Mountain West telah menyatakan diri sebagai konferensi Kelompok 5 terdalam dalam beberapa tahun terakhir, dan akan terjadi lagi pada tahun 2022.
Adakah yang bisa keluar dari kelompok untuk terlibat dalam percakapan Enam Tahun Baru? Inilah yang menghambat liga dalam beberapa tahun terakhir. Namun ada kombinasi yang baik antara running back dan pertahanan untuk membuat perlombaan konferensi ini terbuka lebar lagi. Akankah Boise State pulih? Mungkinkah Jake Haener muncul sebagai pesaing Heisman? Bisakah Negara Bagian San Diego Menemukan Pelanggaran? Apa dampak kepergian Jay Norvell dari Nevada ke Negara Bagian Colorado?
Tidak ada kekurangan alur cerita yang menarik di Mountain West. Berikut beberapa pilihan, prediksi, dan pertanyaan.
Alur Cerita Terbesar: Bisakah Boise State Kembali?
Rekor 7-5 tahun lalu adalah yang terburuk di Boise State dalam lebih dari dua dekade. Melalui semua pergantian pelatih dan pergantian pemain selama bertahun-tahun, Broncos selalu menjadi yang teratas di konferensi mereka. Itu berubah musim lalu. Mereka unggul 0-3 dalam pertandingan yang ditentukan oleh satu penguasaan bola, mungkin sebuah tanda potensi kebangkitan. Tim tahun ini memiliki beberapa bakat keterampilan tetapi tidak banyak kedalaman di baliknya – tim tahun lalu berpengalaman – dan garis ofensif telah menjadi masalah selama bertahun-tahun.
Jika Boise State tidak dapat kembali ke puncak Grup 5 tahun ini, apakah program tersebut gagal lagi? Di sisi lain, tim telah memenangkan lima dari tujuh pertandingan terakhirnya dengan kemenangan di BYU dan Fresno State. Pelatih kepala Andy Avalos mengatakan pola pikir dan budaya berubah pada pertengahan tahun lalu dan berlanjut hingga offseason. Kita akan segera mengetahui kebenarannya.
Pelatih Andy Avalos bermain untuk Boise State di awal tahun 2000-an. (Mike Watters/USA Hari Ini)
3 game non-konferensi teratas
- Boise State di Oregon State (3 September)
- Fresno State di USC (17 September)
- Negara Bagian San Diego di Utah (17 September)
Mountain West unggul 10-11 melawan Pac-12 selama tiga musim terakhir, dan liga di lapangan cukup seimbang dalam hal kedalaman. Salah satu kemenangan tersebut adalah kemenangan LA Bowl di Negara Bagian Utah melawan Oregon State. Sekarang Boise State dimulai dengan perjalanan ke Corvallis. Fresno State mengalahkan UCLA di laga tandang setahun lalu. Bisakah Bulldog menakuti Lincoln Riley dan USC? San Diego State mengalahkan juara Pac-12 Utah musim lalu dan sekarang harus bertandang ke Salt Lake City untuk pertandingan ulang antara dua tim yang mencari musim besar karena Utes berada di peringkat 10 besar pramusim.
3 game konferensi teratas
- Negara Bagian Fresno di Negara Bagian Boise (8 Oktober)
- Negara Bagian San Diego di Negara Bagian Fresno (29 Oktober)
- Negara Bagian Utah di Boise State (25 November)
Fresno State dan Boise State adalah pilihan media konferensi untuk memenangkan liga. Setahun yang lalu, tim Broncos yang sedang kesulitan pergi ke Fresno dan melakukan serangan 40-14. Perjalanan Negara Bagian San Diego ke Fresno pada akhir Oktober bisa menjadi faktor penentu di Divisi Barat, sementara hal yang sama dapat dikatakan untuk Divisi Pegunungan dengan perjalanan Negara Bagian Utah ke Boise yang terjadi pada minggu terakhir musim reguler.
Pemutar jam alarm untuk ditonton: RB Negara Bagian Utah Calvin Tyler Jr.
