PASADENA, California – Kemenangan USC 48-45 atas UCLA akan dikenang sebagai salah satu edisi paling liar dari persaingan besar lintas kota. Kemenangan tersebut menjaga gelar Pac-12 Trojans dan harapan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi tetap hidup selama seminggu lagi.
Jadi mari kita memilah beberapa pemikiran terakhir dari permainan listrik Sabtu malam.
1. Sebuah teori populer menjelang permainan ini adalah bahwa ketidakcocokan terbesar adalah permainan lari UCLA melawan pertahanan USC yang terburu-buru. Statistik mendukungnya. Bruins memimpin negara dalam yard per rush sementara pertahanan Trojan berada di peringkat terbawah FBS dalam yard per rush yang diperbolehkan.
Namun, USC adalah tim yang lebih mengandalkan fisik pada Sabtu malam. Banyak pujian yang bisa diberikan kepada lini ofensif Trojan untuk itu. Ada beberapa gambaran yang salah arah tentang O-line USC pada offseason yang lalu. Bukan hal yang aneh untuk melihat komentar atau tweet tentang bagaimana USC memiliki semua pemain dengan keterampilan besar ini tetapi tidak ada yang memblokir mereka.
Narasi itu buruk pada saat itu. Tampaknya lebih buruk lagi sekarang karena USC sedang mencalonkan diri untuk Joe Moore Award, yang diberikan setiap tahun kepada unit ofensif paling terkemuka di negara ini. Trojan memaksakan keinginan mereka sepanjang garis latihan di paruh kedua pertandingan hari Sabtu.
BOOM ✌️ pic.twitter.com/stXycakcFH
— Sepak Bola USC ✌️ (@uscfb) 20 November 2022
Harapan umum adalah bahwa UCLA akan mendikte ketentuan permainan dengan serangannya yang terburu-buru. Tapi Austin Jones yang mengambil beberapa yard atau Darwin Barlow yang mematahkan tekel dan mencari kontak ketika dia menyelesaikan larinya. Dan serangan Trojanlah yang membuka jalan bagi mereka.
Quarterback Caleb Williams dipecat dua kali, tetapi dia punya banyak waktu untuk melakukan sebagian besar dari 43 tendangannya. Setelah awal yang lambat dalam permainan lari – lima pukulan pertama USC hanya memperoleh jarak 8 yard – garis ofensif tidak pernah benar-benar membiarkan bagian depan UCLA mempengaruhi apa yang dilakukan pelanggaran.
Jones mengungguli quarterback Bruins yang menonjol, Zach Charbonnet, 120-95, dalam apa yang dianggap sebagai kekecewaan besar.
USC mengembalikan beberapa pemain berpengalaman dari lini ofensif tahun lalu, jadi ada landasan yang menjanjikan untuk dibangun. Namun pujian diberikan kepada pelatih lini Josh Henson karena mendapatkan hasil maksimal dari grup dan menyiapkan pemain cadangan seperti Mason Murphy dan Gino Quinones ketika cedera melanda musim ini.
2. Garis pertahanan USC juga memainkan peran penting dalam fisik itu. Bruins memang berlari sejauh 216 yard (disesuaikan dengan karung), tetapi tidak pernah menangani Trojan di parit seperti yang diharapkan dalam permainan.
Setelah melakukan lari yang solid untuk memulai kuarter ketiga, Charbonnet menyelesaikan dengan 78 yard bergegas dalam 11 pukulan. Dia menyelesaikan dengan 95 yard pada 19 pukulan. Tuli Tuipulotu mengganggu, dengan kekalahan 1,5 tekel, dan Trojan juga menerima beberapa kontribusi dari Tyrone Taleni, Stanley Ta’ufo’ou, Solomon Byrd dan lainnya di departemen itu.
Dalam pertandingan tersebut, Charbonnet membawa bola sebanyak 152 kali musim ini. Dia hanya kehilangan 8 yard. Melawan USC, dia kehilangan 10 yard dalam 19 kali terburu-buru.
“Aku akan bilang Tuli. Satu kata,” kata koordinator pertahanan USC Alex Grinch ketika ditanya bagaimana Trojan menahan serangan Bruins yang terburu-buru. “Mencoba menggerakkannya dan mencoba memberikan dampak. Itu terjadi beberapa kali dan kami menahannya. Itu sangat penting.”
Angka-angka terakhir tidak terlalu mengesankan – Bruins berlari sejauh 204 yard – tetapi USC melakukannya dengan cukup baik sehingga memaksa UCLA untuk bersandar pada Dorian-Thompson Robinson dan permainan passing. Dan, seperti yang dibuktikan pada hari Sabtu, posisi itulah yang diinginkan oleh pertahanan lawan untuk dimiliki oleh Bruins.
3. Pemecatan Taleni dan kesalahan yang dipaksakan merupakan permainan besar dalam permainan dan memungkinkan Trojan membangun keunggulan dua digit. Tuipulotu (pantas) menjadi berita utama di lini pertahanan USC, tapi Taleni diam-diam menjalani musim yang menyenangkan.
Bermain hemat untuk Wildcats, transfer Kansas State mengumpulkan 7,5 tekel untuk kekalahan dan lima karung musim ini. Taleni berada di urutan kedua dalam tim di kedua kategori di belakang Tuipulotu. Dan dia melangkah ke garis pertahanan yang membutuhkan pemain untuk menarik perhatian pasukan Tuipulotu dari serangan lawan.
