Konferensi Sun Belt sekarang sedang berlangsung. Mereka secara teratur hadir di Top 25 selama dua tahun terakhir, telah berkembang menjadi 14 tim dan telah memperluas dan meningkatkan kesepakatan televisinya dengan ESPN. Orang-orang di konferensi merasa ini bisa menjadi yang terbaik di Grup 5.
Tapi apa yang menanti tahun 2022? Ada empat tim baru: Marshall, Old Dominion dan James Madison di Timur dan Miss Selatan di Barat. Akibatnya Troy berpindah dari Timur ke Barat. Appalachian State tampak bersemangat lagi, gelandang Coastal Carolina Grayson McCall masih di sini, Louisiana memiliki pelatih baru, Clay Helton telah mengambil alih Georgia Southern, dan tim lain mungkin akan memberikan kejutan.
Dalam beberapa tahun terakhir, dua atau tiga tim telah unggul. Tahun ini harusnya berbeda. Mungkin tidak ada banyak keberhasilan di tingkat atas, namun kedalaman konferensi terlihat kuat. Apakah ini akan menjadi tahun penting bagi Sun Belt? Berikut beberapa pilihan, prediksi, dan pertanyaan.
Alur cerita terbesar: Siapa yang berhasil keluar dari Divisi Timur yang penuh muatan?
Sun Belt East mungkin adalah divisi terberat di Grup 5, dengan Appalachian State, Coastal Carolina, Georgia State, Marshall, James Madison, Old Dominion, dan Georgia Southern semuanya. Pelatih di hari media membandingkannya dengan SEC West. Pembagian Sun Belt tidak merata, tetapi liga berencana untuk tetap mempertahankannya. Pemenang dari Timur kemungkinan besar akan diunggulkan untuk memenangkan konferensi tersebut.
3 game non-konferensi teratas
- Carolina Utara di Appalachian State (3 September)
- Carolina Utara di Negara Bagian Georgia (10 September)
- Pesisir Carolina di Virginia (19 November)
Saya tidak yakin mengapa North Carolina memulai bulan September dengan dua perjalanan ke tim Sun Belt (setelah bermain melawan Florida A&M), tapi saya memujinya! Pertarungan di negara bagian dengan App State akan menjadi suasana yang luar biasa, dan tiket sudah lama terjual habis. The Mountaineers menang di UNC pada tahun 2019. Sedangkan untuk perjalanan ke Negara Bagian Georgia, Panthers mengalahkan Tennessee pada tahun 2019 dan mendekati Auburn tahun lalu, jadi mereka bertahan melawan Power 5. Coastal Carolina melakukan perjalanan akhir musim ke Virginia, waktu yang menarik bagi dua tim di masa-masa penting musim mereka.
3 game konferensi teratas
- Negara Bagian Appalachian di Pesisir Carolina (3 November)
- Troy di Louisiana (5 November)
- Negara Bagian Appalachian di Marshall (12 November)
App State dan Coastal telah memenangkan keempat gelar Timur sejak konferensi dibagi menjadi beberapa divisi. Ini telah menjadi pertandingan penentu dalam dua tahun terakhir, dengan Coastal menang pada tahun 2020 dan App State menang tahun lalu. Demikian pula, perjalanan Troy ke Louisiana pada bulan November dapat menentukan Divisi Barat, karena keduanya dapat menjadi yang terdepan di atas divisi lainnya. Perjalanan App State yang terlambat ke Marshall mungkin juga disebabkan oleh kepala divisi. Ini adalah pembaruan persaingan FCS yang sudah berlangsung lama. Musim lalu, App State menjual habis stadionnya untuk kemenangan Kamis melawan Marshall.
Akan menyenangkan jika App State dan Marshall bermain setiap tahun 🤔
— Chris Vannini (@ChrisVannini) 24 September 2021
Pemain bangun yang harus ditonton: Miss RB Selatan Frank Gore Jr.
Putra mantan gelandang Pro Bowl Frank Gore Sr. telah berlari setidaknya 700 yard di masing-masing dua musim pertamanya, rata-rata 5,0 yard per carry untuk karirnya, termasuk menghabiskan waktu sebagai quarterback akhir musim lalu. Dengan tim yang lebih sehat dan lebih dalam, Gore mungkin akan mengalami musim di mana ia dikenal lebih dari sekadar namanya.
Pemain Ofensif Terbaik Tahun Ini: Pesisir Carolina QB Grayson McCall
Dia adalah Pemain Bertahan Terbaik Sun Belt dua kali (berbeda dengan Pemain Terbaik Ofensif Tahun Ini), dan dia memecahkan rekor FBS untuk efisiensi passing musim lalu. McCall menolak minat transfer dan kembali ke Coastal, di mana Chanticleers harus mengganti sebagian besar pelanggaran di sekitarnya. Namun, bakat McCall akan membantu Coastal mengatasi kesulitan yang semakin besar.
Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini: Troy LB Carlton Martial
Martial dapat memecahkan rekor tekel FBS (sejak tahun 2000) jika ia mencatatkan 104 tekel lagi musim ini, yang tentunya mungkin terjadi setelah mencatatkan 127 tekel tahun lalu. Mantan walk-on ini menjalani musim keenamnya di kampus dan kelima sebagai starter, dan ia memasuki tahun 2022 sebagai tim kedua pramusim All-American oleh Atletik.
Konferensi tidur: Negara Bagian Georgia
Penggemar Georgia State ingin mengingatkan Anda bahwa tim tersebut sebenarnya menempati posisi kedua di Sun Belt East tahun lalu berkat tiebreak melawan Coastal Carolina. Program Shawn Elliott telah mencapai permainan bowling dalam empat dari lima musim terakhir dan memiliki beberapa penampilan penting melawan tim P5. Meskipun App State dan Coastal memiliki kekuatan bintang dan Marshall serta JMU adalah wajah-wajah baru, jangan mengabaikan apa yang mampu dilakukan Panthers.
Skor yang diproyeksikan
Divisi Timur
1. Appalachian State (Juara Konferensi)
The Mountaineers dimuat dalam berlari kembali dengan dua calon penyerang 1.000 yard di Nate Noel dan Cameron Peoples di belakang garis ofensif yang berpengalaman, dan quarterback Chase Brice kembali setelah melewati sejauh 3.337 yard. Ada beberapa lubang yang harus diisi pada penerima dan pertahanan. Perjalanan ke Pesisir Carolina dan Marshall pada awal November kemungkinan besar akan menentukan perpecahan tersebut.
2. Pesisir Carolina
Pelatih kepala Jamey Chadwell, bek Grayson McCall dan pemain bertahan Josaiah Stewart kembali, tetapi Chanticleers akan memasukkan starter baru di seluruh lini penyerangan dan pertahanan. Chadwell mengakui pada hari media bahwa ini mungkin merupakan langkah mundur, namun McCall akan selalu memberi mereka kesempatan. Mereka bermain Marshall (29 Oktober) dan App State (3 November) dalam waktu seminggu satu sama lain.
3. Marshall
Thunder memiliki salah satu bek muda terbaik di negara ini dalam diri Rasheen Ali, yang berlari sejauh 1.401 yard dan 23 touchdown tahun lalu, dan pertahanannya bisa menjadi salah satu yang terbaik di Sun Belt. Empat dari enam kekalahan tahun lalu terjadi karena satu penguasaan bola, jadi tim ini bisa menjadi tim yang siap melakukan lompatan besar di musim kedua pelatih kepala Charles Huff. Transfer gelandang Texas Tech Henry Colombi dan lini ofensif adalah pertanyaan terbesar.
4. Negara Bagian Georgia
Seperti disebutkan di atas, Negara Bagian Georgia layak mendapatkan rasa hormat yang lebih. Ini harus kembali menjadi salah satu tim dengan kecepatan tertinggi di liga, dipimpin oleh bek Tucker Gregg dan Jamyest Williams dan bek Darren Grainger, dan delapan starter ofensif telah kembali. Namun jadwalnya mencakup Carolina Selatan, Carolina Utara, Carolina Pesisir, dan Angkatan Darat, semuanya dalam lima minggu pertama.
5. Dominasi Lama
The Monarchs memenangkan lima pertandingan musim reguler terakhir mereka tahun lalu untuk mendapatkan tawaran bowling, sebuah langkah maju yang besar di musim pertama Ricky Rahne setelah ODU tidak bermain pada tahun 2020 ketika dia mengambil alih. Pelanggaran tersebut menghasilkan banyak pengalaman, termasuk berlari kembali Hayden Wolff dan Zack Kuntz. Pertandingan non-konferensi melawan Virginia Tech, East Carolina, Virginia dan Liberty akan menjadi pertandingan yang sulit. Kembali ke mangkuk akan menjadi pencapaian yang luar biasa.
6.James Madison
JMU telah menjadi salah satu pemenang paling konsisten di level FCS, namun tahun ini akan selalu menjadi tahun transisi bahkan sebelum pindah ke FBS. Ada pertarungan quarterback, dan penerima serta pemain bertahan terbaik tim telah dipindahkan ke program Power 5. Ada alasan untuk bersikap positif tentang masa depan FBS JMU, tapi musim pertama akan menjadi penyesuaian. Perlu juga dicatat bahwa JMU hanya akan memainkan 11 pertandingan, dengan pertandingan non-konferensi di Tennessee Tengah, Negara Bagian Norfolk, dan Louisville.
