Claude Giroux mungkin sudah lama tinggal di Ottawa, namun dia masih mempelajari nuansa bermain hoki di pasar ini.
Pemain sayap veteran itu tampak benar-benar terkejut – dan sedikit bingung – dengan reaksi pendukung tuan rumah setelahnya Artem Zub mencetak gol penentu di babak ketiga pertandingan Selasa malam melawan Boston.
“Saat dia mencetak gol itu, penonton menjadi heboh. Dan Anda bisa mendengar seluruh penonton berteriak ‘Zuber’ – atau saya tidak yakin apa yang mereka katakan,” kata Giroux, Rabu.
Dan di saat-saat tenang berikutnya OttawaKemenangan 7-5 Giroux atas Boston pada Selasa malam membuat sebuah titik untuk mencari Zub dan membicarakan popularitasnya dengan basis penggemar di Ottawa.
“Saya mendatanginya setelah pertandingan dan berkata, ‘Saya pikir orang-orang di sini menyukai Anda,’” kata Giroux sambil tertawa. “Dan dia berkata, ‘Ya’.”
Menyarankan bahwa Zub disimpan di Ottawa mungkin merupakan pernyataan yang meremehkan tahun ini. Dan Giroux kini mulai merasakan betapa populernya pemain bertahan berusia 27 tahun itu di mata para penggemar di Ottawa.
Para penggemar di Ottawa mencari alasan untuk menyebut nama belakang Zub – biasanya dilakukan dengan “Zuuuuuuuuub” yang berkepanjangan. Setiap kali dia menyentuh keping di atas es rumah, penonton akan meneriakkan nyanyian “Zuuuuuuuuuuub”.
Penyiar PA Pusat Ban Kanada Jon Trottier berhenti menyebut nama belakang Zub sama sekali saat memperkenalkan pemain atau mengumumkan gol, memungkinkan para penggemar menyelesaikan kalimat dengan putaran khas mereka pada nama belakang bek tersebut.
TIDAK. 2, Artem…… pic.twitter.com/LZGfip4QQO
— Ian Mendes (@ian_mendes) 18 Oktober 2022
Zub ditanya pada hari Rabu bagaimana perasaannya ketika fans Ottawa menyebut namanya dengan cara yang unik ini.
“Ini bagus untukku. Saya menghargainya,” kata Zub.
Bagian dari pesona dan daya tarik Zub adalah bahwa ia memiliki banyak hal kepribadiannya diselimuti misteri. Di era COVID-19, sulit mendapatkan kesempatan bagi wartawan untuk bertanya kepadanya karena format Zoom yang sulit digunakan oleh Zub karena ia hanya memahami bahasa Inggris. Namun pada hari Rabu, dia merasa cukup berani untuk berdiri di depan lokernya dan menjawab beberapa pertanyaan. Dan dia berbicara tentang bagaimana dia terus mengikuti pelajaran bahasa Inggris di setiap kesempatan untuk membantu meningkatkan keterampilan komunikasinya.
“Tentu saja saya merasa nyaman di ruang ganti. Saya mengambil kelas di musim panas. Lalu kalau ada waktu luang, saya coba ambil pelajaran,” kata Zub.
Hanya ada satu pertanyaan selama sesi media yang Zub tidak begitu mengerti dan dia dengan sangat sopan bertanya, “Bisakah Anda mengulanginya sekali lagi?”
Zub memang mengakui bahwa ia masih ragu-ragu dalam situasi di mana kamera dan mikrofon diarahkan ke wajahnya.
“Rasanya aku tidak percaya diri berurusan denganmu,” ucapnya, respon yang mengundang gelak tawa lima wartawan di sekitarnya.
Tapi Zub sangat percaya diri di atas es, yang terlihat sepenuhnya pada gol periode ketiganya. Zub melompat terburu-buru dan setelah menerima umpan Drake Bathersondia mengarahkan pukulan backhand ke netminder Bruins Linus Ullmark. Dia kemudian bertarung dari pusat Bruins David Krejci untuk menerkam rebound dan melepaskan pukulan forehand melewati Ullmark. Gol tersebut memberi Ottawa keunggulan dua gol yang sangat dibutuhkan dalam pertandingan liar di mana tidak ada keunggulan yang terasa aman.
Zuuuub singkirkan yang ini dari reboundnya sendiri 🚨#GoSensGo pic.twitter.com/4tJZuPo8y6
— Senator Ottawa (@Senator) 19 Oktober 2022
Zub menggambarkan perayaan golnya sebagai sesuatu yang “emosional” saat dia mengepalkan tinjunya dan dikerumuni oleh rekan satu timnya di sepanjang kaca. Itu adalah gol ke-10 dalam karirnya di NHL untuk Zub, bukan angka yang buruk untuk seseorang yang umumnya dianggap sebagai pemain bertahan yang tinggal di rumah. Rekannya Thomas Chabotmenariknya, memiliki 13 gol dalam periode yang sama.
“Saya mencoba mencari momen untuk mendapatkan peluang dan membantu penyerang kami,” kata Zub. “Untuk mencetak gol, saya menjadi lebih percaya diri ketika saya lebih banyak bermain di zona O.”
