Adam Wainwright, pemain tangan kanan Cardinals yang awet muda dan terbukti, memulai rekor tanpa gol dalam 32 inning melawan Pirates pada hari Jumat.
“Kami berada pada titik di mana kami harus melakukan sesuatu yang berbeda karena formulanya sejauh ini tidak berhasil,” kata manajer Pirates Derek Shelton sebelum pertandingan.
Kecenderungan alami dari manajer lawan adalah mengajarkan kesabaran, karena Wainwright biasanya mencoba membuat pemukulnya terburu-buru dengan melemparkan banyak bola pemecah. Meski begitu, Wainwright memiliki kontrol yang sangat baik dan menjaga bola tetap terkendali beberapa kali terakhir melawan Pirates. Hal ini menyebabkan pukulan yang cepat, ayunan yang ragu-ragu, dan kontak yang lembut dan tidak membuahkan hasil.
“Kita harus sedikit lebih kreatif,” kata Shelton. “Kami harus menemukan cara untuk menyerangnya secara berbeda.”
Namun, yang akhirnya dilakukan Pirates adalah menyerang diri mereka sendiri dengan kekalahan 5-3. Kesalahan di lapangan membuat Cardinals unggul pada inning pertama. Lari base yang terlalu bersemangat menghapus peluang mencetak gol Pirates di kuarter kelima, saat itu masih merupakan permainan satu putaran. Kemudian Cardinals mencetak empat run pada kuarter keenam dengan empat pukulan dan dua walk.
Kesalahan langkah apa pun tampaknya dua kali lebih merugikan setiap kali Pirates menghadapi Wainwright.
“Ini memperbesar segalanya,” kata Shelton. “Ketika Anda membuat kesalahan seperti itu dan kemudian memperparahnya dengan memberikan umpan bebas, tim bagus akan mengambil keuntungan dari itu, dan mereka melakukannya malam ini.”
Wainwright, tentu saja, melakukan apa yang selalu dilakukannya. Pemain sayap kanan berusia 40 tahun itu mencetak enam gol dan memperpanjang rekor tanpa golnya melawan Pirates menjadi 38 1/3 inning. Menurut Biro Olahraga Elias, hal itu membuat Wainwright mengungguli Phil Niekro dan Jack Baldschun (masing-masing 36 inning) untuk rekor terpanjang melawan Pirates sejak dimulainya era ekspansi pada tahun 1961.
Rekor tersebut dipatahkan dengan satu angka keluar pada kuarter ketujuh, ketika Michael Chavis melakukan pukulan curveball 0-1 ke kursi kiri lapangan. Meski begitu, Wainwright, yang melepaskan empat pukulan dan tiga pukulan serta melakukan tiga pukulan dalam tujuh inning, meraih kemenangannya yang ke-10 berturut-turut melawan Pirates.
“Untuk berbicara tentang cara dia melempar, saya pikir Anda harus mengenali bagaimana Yadi (catcher Yadier Molina) menyebut permainan ini dan seberapa baik mereka bekerja sama,” kata Chavis. “Mereka telah melakukan hal ini sejak lama, jadi ada kalanya mereka seperti tidak melakukan pitching. Mereka sepertinya berada di halaman yang sama dan mereka melewatinya. Sangat keren untuk ditonton.”
Single oleh Tommy Edman dan Paul Goldschmidt menempatkan pelari Cardinals di pojok dengan satu kemenangan di inning pertama. Pemain tangan kanan bajak laut Zach Thompson membuat slugger Nolan Arenado terbang ke lapangan kanan yang dangkal.
Jack Suwinski menangkap bola sekitar selusin meter dari tengah lapangan dan menembakkannya ke gawang. Edman terhenti di posisi ketiga ketika Chavis, baseman pertama, memotong lemparan dengan punggung menghadap plate dan mulai berlari menuju Goldschmidt, yang hampir setengah jalan menuju base kedua.
“Saya adalah orang yang paling tidak cocok dalam situasi ini, jadi ini adalah hal yang perlu dibaca terlebih dahulu,” kata Chavis. “Saya menunggu untuk mendengar dari orang-orang di belakang saya tentang apa yang terjadi. Saya tidak pernah mendengar lagu seperti ‘Let it go’ atau semacamnya, jadi saya hanya menunggu sampai dramanya terungkap.”
Edman mematahkan papan itu. Chavis melemparkan bola ke baseman kedua Josh VanMeter, yang memandang Edman dan menyadari tidak ada cara untuk pulang. Edman mencetak gol dengan baik sebelum Goldschmidt dikeluarkan untuk mengakhiri inning.
“Semua terjadi dalam sepersekian detik, hanya sekedar reaksi,” kata Chavis. “Itu sedikit aneh. Ya, banyak yang terjadi. … Itu adalah permainan yang canggung.”
Shelton lebih ringkas: “Saya rasa mereka tidak mendesainnya seperti itu. Kami tentu saja tidak mendesainnya seperti itu.”
Dengan dua angka out di kuarter kelima, Rodolfo Castro tunggal dan Ben Gamel berjalan. Hal itu memunculkan Hayes, yang masuk ke urutan 10 Liga Nasional dengan persentase on-base 0,383. Tertinggal 1-0, itu adalah peluang terbaik Pirates malam ini melawan Wainwright.
Ketika Hayes mengambil bola kedua, Castro memutuskan untuk mengambil posisi ketiga. Arenado, yang bermain di belakang tas dan menjaga garis, berlari masuk dan terjun untuk menangkap lemparan Molina. Ketika dia jatuh dan mendarat, Arenano menandai Castro dan memadamkan ancaman tersebut.
“Saya pikir itu adalah pemain muda (Castro) yang mencoba melakukan tindakan agresif,” kata Shelton.
Yang terburuk, pencurian merenggut nyawa Hayes.
“Ya, itu adalah bagian dari percakapan kami dengan Rudy,” kata Shelton. “Kami harus menyadari situasi pertandingan. Menjadi agresif itu bagus dan berpikir agresif itu bagus, tetapi untuk memahami di mana tim berada, di mana pelempar berada pada saat itu, dia hanya berjalan ke Gamel. Dengan pemain muda terkadang kita akan melihat kesalahan. Tugas kami adalah berbicara, belajar, dan terus berkembang.”
Di ronde keenam, Cardinals menempatkan enam pemain berturut-turut melawan pereda Heath Hembree dan Anthony Banda dan meningkatkan keunggulan mereka menjadi 5-0.
Pereda kidal Cardinals Génesis Cabrera memiliki fastball elektrik dan kurva yang keren, menyebabkan kontak yang sangat lembut. Tapi untuk alasan apapun, dia memiliki ERA 6,75 dan WHIP 1,43 dalam 15 pertandingan melawan Pirates. Mereka mendapat dua run (salah satunya tanpa pendapatan) darinya di ronde kedelapan.
Lemparan buruk dari Arenado – kesalahan keempatnya musim ini – membuka pintu. Bryan Reynolds memantulkan single RBI ke kiri. Skor lari Yoshi Tsutsugo membuat Pirates unggul 5-3. Namun, itu saja. The Pirates memiliki bangku cadangan yang pendek saat Daniel Vogelbach sedang merawat apa yang digambarkan Shelton hanya sebagai cedera tubuh bagian bawah. Cardinals yang lebih dekat, Giovanny Gallegos, menyerang kelima pemukul yang dia hadapi untuk mengakhirinya.
(Foto teratas Rodolfo Castro: Charles LeClaire / USA Today)