PITTSBURGH — Peluang playoff The Steelers menggelembung dari 1 persen menjadi 3 persen dengan detik terakhir, perjalanan “Immaculate” yang dipimpin oleh Kenny Pickett pada Malam Natal. Bisakah kita melihat kembali perjalanan itu dalam dua minggu dan mengatakan itu adalah penghemat playoff?
Dengan Steelers berada pada kedudukan 7-8 dengan dua pertandingan tersisa di AFC North, peluang mereka untuk lolos ke babak playoff untuk tahun ketiga berturut-turut masih sangat besar. Setelah kemenangan Chargers atas Colts pada Senin malam, peluang Pittsburgh turun dari 3 persen menjadi 2 persen, menurut New York Times. Dengan model AtletikPeluang Austin Mock the Steelers turun dari 2,5 persen menjadi 2,3. Tapi ada secercah harapan — sesuatu yang bahkan tidak dapat dipahami oleh penggemar Steelers yang paling optimis sekalipun setelah start dengan skor 2-6 dan dengan gelandang pemula.
LEBIH DALAM
Kaboly: Reli yang berani menyembunyikan kutil ofensif Steelers (sebentar), tapi jangan tertipu
Namun kini tak hanya ada harapan, tapi juga optimisme, berdasarkan hasil terkini, peluang 2,3 persen itu bisa berubah menjadi 100 persen di akhir musim.
Baru tahun lalu, Steelers memiliki peluang besar untuk lolos ke babak playoff di akhir tahun. Mereka memiliki peluang 12 persen setelah kekalahan pada 26 Desember dari Chiefs yang menjatuhkan mereka ke peringkat 11 di AFC. Skornya 7-7-1 dengan pertandingan melawan Browns dan Ravens tersisa sesuai jadwal.
Dalam beberapa hal, keadaan mereka sedikit lebih baik kali ini.
Apakah ada orang bodoh di dalam dirinya
📲 Streaming di NFL+ https://t.co/E0NYNUAdNa pic.twitter.com/I4fnw9zVEw
— Pittsburgh Steelers (@steelers) 25 Desember 2022
Pittsburgh kembali berada di peringkat 11 dan bermain melawan dua tim dengan kesalahan besar untuk menutup musim. Steelers juga bisa dianggap sangat cacat, tetapi mereka telah memenangkan lima dari tujuh pertandingan terakhir mereka, dan hanya tiga dari kekalahan mereka yang disebabkan oleh lebih dari satu penguasaan bola (tidak ada sejak Oktober).
Tahun lalu, Steelers tidak hanya perlu memenangkan dua pertandingan terakhir mereka, tetapi juga membutuhkan — hanya di Minggu 18 — Jaguar untuk mengalahkan Colts favorit dua gol dan pertandingan Minggu malam antara Chargers dan Raiders untuk menghindari hasil imbang yang tidak akan berakhir. . Pertandingan terakhir hampir berakhir seri karena tidak ada tim yang perlu menang dan pertandingan berakhir dengan pertandingan terakhir perpanjangan waktu.
Mengingat, skenario tahun ini mungkin lebih layak dilakukan.
“Kami hanya akan menjalaninya satu per satu,” kata Cameron Heyward. “Hanya itu yang bisa kami kendalikan. Anda tahu, ada lebih banyak sepak bola di depan kita, tapi saya menyukainya. Anda tahu, kami hanya perlu mengurus bisnis. Hanya itu yang bisa kami lakukan.”
Dengan Chargers mengalahkan Colts, hanya ada satu skenario yang masuk akal (tidak termasuk permutasi termasuk seri) dimana Steelers bisa lolos ke babak playoff.
LEBIH DALAM
Playoff NFL Setelah Minggu 16: Pengisi daya meraih tempat pascamusim dengan kemenangan atas Colts
Pertama, mereka harus memenangkan dua pertandingan terakhir mereka. Jika mereka menang, menurut model Times, peluang mereka untuk lolos ke babak playoff adalah 8 persen — meskipun jumlah itu berkurang setengahnya dari 16 persen karena kemenangan Chargers atas Colts.
