Eddie Howe memecahkan kacanya.
Sementara 19 pemain outfield lainnya berlari ke titik penalti menunggu Patrick Bamford untuk menggandakan Leeds Unitedbimbingannya, Bruno Guimaraes berlari ke arah lain, kembali ke tengah jalan, kembali ke pengemudinya.
Dia melawan arus selama 30 menit pertama dan berjuang untuk membuat kesan. Keduanya berkumpul dan saling menatap dengan intensitas dan kekhidmatan seperti orang yang membuat perjanjian keagamaan. Diganti namanya, dia melangkah kembali ke lini tengah, dalam kemitraan Joelinton dalam 4-2-3-1.
Itu sangat tidak-Newcastle. Mereka adalah tim yang mapan, dengan peran taktis yang jelas, biasanya membuat perubahan formasi di akhir pertandingan. Tidak hari ini.
“Kami mengubah sistem (kami) empat atau lima kali untuk mencoba menemukan hasil, mencoba menemukan cara kembali ke permainan,” jelas Howe setelah pertandingan berakhir.
Untuk sementara waktu, tampaknya penyesuaian-penyesuaian tersebut telah memberi Newcastle kemenangan tandang kesembilan mereka musim ini – dan berada di ambang jurang. Liga Champions – tapi untuk Rasmus KristensenTendangan terlambat yang dibelokkan untuk menyelamatkan hasil imbang 2-2 untuk Leeds United yang sedang berjuang dari degradasi.
Howe ditusuk oleh pendukung Leeds yang marah di menit-menit akhir pertandingan. Memecahkan teka-teki lini tengahnya kemungkinan akan membuatnya semakin pusing.
Untuk pemain dengan standar tinggi, Guimaraes relatif kesulitan dalam beberapa pekan terakhir. Dia kehilangan bola sebanyak 37 kali dalam tiga pertandingan terakhirnya – jauh di atas rata-rata 8,4 kali per pertandingan selama sisa musim ini.
Minggu lalu, melawan Gudang senjatahanya berhasil dalam 65 persen aksinya, delapan persen di bawah rata-rata musimnya, sementara ia hanya memenangkan 40 persen duel bertahannya, lebih rendah 20 persen dari rata-rata musimnya. Dalam upaya mitigasi, hal ini bertentangan dengan hal-hal yang tidak diinginkan – namun hal ini menimbulkan reaksi.
Joelinton dinobatkan sebagai pemain no.1 Newcastle untuk pertama kalinya sepanjang musim. 6 – gelandang terdalam – dengan Guimaraes bermain daripada bermain di sisi kanan no. 8 dimainkan. Secara teori, ini seharusnya bisa membebaskannya.
Baik klub maupun pemain yakin ini adalah posisi terkuatnya, setelah berniat merekrut pemain nomor 6 pada Januari lalu dalam upaya memberinya menit bermain lebih banyak di masa depan. Akhirnya kepergian Jonjo Shelvey pada Hutan Nottingham semakin mengurangi peluang itu. Melawan keterusterangan Leeds asuhan Sam Allardyce, Howe mengira dia telah menemukan peluangnya. Guimaraes-lah yang diberikan audisi posisi untuk musim depan.
“Hanya dengan melihat keseimbangan tim pekan lalu dan ancaman Leeds, permainan langsung mereka, kami tahu Joe(linton) akan berada di sana untuk sebagian besar tendangan gawang dan bola mati,” jelas Howe. “Jadi kami memutuskan untuk menyelidikinya.”
Newcastle adalah paling berbahaya di ruang tengah kanan. Secara teori, dengan Guimaraes yang lebih maju, seharusnya ada lebih banyak interaksi dengannya Kieran Trippier Dan Miguel AlmironPengumpan terbaik Newcastle dan pelari paling berkeinginan masing-masing. Kenyataannya, Guimaraes kesulitan.
Guimaraes tidak perlu memakai lapisan dasar dalam warna abu-abu Elland Road – di babak pertama, Sam Greenwood lebih dekat dari lycra. Dia kehilangan bola pada beberapa kesempatan, tidak memberikan ruang ekstra seperti yang dilakukan pemain no. 6 gulungan tidak diperbolehkan.
Setelah mengganti warna rambut pirangnya, Guimaraes berbaur dan tidak menonjol.
Hentikan salib yang menuju ke sana Lukas AylingGol di babak pertama juga biasanya menjadi tanggung jawab pertahanan dari pemain sayap kanan no. 8, dengan bek kanan mengikuti lari overlap atau under-lapping.