Tyler bergegas menuju Aggies dengan jarak 911 yard musim lalu sambil berbagi waktu dengan Elelyon Noa. Namun Noa keluar dari program tersebut, dan Negara Bagian Utah kehilangan tiga penerima teratasnya dan mendekati kelulusan. Dengan tinggi 5 kaki 8, 210 pon, Tyler mungkin tidak akan menjadi pekerja keras, tetapi dia harus menjadi fokus serangan yang lebih besar tahun ini.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/08/18185639/USATSI_17381675-scaled.jpg)
Calvin Tyler berlari sejauh 120 yard dalam kemenangan LA Bowl di Negara Bagian Utah. (Kirby Lee/AS Hari Ini)
Pemain Penyerang Terbaik Tahun Ini: QB Negara Bagian Fresno Jake Haener
Haener memperoleh penghargaan semua konferensi tim kedua tahun lalu dengan passing sejauh 4.096 yard, 33 touchdown dan sembilan intersepsi — dan dia melakukannya saat menghadapi cedera. Setelah kunjungan singkat ke portal transfer, dia memilih untuk kembali bermain untuk pelatih kepala Jeff Tedford. Dia juga memiliki tiga dari empat penerima teratasnya, termasuk Jalen Cropper (85 tangkapan, 899 yard). Haener sedang memasuki musim monster.
Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini: Patrick McMorris Negara Bagian San Diego
McMorris melakukan empat intersepsi dan 90 tekel musim lalu, termasuk 53 tekel solo, mendapatkan penghargaan tim utama di semua konferensi. Itu adalah angka yang luar biasa untuk keamanan pertahanan sekuat SDSU. Ini bisa menjadi salah satu lini belakang pertahanan terbaik di negara ini, dan McMorris adalah jangkar grup itu.
Akomodasi konferensi: Negara Bagian San Jose
Juara Mountain West 2020 turun menjadi 5-7 musim lalu, tetapi mereka membuat beberapa peningkatan penting dengan transfer, termasuk quarterback awal Hawaii Chevan Cordeiro dan penerima Nevada Elijah Cooks (penerima teratas Wolf Pack pada tahun 2019). Seiring dengan kembalinya gelandang bertahan Cade Hall (Pemain Bertahan Terbaik Mountain West Tahun 2020), Spartan mungkin siap untuk comeback besar-besaran.
Skor yang diproyeksikan
Divisi Barat
1. Fresno State (Juara Konferensi)
Dengan Haener, penerima terbaiknya dan lini ofensif veteran di belakangnya, itu harus menjadi salah satu pelanggaran paling eksplosif di negara ini dalam tugas kedua Tedford sebagai pelatih kepala. Pertahanan memiliki beberapa lubang yang harus diisi, namun diam-diam solid di peringkat 20 nasional dalam hal mencetak gol tahun lalu. Jadwal tersebut mencakup beberapa pertandingan penting lebih awal, dengan Oregon State, USC dan Boise State di lima pertandingan pertama.
2. Negara Bagian San Diego
Ini membentuk salah satu tim SDSU klasik, yang mengandalkan penguasaan bola dan pertahanan yang kokoh. Quarterback transfer dua kali Braxton Burmeister berharap dapat membawa lebih banyak ledakan ke posisi itu, sementara Chance Bell akan muncul sebagai quarterback No.1. Pertahanan sekali lagi harus menjadi salah satu yang terbaik di negara ini, tetapi pemain/penendang bintang Matt Araiza telah tiada. Memenangkan Mountain West sekali lagi menjadi harapan saat suku Aztec pindah ke stadion baru mereka.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/08/18185813/USATSI_17290681-scaled.jpg)
Brady Hoke memimpin San Diego State ke posisi 25 Besar tahun lalu. (Gary A. Vasquez/USA Hari Ini)
3. Negara Bagian San Jose
SJSU mungkin siap untuk musim rebound dengan penambahan banyak transfer penting, terutama dalam menyerang. Pertahanan, yang dipimpin oleh salah satu lini terbaik di konferensi, juga bisa sangat kuat.
4. Nevada
Ini adalah pembangunan kembali yang lengkap untuk Nevada setelah kehilangan pelatih kepala Jay Norvell dan banyak pemain bintang karena kelulusan, NFL atau transfer. Pelatih kepala baru Ken Wilson mengambil alih tim dengan hanya enam pemain yang kembali menjadi starter, termasuk dua pemain yang menyerang. Salah satunya adalah Toa Taua, yang harus banyak berperan dalam serangan baru yang akan lebih banyak menguasai bola. Gelandang bertahan Dom Peterson akan menjadi salah satu pemain bertahan terbaik di liga. Ada banyak hal yang belum diketahui, tetapi jadwalnya cukup baik.
5. Hawai
Rainbow Warriors juga perlu pulih, hanya dalam keadaan yang berbeda. Setelah sekelompok besar pemain kunci dikeluarkan dari program dan mengeluh tentang budaya di bawah pelatih kepala Todd Graham, pelatih tersebut dipecat. Quarterback legendaris UH Timmy Chang mengambil alih dan membawa kembali banyak kebanggaan masyarakat ke dalam tim. Tapi hanya lima starter yang kembali dari pertandingan itu, membuatnya dibangun kembali meskipun ada permainan bowling berturut-turut di bawah asuhan Graham.
