musim 3D, dalam artian pertahanan, Lady, dan perkembangan mereka harus menonjol.
Sekilas tentang tiga hal penting tersebut sebagai pembuka dari Raja yang akan datang:
Pertahanan
Bukan rahasia lagi bahwa Blazers menjadi salah satu tim dengan pertahanan terburuk selama tiga musim terakhir. Mereka berada di peringkat 29 (kedua terakhir) dalam peringkat pertahanan setelah finis di peringkat 29 dan 27 pada musim sebelumnya.
Billups mengatakan pada hari Selasa bahwa pertahanan adalah topik sehari-hari dalam latihan dan pertemuannya, namun tampaknya frekuensi dialog saja tidak cukup. Blazers melepaskan 102, 118, 126 dan 131 poin di pramusim dan membiarkan lawannya menembak 47 persen dari lapangan dan 43 persen dari 3.
Lillard mengakui timnya mengalami kesulitan dalam bertahan di pramusim, namun menurutnya “kami akan memiliki tahun yang sangat, sangat solid dalam bertahan.”
Alasan optimismenya? Lillard mengatakan mereka lebih fokus pada pertahanan dan upaya untuk memberikan substansi di balik tindakan mereka. Dengan kata lain, daripada hanya berlarian saja, cobalah memahaminya dengan lebih baik Mengapa Dan Di mana mereka lari
“Kami mengambil penekanan dari sekadar bermain keras dan terbang, serta melakukan berbagai hal dengan energi dan lebih pengertian,” kata Lillard. “Lebih banyak dialog, sehingga kami sebagai tim memahami apa yang diharapkan. Bagaimana kita harus melakukan apa yang kita lakukan. Mengapa kami melakukan apa yang kami lakukan… dan orang-orang memahaminya dengan lebih baik.”
Billups mengatakan dia mengurangi pertahanan menjadi tiga cakupan, dan harapannya adalah bahwa daftar pemain yang menurutnya tenang akan mulai berkomunikasi lebih baik satu sama lain di sisi pertahanan.
“(Pertahanan) adalah bagian dari segala hal yang kita bicarakan, dan saya pikir kita akan menjadi lebih baik dalam bertahan karenanya,” kata Billups. “Tetapi apakah kami akan menjadi lima besar pertahanan di liga? TIDAK. TIDAK. Hal ini tidak terjadi seperti itu. Tapi saya pikir kami akan jauh lebih baik. Kami membicarakannya hampir setiap hari.”
Blazers memiliki tiga bek terkenal: Grant, Winslow dan Payton, dan dua bek bagus dalam diri Nurkić dan Josh Hart.
“Dengan Jerami, apa yang bisa dia lakukan saat bertahan, kita harus menggunakan dia sebagai titik fokus,” kata Nurkić.
Kunci dari tim bertahan yang hebat adalah seberapa baik mereka melakukan cover sebagai sebuah tim – membantu dan melakukan rotasi sebagai satu kesatuan – dan sejauh ini kami belum melihat kohesi seperti itu.
Wanita
Ini mungkin musim yang paling dinantikan Lillard sejak musim keduanya, atau mungkin tahun 2016 ketika ia mengambil alih kendali kepemimpinan dari mendiang LaMarcus Aldridge.
Lillard belum pernah bermain lagi sejak Desember 2021, ketika ia memilih untuk menjalani operasi perut, dan masa pemulihannya sepertinya lebih dari sekadar pemulihan cedera inti. Dia berbicara tentang manfaat istirahat dari ketegangan mental, dan sekarang kombinasi dari pikiran dan tubuh yang sehat menunjukkan musim ofensif yang dominan.
Pada hari Selasa, saya bertanya kepada Lillard bagaimana dia bisa mengatakan bahwa dia siap untuk kembali sebagai pemain elit, dan jawabannya seharusnya membuat setiap bek point guard di NBA merinding.
“Saya bisa mencapai apa yang saya inginkan, kapan pun saya ingin mencapainya,” kata Lillard. “Dan saya tidak merasakan stres apa pun saat bermain, seperti, saya tidak memikirkan tubuh saya saat bermain. Ini telah menjadi stres terbesar bagi saya selama 4 1/2 musim terakhir. Saya akan bangun setiap hari dan memikirkan bagaimana perasaan tubuh saya? Bagaimana reaksinya? Saya merasa tidak enak badan, bagaimana cara menemukannya?
“Sekarang, saya tidak melewatkan satu latihan pun, saya hanya bermain bebas di luar sana,” kata Lillard. “Saya tidak memikirkan bagaimana perasaan tubuh saya. Anda tidak akan memahaminya karena Anda tidak harus berada di dalam tubuh saya dan merasakannya, namun saya merasakannya dan memahaminya adalah faktor yang besar.”
Saya juga bertanya kepadanya apakah dia merasakan motivasi ekstra, atau perlu mengingatkan orang-orang bahwa dia adalah pemain elit setelah melewatkan sebagian besar musim lalu. Lillard mengatakan dia tidak perlu membuktikan apa pun.
“Saya bersedia menjadi versi terbaik dari diri saya sendiri,” ujarnya. “Dan orang-orang akan melihatnya. Itulah intinya: orang-orang akan melihatnya. Aku tidak keluar dengan rasa dendam yang besar di hati dan pikiranku. Pikiran dan hatiku bebas, dan aku tahu bahwa aku jernih dan siap melakukan apa yang harus kulakukan. Dan kami akan memeriksanya.”
Perkembangan
Intrik seputar tim ini tidak diketahui. Bisakah Simons berkembang bersama Lillard? Bisakah Grant menjadi pemain yang berpengaruh di tim yang bagus? Apa identitas banknya? Dan apakah ada pemain terobosan di antara Simons, Grant, Hart atau salah satu pemain muda seperti Keon Johnson atau Sharpe?
Itu sebabnya Lillard sangat tidak yakin tentang bagaimana mengimbangi tim ini pada pramusim ini.
“Kami pastinya memiliki persiapan untuk menjadi tim yang sangat bagus,” kata Lillard. “Ada banyak fleksibilitas di sayap. Kami menembak bola dengan baik. Kami memiliki kedalaman yang bagus. Pengalaman, bercampur dengan masa muda — pemuda yang benar-benar berbakat. Atletik… itulah mengapa saya sangat optimis, tapi Anda tidak tahu.”
Jika salah satu pemain inti Blazers muncul, atau berdampak pada musim, hal itu dapat mengubah ekspektasi musim ini. Lillard mengatakan pemain mana pun dalam daftar tersebut bisa saja muncul.
“Saat Nurk bermain bagus, kami bermain bagus.” kata Lilard. “Jerami membawa elemen lain ke tim kami, di mana jika dia bermain sangat bagus, itu bisa mengubah tim kami. Dan ini (Simons) pertama kalinya memulai dari awal hingga akhir, di mana hal itu benar-benar penting dan kita harus melihat… dapatkah Ant melakukannya? … Bisa jadi banyak laki-laki.”
Sakit perut tahun lalu mereda dengan bangkitnya Little dan berkembangnya Simons. Jika Blazers bisa mendapatkan musim perkembangan besar lainnya dari salah satu pemain rotasi mereka, dan pertahanan serta Dame tampil normal, siapa tahu, tim ini bisa lebih baik dari yang diharapkan banyak orang.
Jawabannya akan mulai terbentuk pada Rabu malam.
(Foto Damian Lillard: Rocky Widner / NBAE via Getty Images)