Setelah itu, Pittsburgh memerlukan bantuan sebagai berikut:
- Lumba-lumba kalah di Patriots pada Minggu 17 dan di kandang melawan Jets pada Minggu 18
- Jets kalah di Minggu ke-17 di Seattle
- Patriots kalah di Minggu 18 di Buffalo
Dolphins (8-7), Jets (7-8) dan Patriots (7-8) masing-masing memegang tiebreak head-to-head atas Steelers setelah mengalahkan mereka di awal musim, sehingga Steelers harus finis pertama di klasemen. Itu berarti Miami harus kalah… tetapi karena Dolphins – yang sekarang memiliki quarterback Tua Tagovailoa yang kembali dalam protokol gegar otak – memainkan Jets dan Patriots, Steelers membutuhkan tim-tim tersebut untuk kehilangan sisa pertandingan mereka yang lain. (Bukan untuk masuk ke dalam lubang kelinci, tapi dasi Dolphins mungkin akan membuat jendela menjadi sedikit lebih lebar.)
Mencoba mencari tahu bagaimana Steelers masih bisa lolos ke babak playoff pic.twitter.com/49x8DPce48
— Mike DeFabo (@MikeDeFabo) 26 Desember 2022
Ada beberapa skenario di mana Steelers bisa tersingkir sebelum mereka turun ke lapangan Minggu malam di Baltimore, pertandingan yang dijadwalkan ulang dari pukul 1 hingga 20:15 awal pekan ini.
“Saya senang melakukan pekerjaan Anda dan mengendalikan apa yang dapat Anda kendalikan,” kata Minkah Fitzpatrick. “Yang bisa kami kendalikan hanyalah memenangkan pertandingan kami.”
Mike Tomlin telah memberitakan hal ini sejak tim unggul 2-6, dan hal ini tentu saja meresap ke dalam jiwa para pemain, yang terus mengulangi kalimat “kontrol apa yang dapat Anda kendalikan”.
“Mencoba mengendalikan apa yang bisa kita kendalikan,” kata Connor Heyward.
“Kami hanya perlu menjalaninya satu minggu sekali,” kata Pickett.
Mereka masih kecil kemungkinannya untuk lolos ke babak playoff, meski jalurnya mungkin lebih masuk akal dibandingkan tahun lalu.
Sebelum tahun 2021, terakhir kali Steelers membutuhkan segalanya untuk memasuki dua minggu terakhir adalah tahun 2013.
Setelah awal yang buruk 0-4, Steelers bangkit kembali untuk menempatkan diri mereka dalam pertarungan playoff. Mereka membutuhkan delapan pertandingan selama dua minggu terakhir musim ini untuk bisa lolos. Semuanya tergantung pada Chiefs (11-4) yang harus mengalahkan San Diego (8-7) di minggu ke-17. The Chiefs memiliki banyak pemainnya tetapi masih memimpin sebagian besar permainan.
Ryan Succop melewatkan upaya mencetak gol dari jarak 41 yard untuk memenangkannya, mengirim permainan ke perpanjangan waktu, di mana Chargers menang. NFL kemudian mengakui bahwa penalti seharusnya dijatuhkan pada Chargers atas gol lapangan di akhir peraturan karena mereka menempatkan tujuh pemain di satu sisi ikan kakap panjang.
Tahun ini, Steelers dirugikan oleh rekor konferensi mereka yang buruk. Mereka unggul 4-1 melawan NFC, tapi itu tidak menjadi faktor penentu kemenangan. Mereka 3-7 melawan AFC. Rekor konferensi adalah rekor imbang berikutnya setelah rekor head-to-head.
Terlepas dari apakah mereka berhasil atau tidak, itu adalah perubahan haluan yang luar biasa dari minggu perpisahan dan pencapaian luar biasa dari Tomlin, yang selalu menemukan cara untuk menjaga timnya tetap dalam persaingan playoff.
The Steelers hanya memainkan satu pertandingan dalam 256 pertandingan karir Tomlin saat sudah tersingkir dari postseason. Itu terjadi di akhir musim 2012, setelah kekalahan 13-10 dari Bengals di Minggu 16 menurunkan mereka menjadi 7-8 dan mengakhiri pertandingan. (Mereka mengalahkan Browns 24-10 di Minggu 17 untuk menyelesaikan 8-8.) Sebagai gambaran, Patriots asuhan Bill Belichick memainkan dua pertandingan sambil ditutup dalam rentang waktu yang sama dan memimpin divisi dalam 13 dari 15 tahun kemenangan mereka.
Sejak pergantian abad, atau era Kevin Colbert, Steelers telah memainkan 351 pertandingan. Mereka telah tersingkir dari pertandingan playoff dan telah kalah dalam empat pertandingan tersebut (dua pada tahun 2003, satu pada tahun 2006 dan satu pada tahun 2012).
(Foto Cam Heyward: Charles LeClaire / USA Today)