Dalam dua menit terakhir pertandingan hari Selasa, Senator menerima permainan kekuasaan setelah itu Patrice Bergeron disebut penalti interferensi. Meski unggul dua gol, pelatih kepala DJ Smith masih merasa perlu untuk meminta timeout dan mengajarkan pentingnya bermain dengan gaya yang tenang dan efisien untuk menutup permainan. Tidak mengherankan jika para Senator menunjuk Zub pada saat itu untuk bergabung dengan Chabot dalam permainan kekuasaan, membantu bertindak sebagai hati nurani yang defensif jika terjadi hal-hal yang tidak diinginkan.
Pembukaan kandang hari Selasa berfungsi sebagai pengingat berharga akan pentingnya Zub di dalam dan di luar arena bagi franchise Senator. Dia saat ini sedang menuju tahun terakhir kontraknya dan memenuhi syarat untuk menjadi agen bebas tidak terbatas pada musim panas mendatang.
Saat dihubungi melalui email Atletik untuk informasi terkini mengenai negosiasi kontrak pada hari Rabu, agen Zub Dan Milstein menanggapi dengan menulis “tidak ada yang perlu dilaporkan.”
Fans tidak boleh terlalu banyak membaca komentar tersebut, karena negosiasi sering kali terselubung dalam keheningan. Dan pada kenyataannya, tidak ada titik tekanan nyata antara Zub dan para senator. Idealnya, Milstein dan manajer umum Senator Pierre Dorion dapat menyelesaikan kontrak dalam hitungan hari. Seperti yang kami jelaskan di musim panas, ada beberapa perbandingan untuk Zub — pemain bertahan yang mencatat waktu sekitar 20 menit per pertandingan dan memainkan peran utama sebagai penutup.
Kami memproyeksikan Zub berada di kisaran $5 juta dengan kontrak jangka panjang — berkisar antara empat hingga enam tahun.
Namun Milstein dan Zub tampaknya memiliki pengaruh yang signifikan menjelang tahun terakhir kontraknya. Dan mungkin mereka melihat jalan menuju kontrak yang lebih menguntungkan – baik dalam bentuk uang atau uang.
Sisi kanan pertahanan Senator benar-benar membaik dan mereka tidak mampu membiarkan Zub keluar tanpa alasan. Pada Selasa malam, para Senator mengenakan pertahanan kanan yang Zub, Travis Hamonik Dan Nick Holden. Ketiganya dijadwalkan untuk memasuki agensi bebas tak terbatas pada musim panas mendatang. Dan dengan Nikita Zaitsev tidak lagi memegang teguh posisi enam besar di Ottawa, yang berarti sisi kanan dari garis biru bisa terbuka lebar di masa mendatang. Prospek Jacob Bernard-Docker dan Lassi Thomson pasti siap untuk menantang peran penuh waktu musim depan, tetapi klub masih membutuhkan setidaknya satu – jika tidak dua – bek yang konsisten dan dapat diandalkan di posisi tersebut.
Mengingat para Senator tampaknya sudah mencari bantuan segera di sisi kanan pertahanan mereka, hampir tidak dapat dibayangkan bahwa mereka akan melepaskan Zub dari genggaman mereka. Jika hal yang tidak terpikirkan terjadi dan Zub menjadi agen bebas, bukan berarti lanskapnya dipenuhi dengan opsi pengganti yang layak. Pemindaian cepat CapFriendly’s sekelompok pemain bertahan agen bebas potensial yang tidak dibatasi (tekel kanan) untuk musim panas mendatang menghasilkan daftar yang agak mengecewakan.
Musim panas 2023 menunggu daftar UFA
Mungkin Matt Dumba atau Damon Severson akan menjadi pilihan yang menarik di Ottawa, namun tentunya tidak mengorbankan Zub. Jika ada, penggemar Ottawa mungkin memikirkan salah satu pemain itu sebagai tambahan Zub akhirnya bisa menempatkan tim ini mengatasi masalah yang ada.
Namun, kesabaran mungkin diperlukan dalam hal ini. Melihat rekam jejak Dorion dalam mengunci pemain UFA yang tertunda dari daftar pemainnya sendiri, ia mampu mempertahankan beberapa pemain dengan kontrak multi-tahun — termasuk Anton Forsberg (kontrak tiga tahun) dan Zack Smith (kontrak empat tahun). Kedua perjanjian ini ditandatangani setelah tanggal 1 Januari pada tahun masing-masing, yang kemungkinan besar merupakan saat dimana tekanan terhadap hal ini akan benar-benar meningkat.
Batas waktu perdagangan akan jatuh pada tanggal 3 Maret musim ini, yang berarti kita tinggal empat bulan lagi dari tenggat waktu yang sulit itu. Jika kita masih bisa tenang dalam negosiasi kontrak ketika kalender bergeser ke Januari, mungkin ini saatnya bagi para penggemar untuk mengkhawatirkan masa depan Zub.
Namun sampai saat itu tiba, semua orang tampaknya menikmati pesona dan popularitas Zub di pasar ini. Bahkan ada beberapa topi Zub yang khas — dieja dengan tiga huruf “u” — melayang di sekitar Ottawa.
Saat mengakhiri sesi medianya pada hari Rabu, Zub diperlihatkan foto salah satu topi tersebut dan ditanya apakah dia pernah melihatnya di media sosial.
“Ibuku mengirimkannya kepadaku kemarin,” kata Zub. “Topi yang bagus.”
(Foto Artem Zub dan Drake Batherson: Marc DesRosiers / USA Today)