Port Vale memesan tempat mereka di Wembley baru untuk pertama kalinya dalam sejarah klub – tetapi kemenangan drama adu penalti play-off mereka atas Swindon Town dirusak oleh pemandangan buruk di waktu penuh.
Setelah Ellis Iandolo gagal mengeksekusi tendangan penalti yang menentukan bagi tim tamu, para pemain Swindon dihadapkan pada invasi lapangan oleh fans Vale yang melanjutkan tren invasi yang mengkhawatirkan dalam beberapa pekan terakhir.
Bos kota Ben Garner berkata: “Apa yang harus mereka (para pemain Swindon) tanggung untuk keluar dari lapangan… para pemain dianiaya secara fisik dan verbal. Saya tahu saya pernah melihatnya di beberapa babak playoff lainnya. Saya tidak tahu ke mana kita akan pergi sebagai sebuah negara – ini benar-benar menjijikkan.”
Bek kanan Swindon, Mandela Egbo, menuduh fans Port Vale menyerangnya selama invasi lapangan, kemudian mengunggah di Twitter: “Bagaimana Anda pendukung licik mendapatkan dua tembakan bebas dan hanya mendapat satu goresan? Dan saya harus tetap tenang – jika saya bereaksi, sayalah orang jahatnya, kan.”
Adegan meresahkan terbaru terjadi hanya dua hari setelah kapten Sheffield United Billy Sharp ditanduk oleh pendukung Nottingham Forest menyusul kekalahan timnya di play-off. Pemegang tiket musim hutan Robert Biggs (30) dipenjara selama 24 minggu pada hari Kamis setelah mengaku bersalah atas penyerangan yang menyebabkan cedera tubuh yang sebenarnya.
Penggemar Port Vale merayakan kemenangan semifinal mereka atas Swindon Town (Foto: Nick Potts/PA Images via Getty Images)
Swindon lebih unggul saat tiba di Vale Park dengan dua gol Harry McKirdy yang cukup untuk memberi mereka kemenangan 2-1 di County Ground.
James Wilson, pencetak gol Vale di leg pertama, menjadi tumpuan tim tuan rumah dengan pencetak gol terbanyak Jamie Proctor absen karena cedera pinggul. Pemain berusia 30 tahun, yang menikmati musim terbaiknya di sepak bola senior dengan 12 gol dan lima assist di musim reguler, tampil di leg pertama setelah menerima suntikan pereda nyeri di pinggulnya tetapi gagal menjalani tes medis sebelum keputusan diambil.
Kian Harratt memulai di tempatnya, memimpin dengan intensitas sejak awal saat Vale memulai dengan baik dan memberikan tekanan awal. Dengan manajer Clarke kembali ke ruang istirahat setelah mengambil cuti di awal tahun, dia memberikan perintah dari bidang teknis dengan dukungan asisten manajer Andy Crosby. Vale sangat percaya diri karena Wilson melihat peluang awal melebar.
Dia tidak melakukan kesalahan yang sama beberapa menit kemudian ketika dia meneruskan umpan silang Ben Garrrity dari jarak dekat untuk memberikan harapan kepada timnya untuk mengakhiri masa empat tahun mereka di Liga Dua. Tim tuan rumah dominan pada babak pertama, namun Swindon merespon dengan baik setelah turun minum, dengan peluang terbaik pada babak pertama datang dari pemain Town Mathieu Baudry yang melepaskan tembakan melewati mistar.
Dengan skor terkunci pada agregat 2-2, perpanjangan waktu tidak kekurangan drama setelah Clarke dikeluarkan dari lapangan karena lemparan ke dalam dan dibiarkan memainkan sisa permainan dari susunan pemain perhotelan. Lihat.
Pada akhirnya, penalti diperlukan untuk memisahkan kedua belah pihak – sebuah nasib yang ironis bagi Vale, yang tidak mendapatkan satu pun penalti dari permainan terbuka sepanjang musim tetapi musim mereka ditentukan oleh mereka ketika mereka menang 6-5.
Mereka akan menghadapi Mansfield Town, bersama dengan kemenangan 3-1 atas Northampton Town di babak semifinal play-off dengan tim Nigel Clough ingin kembali ke divisi ketiga untuk pertama kalinya dalam 20 tahun. Kemenangan 1-0 mereka pada malam itu di Sixfields yang diguyur hujan terjadi di luar alur permainan ketika Northampton ketahuan mencoba memainkan Stephen Quinn dalam posisi offside hanya untuk Elliott Hewitt yang menyelinap dan memberikan umpan silang untuk Stephen McLaughlin untuk mencetak gol.
Mansfield akan menjadi lawan berat bagi Vale, seperti yang ditunjukkan dalam performa bertahan mereka yang gigih melawan Northampton, yang memberikan segalanya pada mereka di babak terakhir pertandingan, hanya untuk ditanggapi dengan blok demi blok dalam tampilan pertahanan yang berkomitmen. Penggemar Northampton yang basah kuyup menonton dari tepi berumput yang menghadap ke stadion yang terjual habis pasti bertanya-tanya apa yang telah mereka lakukan hingga pantas mendapatkan kesialan selama dua minggu terakhir – keluar dari babak play-off setelah kemenangan luar biasa 7-0 di hari terakhir untuk Bristol Rovers melawan Scunthorpe United melihat mereka melompat ke tempat promosi otomatis terakhir.
🎟️ Mungkinkah @mansfieldtownfctiket ke Wembley?#EFLPlayOff | #Meningkat pic.twitter.com/T6QUJ1g8gA
— Liga Dua Sky Bet (@SkyBetLeagueTwo) 18 Mei 2022
“Tendangan penalti bukan karena keberuntungan,” kata Clarke, yang meminta maaf karena dikeluarkan dari lapangan. “Ini tentang melatih mereka dan itulah yang kami lakukan. Kami tertinggal dua gol dalam pertandingan tersebut, namun tim-tim ini tidak pernah tahu kapan mereka akan dikalahkan. Dan agak ironis bahwa hal itu berujung pada penalti padahal kami tidak melakukannya selama lebih dari setahun.
“Ini akan menjadi pertarungan yang sangat bagus di Wembley (melawan Mansfield). Ini adalah klub kampung halaman saya dan tempat di mana putri sulung saya dilahirkan, jadi ini akan menjadi hari yang emosional.”
Rekor Vale di Wembley telah dipecahkan, hanya ada satu pertandingan tersisa di antara mereka dan tempat yang diperoleh dengan susah payah di League One.
(Foto teratas: Gambar Nick Potts/PA melalui Getty Images)