1. Adakah yang bisa kita lihat dari hasil All-Star selain “Kyle Larson menjalani musim yang kami perkirakan akan ia jalani tahun lalu”?
jeff: Suasana musim kejuaraan Larson 2021 pasti mulai kembali terasa. Bukan hanya All-Star Race yang berlangsung di trek pendek usang yang tidak ada bandingannya di trek. Tapi Larson saat ini berlari dengan baik dan/atau menang di semua jenis trek, membuatnya sangat berbahaya. Jika ia mendapatkan pukulan telak atau bahkan mulai mendapatkan keberuntungan yang lebih baik, ia akan segera menjadi favorit juara. (Beberapa orang mungkin berpendapat bahwa dia sudah melakukannya, tetapi rekan setimnya William Byron juga mengalami musim yang baik.)
Yordania: Ini mulai terasa seperti tahun 2021 lagi seperti yang terjadi akhir pekan ini ketika Larson benar-benar menegaskan dirinya dan memulai tiga kemenangan beruntun. Tidak ada yang akan terkejut jika sejarah terulang kembali. Dia memasuki Charlotte sebagai favorit untuk menang (Byron adalah yang lainnya.)
2. Jika kami bisa mendatangkan Ross Chastain sebentar. Bosnya, Justin Marks, menyuruhnya untuk “berhenti melakukan sesuatu”, setelah kejadian terbarunya. Dan Chastain melakukan tur permintaan maaf kecil bersama Larson dan Rick Hendrick. Apakah itu akan mengacaukannya, dari segi gaya? Akankah dia menjadi kurang agresif sehingga kehilangan sebagian keunggulannya (dan poinnya)? Kami memberikan $20 padanya untuk memenangkan Seri Piala karena sikap DGAF-nya!
jeff: $20 Anda terlalu besar untuk seorang pembalap yang tidak memenangkan perlombaan selama lebih dari setahun, tapi saya juga mengerti dari mana Anda berasal. Mengenai apakah teguran itu akan membuat dia kehilangan keunggulannya, inilah yang dikatakan Chastain sendiri akhir pekan lalu: “Terus belajar dan mengambil risiko akan menjadi bagian dari evolusi saya dalam olahraga ini. Jika saya melakukannya dengan benar, Anda akan melihat akhir yang berbeda. Dan jika saya terus melakukan hal yang sama, maka saya malu. Itu tidak berarti saya tidak akan membuat kesalahan, tapi saya akan terus belajar.”
Yordania: Meskipun Chastain sedikit goyah, hal itu tidak akan menghalangi penampilannya. Faktanya, ada kemungkinan kuat bahwa hasil keseluruhannya akan meningkat hingga ia mengubah kecepatan yang dimilikinya hampir setiap minggu menjadi penyelesaian yang konsisten di posisi terdepan. Itu tidak berarti dia sepenuhnya menghilangkan agresivitasnya, hanya saja dia memilih tempatnya dengan lebih baik — seperti bagaimana Joey Logano dan Brad Keselowski masing-masing mengalami evolusi serupa.
2a. Satu hal terakhir pada Chastain sampai dia melakukan sesuatu yang konyol lagi. Di dunia lain di mana dia tidak secara tidak langsung (atau langsung) menyebabkan Kyle Larson terjatuh dalam tiga dari empat balapan terakhir musim reguler, kita akan melihat Larson memegang keunggulan poin yang sangat baik karena dia akan tetap berada di balapan tersebut. dan menang?
jeff: Larson hanya terpaut 66 poin dari keunggulannya, jadi akan sangat mudah untuk mengidentifikasi bagaimana dia bisa mengatasi defisit itu dengan beberapa hal yang berjalan berbeda. Omong-omong, ini bukan hanya karena Chastain. Larson pernah berlari lagi (Ryan Preece di Bristol, misalnya) dan crash (Daytona, Atlanta) yang membuatnya kehilangan poin. Namun kenyataannya, tolok ukur terpenting adalah poin playoff. Ini adalah poin yang diterima pembalap di awal setiap babak playoff musim gugur ini, dan kita telah melihat di masa lalu bagaimana pemenang reguler dapat mengumpulkan simpanan besar untuk digunakan sebagai perlindungan terhadap kesalahan dalam 10 balapan terakhir. Larson bisa mendapatkan 15 poin playoff lebih banyak daripada yang dia miliki saat ini (hanya 12). Meskipun demikian, ia memiliki lebih banyak peluang untuk meningkatkan jumlah pemainnya saat ini sebelum bulan September.
Yordania: Larson telah meninggalkan banyak poin (dan potensi kemenangan) di klasemen musim ini. Fontana, Las Vegas, Phoenix, Bristol, Dover, Kansas dan Darlington adalah balapan di mana dia seharusnya menang atau finis lebih baik daripada yang dia lakukan; tambahkan semuanya dan itu adalah segunung poin yang tidak dia kumpulkan karena satu dan lain alasan. Jika Larson terus melakukan hal yang sama seperti yang dia lakukan pada tahun 2021, itu mungkin tidak akan menjadi masalah dalam skema besar. Namun jika tidak, poin bonus yang dia lewatkan bisa merugikannya di babak playoff.