7. Georgia Selatan
Meskipun mengambil alih tim yang menjalankan serangan opsi tiga kali lipat, pelatih kepala baru Clay Helton memuji penerima lebar yang diwarisinya. Dia juga memiliki quarterback veteran dalam transfer Buffalo Kyle Vantrease. Orang-orang di sekitar program sangat antusias dengan pekerjaan yang telah dilakukan Helton untuk membangun infrastruktur program, namun jadwal yang padat membuat Tahun 1 menjadi sulit.
Divisi Barat
1. Louisiana
The Ragin’ Cajuns kehilangan banyak hal, termasuk pelatih kepala Billy Napier ke Florida dan pemain berbakat karena lulus atau ditransfer. Namun ada kedalaman setelah beberapa tahun merekrut no. Kelas 1 di Sun Belt. Menjalankan kembali Chris Smith dan pemain bertahan Zi’Yon Hill-Green harus menjadi jangkar tim. Pelatih kepala baru Michael Desormeaux mengetahui program ini luar dan dalam sebagai mantan pemain dan asisten lama. Tanpa banyak ancaman di Divisi Barat, Louisiana seharusnya mampu meraih gelar divisi kelima berturut-turut.
2. Troya
Di bawah pelatih baru Jon Sumrall, Trojans pindah ke Barat setelah perluasan konferensi, sebuah langkah yang disambut baik dengan lebih banyak rival terdekat dan divisi yang lebih mudah. Itu bisa menjadi pertahanan terbaik di konferensi, dan hampir semua talenta awal kembali. App State dan Marshall adalah game crossover yang sulit, dan pertandingan besar dengan Louisiana akan hadir pada awal November.
3. Alabama Selatan
Jaguar melewatkan musim pertama pelatih kepala Kane Wommack setelah kalah lima dari enam pertandingan terakhir mereka. Ada banyak hal yang disukai tentang pertahanan, tetapi pelanggaran harus diselesaikan di quarterback dan harus menggantikan NFL Draft pick Jalen Tolbert di penerima. Mengikuti permainan bowling harus dapat dilakukan dengan jadwal konferensi yang menguntungkan (Georgia Selatan dan Old Dominion sebagai pertarungan lintas divisi).
4. Nona Selatan
Anehnya, Golden Eagles tampaknya sudah mengetahui segalanya tahun lalu ketika mereka kehabisan quarterback. Pelatih kepala tahun pertama Will Hall menggunakan running back dan receiver di QB di akhir musim, dan USM memenangkan dua pertandingan terakhirnya. Dengan grup QB yang sehat dan masuknya transfer SEC dalam jumlah besar, terutama dari Negara Bagian Ole Miss dan Mississippi, USM harus mengambil langkah maju.
5. Negara Bagian Arkansas
Musim pertama Butch Jones adalah bencana, tetapi daftar tersebut dirombak di luar musim dengan banyak transfer, masuk dan keluar dari program. Mantan gelandang Florida State James Blackman masih bermain sepak bola perguruan tinggi dan harus menjadi starter jika dia tetap sehat. Pertahanan tahun lalu berantakan, dan beberapa pemain yang kembali keluar dari program. Formasi awal lainnya memiliki banyak pertanyaan dengan begitu banyak wajah baru.
6. Louisiana Monroe
Warhawks membukukan kemenangan luar biasa melawan Troy, Liberty dan South Alabama di musim pertama Terry Bowden, tetapi kalah dalam lima pertandingan terakhir mereka dan berakhir dengan skor 4-8. Koordinator ofensif Rich Rodriguez mengambil pekerjaan kepala kepelatihan di Jacksonville State, membawa koordinator pertahanan Zac Alley bersamanya, tetapi Matt Kubik sebelumnya menjabat sebagai OC. Ada bagian yang disukai saat menyerang, dipimpin oleh penerima Boogie Knight. Jadwal non-konferensi mencakup perjalanan ke Texas dan Alabama. Melewati hal itu dengan sehat akan menjadi kuncinya.
7. Negara Bagian Texas
Transfer Negara Bagian Arkansas QB Layne Hatcher bisa menjadi jawaban di posisi ini. Masuknya besar-besaran transfer ke dalam program ini belum membuahkan hasil, namun telah menciptakan tim veteran. Jadwalnya menguntungkan, jadi penampilan mangkuk kemungkinan besar harus dilakukan tahun ini untuk Jake Spavital di musim keempatnya.
(Foto teratas Masyarakat Kamerun di Negara Bagian Appalachian: Andrew Wevers / USA Today)