TUCSON, Arizona – Pertanyaan yang jelas muncul di hadapan Bill Belichick pada suatu Rabu sore yang cerah di kota gurun ini, dua jam di selatan Phoenix.
Dia mengalami banyak pergantian staf selama dua dekade, produk sampingan dari kesuksesan di liga yang ingin mempekerjakan pelatih yang belajar dari Belichick.
Namun pertanyaan wajarnya sekarang adalah: Apakah kali ini lebih sulit kehilangan asisten top? Apakah membuat mantan koordinator ofensif Josh McDaniels berangkat ke pekerjaan kepelatihan Las Vegas Raiders lebih sulit daripada yang diperkirakan Belichick?
“Setiap tahun adalah tahun yang berbeda, jadi ini tidak sulit, tidak mudah,” kata Belichick. “Kau terima saja apa adanya.”
Mungkin tidak mengherankan jika Belichick tidak mau terlibat, mengingat seberapa jauh penurunan pelanggaran setelah kepergian McDaniels dan keputusan Belichick untuk menempatkan Matt Patricia sebagai koordinator ofensif de facto. Tapi inilah alur cerita besarnya setelah itu Patriot kunjungan ke perampok pada hari Minggu.
Setelah 7-6 Patriots berlatih di sini di Universitas Arizona minggu ini sehingga mereka dapat menghindari penerbangan berturut-turut, mereka sekarang menuju utara untuk pertandingan besar melawan skuad 5-8 McDaniels. Menangkan dan mereka akan mempersiapkan diri dengan baik untuk mencapai babak playoff. Kalah dan postseason menjadi lebih kecil kemungkinannya dengan penutupan tiga pertandingan yang brutal.
Permainan kunci dalam menyerang
Nelson Agholor versus Raiders sekunder.
Patriots dikalahkan lagi di receiver lebar. DeVante Parker Dan Yakub Meyers mengalami gegar otak. Sebuah tim yang tidak mampu menanggung cedera di penerima lebar bisa jadi tanpa dua opsi teratasnya. Meski begitu, masih ada peluang bagi penyerang New England untuk menggerakkan bola di udara. The Raiders memiliki pertahanan operan terburuk kedua per tambahan poin yang diharapkan per game dan berada di urutan ke-29 dalam tingkat keberhasilan melawan operan tersebut. Mereka tidak bisa menghentikan siapa pun di udara. Mac Jones mungkin tidak bermain seperti musim lalu, tapi ini adalah kesempatan baginya untuk kembali ke jalur yang benar.
Permainan kunci dalam pertahanan
Davante Adams versus Jonathan Jones.
Saya bisa dengan mudah ikut serta Josh Jacobs untuk yang satu ini sebagai pemain belakang Raiders yang serba bisa mengalami musim yang hebat. Namun gambaran Adams yang membakar Patriots selama latihan bersama mereka musim panas ini tetap ada dalam pikiran saya. Setelah berjuang melawan Justin Jefferson Dan Stefon DiggsPats melakukannya dengan baik minggu lalu DeAndre Hopkins. Sekarang mereka terjebak dengan no legal lainnya. 1 penerima. Adams memimpin liga dengan 12 resepsi dan dapat menarik tim ganda di atas dan di bawah lapangan.
Faktor X
Yang ini cukup jelas. Tim-tim ini saling mengenal — baik.
Jones menentang koordinator yang membuatnya tampak seperti gelandang waralaba muda. McDaniels akan melawan pelatih kepala yang sudah lama bekerja bersamanya. Para asisten pelatih sangat akrab satu sama lain. Raiders juga memiliki banyak mantan Patriot, termasuk Chandler Jones, Jermaine Eluemunor Dan Duron Harmon. Dan ada fakta bahwa mereka berlatih melawan satu sama lain selama dua hari penuh musim panas ini sebelum berhadapan di pertandingan pramusim.
Keakraban seperti itu mengubah banyak hal. “Tidak diragukan lagi,” kata Belichick. “Maksud saya pasti ada rencana permainan yang telah muncul selama ini, tapi ya, kami cukup akrab dengannya dan kami tahu ini akan menjadi minggu yang singkat pada saat itu dan untuk mencoba mengambil sedikit (dari) waktu persiapan ekstra.”
Kutipan minggu ini
Trent Brownyang berat badannya turun 12 pon selama dua minggu terakhir saat bermain karena flu, tentang bagaimana rasanya bermain saat sakit: “Saya merasa seperti saya memberi (diri saya sendiri) pilihan untuk bangun dan siap bermain. Dan saya juga tahu bahwa minggu itu (di Minggu 13 melawan Tagihan), kami tidak punya orang lain. Kami akan memiliki pemain tengah cadangan yang memainkan tekel kiri, jadi saya hanya harus mencoba melakukan itu untuk tim, dan itu saja.”
Statistik minggu ini
20.7 – Ini adalah kecepatan cetak Josh Ucheyang tertinggi di NFL. Matius Judon memiliki tingkat tekanan 17,2 persen, total terbaik ketujuh di liga. Patriots adalah satu-satunya tim dengan dua pemain di peringkat 10 besar. Namun hari Minggu akan menjadi pertandingan yang sulit bagi mereka. Paket perampok Colton Miller dan Eluemunor bermain bagus.
LEBIH DALAM
Bagaimana Patriots LB Josh Uche Menjadi Salah Satu Pembenci Pass Terbaik NFL
Skenario kasus terbaik
Patriots datang ke barat dengan harapan playoff mereka dalam kondisi buruk, tetapi membuat Las Vegas merasa seperti pemenang. Jones tampak seperti dirinya yang dulu melawan pelatih yang membantunya menjalani musim rookie yang mengesankan, mendominasi pertahanan Derek Carr. Dengan rekor 8-6, harapan pascamusim Patriots cukup menjanjikan. Dua kemenangan lagi kemungkinan akan mengamankan tempat wild card.
Skenario terburuk
Patriots kesulitan menggerakkan bola melawan pertahanan Raiders yang buruk. Dalam apa yang berfungsi sebagai referendum mengenai staf pelatih ofensif, Patriots dikucilkan karena Jones berjuang untuk menemukan penerima dengan opsi terbaiknya untuk keluar dari permainan. McDaniels, sementara itu, menggunakan pedoman yang sama yang dia miliki dengan Belichick selama lebih dari satu dekade dan membuatnya berfungsi kembali melawan mantan mentornya. McDaniels menjabat tangan Belichick dan berbisik, “Rindu aku?” sebelum mengepalkan tinjunya sambil berlari di pinggir lapangan setelah secara efektif menghancurkan harapan playoff Patriots.
Ramalan
Patriot 24, Perampok 17: Raiders telah memenangkan tiga dari empat pertandingan terakhir mereka, tapi saya tidak membelinya. Pertahanan mereka berantakan, dan saya tidak percaya Carr melawan gelombang pertahanan Patriots. Jika Pats tanpa itu Rhamondre Stevenson, itu adalah kerugian besar. Tapi menurut saya serangannya harus mampu menggerakkan bola melawan Vegas, dan pertahanannya akan cukup baik untuk membantu Pats meraih kemenangan lagi.
(Foto oleh Matthew Judon: Norm Hall/Getty Images)