3. Siapa yang ingin kita menangkan minggu ini di Charlotte?
jeff: Saya akan memilih Larson atau Byron. Pilihan yang cukup jelas, saya tahu. Tapi Anda pasti mengira mobil-mobil itu akan muncul sebagai mobil yang harus dikalahkan sebelum kekacauan yang dapat diprediksi terjadi pada balapan Next Gen sejauh 600 mil di trek perantara.
Yordania: Larson atau Byron. Awasi juga rekan satu tim Joe Gibbs Racing, Martin Truex Jr. dan Denny Hamlin, yang keduanya cepat di Kansas, trek yang mirip dengan Charlotte, beberapa minggu lalu dan akan berpuasa lagi pada hari Minggu.
4. Apakah ini kursus “mungkin tidak akan ada pemenang yang kecewa” di Coca-Cola 600? Atau apakah kita memiliki seseorang yang kita sukai?
jeff: Oh, saya sama sekali tidak mengesampingkan pemenang yang kecewa minggu ini. Jika Austin Dillon bisa menguasai mobil lebih banyak tahun lalu, dia bisa memenangkan 600 entah dari mana. Perlombaan ini adalah maraton kesalahan, peringatan, dan panas yang sangat melelahkan. Acara gila tahun lalu – yang menampilkan 18 peringatan, 31 pergantian pemimpin dan membutuhkan waktu lebih dari lima jam untuk menyelesaikannya – membatalkan 16 mobil dari balapan, termasuk delapan pembalap yang lolos ke babak playoff 2022. Menjadi cepat di 600 adalah satu hal; bertahan sampai akhir adalah hal lain.
Yordania: Jika perlombaan berlangsung serupa dengan tahun lalu, pemenang yang kecewa pasti akan ada di meja. Namun jika balapan terlama NASCAR berlangsung seperti edisi-edisi sebelumnya dimana hanya satu pembalap yang mendominasi, maka pemenang kejutan tidak akan muncul. Balapan tahun lalu terasa seperti pengecualian, bukan hal yang biasa.
5. Jordan, dalam pilihan penghargaan pertengahan musim, Anda memilih Bubba Wallace sebagai “Breakout Driver” tahun ini. Dia belum mendapat berita utama atau berita utama dan terus berbicara dengan tenang. Akankah kita melihatnya mulai memenangkan lebih banyak balapan dan melakukan lebih banyak Top 5?
jeff: Di North Wilkesboro, sebelum Wallace menempati posisi kedua setelah Larson, dia membuat komentar ini: “Kami memiliki awal (yang buruk) yang sama seperti yang kami alami dalam enam tahun terakhir karir Piala saya, tetapi kami telah mencapai titik balik. lebih cepat.” Di pertengahan musim reguler, Wallace saat ini berada dalam gambaran playoff berdasarkan poin (peringkat ke-15 klasemen). Dia finis di urutan ke-12 atau lebih baik dalam lima dari enam balapan terakhir (dengan kecelakaan di Talladega satu-satunya hasil buruk) dan mencetak poin terbanyak keenam dari pembalap mana pun selama periode itu (lebih banyak dari Chastain dan Larson, misalnya). Charlotte juga seharusnya menjadi trek yang bagus untuknya, dan dia berhasil finis lima besar berturut-turut untuk kedua kalinya dalam karirnya.
Yordania: Wallace memiliki kecepatan tinggi di Kansas, yang berarti dia cepat akhir pekan ini. Kemenangan adalah sebuah kemungkinan tersendiri, yang kemudian secara efektif akan menguncinya di babak playoff. Dan meski tidak menang, hanya finis di posisi lima besar akan semakin memperkuat harapannya untuk lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya.
PERTANYAAN NOOB MINGGU INI: Seberapa liar teori bahwa Ross Chastain pada dasarnya memimpin poin karena dia hanya mengalahkan pembalap terbaik dengan kecelakaan? Dengan kata lain, apakah ini situasi Tonya Harding?
jeff: TIDAK. Apakah Anda menginginkan kebenaran? Sebenarnya ada penjelasan mudah mengapa Chastain menjadi pemimpin poin: Itu karena Byron mendapat penalti 60 poin. Tambahkan 60 poin itu kembali ke Byron, dan dia memimpin poin dengan selisih 18 poin atas Chastain.
Yordania: Bahwa Chastain adalah pemimpin poin karena kemampuannya untuk mengambil banyak poin tahap, yang membantu mengimbangi penyelesaiannya yang tidak konsisten karena terlalu banyak kecelakaan, dikombinasikan dengan penalti 60 poin Byron dan Alex Bowman absen tiga balapan karena cedera yang terlewatkan. .
Peluang Coca-Cola 600
(Foto: Jared C. Tilton/Getty Images)