Di dasar segitiga, Joelinton sedang dalam pertarungannya sendiri. Orang Brazil Sayaadalah pemain yang paling banyak dibicarakan di Premier League musim ini (sejajar dengan Fulhammengatakan João Palhinha), dan meskipun dia adalah seorang yang mampu melakukan tekel, dia tidak selalu menjadi yang paling cerdik. Newcastle terjatuh, dan segera Junior Firpo juga, dijebak oleh Joelinton, tertangkap basah di area penalti. Nick Paus menyelamatkan penalti – dan Newcastle.
Segalanya membaik setelah berpindah ke 4-2-3-1, dengan Alexander Ishak bermain sebagai no. 10 – formasi yang sering digunakan oleh Pengadilan di Bournemouthtapi yang sebelumnya disimpan untuk babak kedua.
Bola Guimaraes – akhirnya menghindari pers Leeds – menemui Isak, yang ditepis oleh Max Wober. 1-1. Tujuh menit kemudian, dia memberikan bola yang sama kepada Almiron, meski gerakan itu tidak membuahkan hasil.
Setiap aksi mempunyai reaksi yang berlawanan, dan sisi sebaliknya terjadi di babak kedua. Setelah beralih ke 4-2-3-1, Howe tidak bisa melakukan perubahan dengan tetap mempertahankan formasi tersebut.
Keduanya Anthony Gordon Dan Elliot Anderson – opsi lini tengah lainnya – adalah pemain nomor 8 daripada gelandang tengah. Ketika Gordon dan Allan Saint-Maximin datang, formasi kembali ke 4-3-3 yang sebelumnya tidak berhasil. Leeds menyamakan kedudukan enam menit kemudian.
Newcastle tentu membutuhkan lebih banyak opsi. Dalam keadaan biasa, mereka akan melakukannya Sean Longstaf untuk mengajukan banding – yang mungkin akan absen selama sisa musim ini – namun setelah pertandingan, Howe menegaskan frekuensi penyesuaian bukanlah upaya untuk mengisi ketidakhadirannya.
“Yang ada hanyalah pemain yang tersedia – berusaha menemukan tim terbaik, ritme terbaik,” katanya. “Kami selalu bisa beradaptasi. Saya selalu mengubah banyak hal; Saya pikir penting bagi Anda untuk memiliki kualitas tersebut di tim Anda.”
Newcastle kini yakin akan tampil di kompetisi Eropa musim depan – dalam kompetisi apa pun – dan ini merupakan pengingat bahwa lini tengah mereka membutuhkan lebih banyak opsi dan fleksibilitas. Tim yang baik mempunyai kekuatan; tim-tim hebat membangunnya.
Mereka tidak bisa melakukannya pada bulan Januari. Tuntutan Howe terhadap sifat atletis dan dinamisme tidak dapat ditemukan pada titik harga Newcastle.
“Hanya ada sedikit di luar sana, kualitasnya sangat buruk,” kata sumber senior di Newcastle – berbicara secara anonim untuk melindungi hubungan – setelah jendela itu. “Jadi apa yang harus kita lakukan? Membawa seseorang seharga £50 juta yang tidak semua orang percaya? Bagaimana jika mereka gagal? Bagaimana jika mereka mengacaukan ruang ganti?”
Di musim panas, Newcastle menginginkan bek kiri, bek tengah kanan, dua gelandang, dan dua penyerang. Idealnya, kedua gelandang itu akan membentuk no. 6 dan tidak. 8, dengan beberapa pemain dipertimbangkan yang dapat memainkan kedua peran tersebut, seperti Manchester Unitedmengatakan Scott McTominay.
Pemain lain yang menarik termasuk Brightonmengatakan Kasus Musa – meskipun biayanya dianggap berpotensi mahal – juga Southamptonmengatakan Romeo Laviayang tampil mengesankan di St James’ Park bulan lalu. Kota Leicestermengatakan Tieleman Anda Dan Vila Astonmengatakan Leander Dendoncker dipertimbangkan pada bulan Januari.
Masalah ini tidak akan hilang sebelum musim berakhir. Selain skorsing, Guimaraes dan Joelinton hampir selalu hadir dan lelah. Kerusakan ligamen Longstaff membuat kepulangannya tidak pasti.
Newcastle masih membutuhkan lima poin untuk mencapai Liga Champions – dan hanya memiliki lima gelandang yang dapat digunakan untuk mencapainya.
(Foto teratas oleh Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)