6. UNLV
Butuh 15 pertandingan hingga Marcus Arroyo meraih kemenangan pertamanya sebagai pelatih kepala, namun Pemberontak jelas meningkat di musim keduanya. Mereka mengalami enam kekalahan satu kepemilikan dalam musim 2-10, dan perekrutan berjalan relatif baik. Mahasiswa baru All-American Kyle Williams dan transfer Michigan State Ricky White menjadi korps penerima yang layak bagi siapa pun yang memenangkan pekerjaan awal QB. Itu bisa jadi adalah mantan rekrutan bintang lima dan pemain transfer Tennessee Harrison Bailey, rekan setim White di sekolah menengah. Pertahanan adalah yang terburuk dalam konferensi tahun lalu dan perlu ditingkatkan. Dengan jadwal yang cukup bisa diatur, diperlukan perbaikan menang-kalah yang jelas.
Divisi Gunung
1. Negara Bagian Boise
Bisakah Boise State bangkit kembali dari musim terburuk program ini sejak tahun 1990an? Peningkatan di paruh kedua musim dan tiga kekalahan satu penguasaan bola bisa menandakan perubahan haluan di musim kedua pelatih Andy Avalos. Tapi quarterback Hank Bachmeier harus tetap sehat, yang merupakan sebuah tantangan, dan lebih banyak pemain terampil harus muncul. Ini masih menjadi tim paling berbakat di konferensi tersebut, dan rekor mengatakan Broncos tidak akan terpuruk dalam waktu lama.
2. Negara Bagian Utah
The Aggies muncul entah dari mana untuk memenangkan liga tahun lalu dengan serangan passing yang menarik dan eksplosif di musim pertama pelatih Blake Anderson. Quarterback Logan Bonner telah kembali, tetapi dia membutuhkan kelompok penerima awal yang baru. Pertahanannya juga sama eksplosifnya, melakukan permainan negatif dan mengurangi permainan besar seiring berjalannya musim. Masuknya transfer lainnya akan mengisi beberapa lubang, dan tim ini dapat sekali lagi bersaing memperebutkan gelar.
3. Angkatan Udara
Diam-diam salah satu program kemenangan paling konsisten di sepak bola perguruan tinggi, Falcons tampaknya siap untuk tahun yang kuat lainnya. Namun, pelatih kepala Troy Calhoun mengatakan operasi di luar musim untuk pemain seperti QB Haaziq Daniels dan Brad Roberts yang mundur bisa berarti Falcons tidak akan berada dalam kondisi 100 persen hingga memasuki bulan Oktober. Kesehatan para pemain adalah kuncinya. Jadwalnya juga agak padat, dan pertandingan Angkatan Darat dan Angkatan Laut selalu berlangsung ketat.
4. Negara Bagian Colorado
The Rams mencapai prestasi langka dalam merekrut pelatih sukses dari dalam konferensi. Norvell membangun Nevada menjadi pemenang dan sekarang mengambil alih program Rams yang memiliki lebih banyak sumber daya. Masuknya transfer Nevada membantu, tetapi perubahan skema dan daftar pemain dengan empat quarterback baru dapat menimbulkan kesulitan di Tahun 1. Meski begitu, masa depan terlihat cerah.
5. Wyoming
Quarterback awal dan quarterback bintang ditransfer, bagian dari eksodus penting lebih dari selusin pemain ke portal. Quarterback cadangan Negara Bagian Utah Andrew Peasley ditransfer dan diharapkan menjadi starter. Pertahanan kehilangan NFL Draft pick Chad Muma di gelandang, tapi biasanya solid untuk Cowboys di bawah Craig Bohl. Seperti yang sering terjadi pada tahun-tahun sebelumnya, tim akan berusaha sekuat tenaga untuk melakukan pelanggaran.
6. Meksiko Baru
Pelatih kepala dan putra kesayangan Danny Gonzales mencatat rekor 5-14 dalam dua tahun, dan pelanggaran tahun lalu adalah yang terburuk di negara ini. Pertahanan berkinerja baik pada tahun lalu dan sebagian besar produksinya kembali normal. Tapi pelanggarannya tidak terlalu lemah, dan jadwalnya tidak membantu, dengan Boise State, UTEP dan perjalanan ke LSU semuanya dalam empat minggu pertama.
(Foto teratas Jake Haener: Troy Babbitt / USA Today)