4. Saat kami berada di pertahanan USC, saya pikir Trojan melakukan pekerjaan yang baik melawan pemain sayap UCLA Jake Bobo, yang menangkap 17 operan untuk jarak 265 yard dan lima touchdown dalam tiga pertandingan sebelumnya melawan lawan berperingkat (Washington dan Utah, dan di Oregon) mendapat .
Bobo menangkap empat operan sejauh 76 yard melawan USC, dan itu menghasilkan 10 sasaran. Dua tangkapannya terjadi pada penguasaan bola ofensif kedua UCLA dan satu lagi terjadi pada drive terakhir Bruins, sehingga Trojan berusaha keras untuk membatasi dampak Bobo pada permainan.
Bobo adalah target fisik yang besar, tinggi 6 kaki 5, dan berat 215 pon. USC akan menghadapi penangkap umpan yang memar dan mengesankan secara fisik minggu ini ketika pemain ketat Notre Dame Michael Mayer (6-kaki-4, 265 pon) mengunjungi Coliseum.
5. Trojans menyambut kembali penerima Mario Williams dan gelandang Eric Gentry, tetapi tidak ada yang mendapat perpanjangan waktu bermain seperti sebelum cedera, yang memaksa keduanya melewatkan tiga pertandingan.
Williams menyelesaikan dengan satu tangkapan untuk jarak 15 yard. Dia dan Caleb Williams baru saja gagal meraih keuntungan besar di kuarter keempat.
Gentry tidak memulai dan hanya bermain beberapa kali saat ia mencoba untuk kembali dari cedera pergelangan kaki.
“Ya, hanya saja tidak bergerak 100 persen,” kata Grinch. “Itu tidak adil baginya. Ini tidak adil bagi kami. Kami berharap, kami berharap. Kami sangat ingin membawanya kembali ke sana. Tentu kurang bijak jika melihat cowok terpincang-pincang saat sedang menguntit. Mungkin dalam seminggu dari sekarang kita akan melihatnya secara berbeda.”
6. Unit tim khusus USC tidak tampil gemilang pada Sabtu malam. Denis Lynch melewatkan dua gol lapangan. Raleek Brown melepaskan tangkapan yang masuk akal pada pengembalian kickoff yang memaksa Trojan untuk memulai satu penguasaan bola dengan 5 milik mereka sendiri. Dan ada kick-off anjing yang menggaruk-garuk kepala.
USC memilih untuk mempersingkat dua kickoff. Salah satunya terjadi di kuarter kedua, membuat UCLA berada di posisi ke-37. Bruins dengan cepat berjalan sejauh 63 yard dalam enam permainan dan mengakhiri perjalanan dengan sebuah touchdown. Yang kedua terjadi di awal kuarter keempat. UCLA memulai dengan skor 45 setelah kembali dan mencetak gol pada permainan penguasaan bola pertama ketika Thompson-Robinson memukul penerima cepat Kazmeir Allen di tengah lapangan untuk skor 55 yard.
“Kami punya rencana untuk menendang beberapa dari mereka,” kata pelatih Lincoln Riley. “Saya pikir pada pertandingan terakhir yang kami lakukan, kami tidak melakukan pukulan yang bagus. Kami memukulnya sekitar 10, 15 yard lebih pendek dari yang kami inginkan. Kami melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam meliput kickoff selain itu. Mereka berbahaya dan mereka telah melakukan pekerjaan yang sangat baik di KOR sepanjang tahun, jadi kami ingin mencoba dan memberi mereka penampilan yang berbeda.”
7. Sangat liar untuk berpikir bahwa pelanggaran USC mencapai total 649 yard, tetapi Trojan masih terasa seperti meninggalkan banyak daging. Ada tiga drive zona merah yang tidak menghasilkan poin. Dan pada penguasaan bola kedua hingga terakhir dalam permainan, Williams memilih untuk melemparkan bola ke arah Josh Falo ketika dia mungkin bisa melakukan pukulan pertama dengan kakinya dan masuk jauh ke wilayah Bruins. USC harus melakukan dua permainan kemudian.
Trojan sangat pandai menyelesaikan perjalanan dengan touchdown musim ini. Ketika oposisi membaik dan pertaruhannya meningkat selama dua minggu ke depan, penting bagi mereka untuk kembali ke performa terbaiknya.
8. Bicara tentang liar untuk dipikirkan: Ketika Thompson-Robinson menemukan penyelesaian ketat Michael Ezeike untuk touchdown 30 yard di kuarter pertama, itu adalah poin pertama yang dicetak lawan pada turnover USC sepanjang musim. Dalam permainan 11.
Beberapa angka turnover lagi … Setelah empat kemenangan USC melawan UCLA, Trojan sekarang berada di 24 untuk musim ini, dan itu adalah tujuan Grinch yang dinyatakan pada musim gugur. USC sekarang plus-1,82 turnover per game. Jika berhasil, ini akan menjadi margin turnover per game tertinggi ketiga selama satu musim penuh sejak 2009, hanya di belakang Houston pada 2013 (plus-1,92) dan Wyoming pada 2017 (1,85).
9. Suasananya luar biasa di dalam Rose Bowl pada Sabtu malam. Tentu saja, fakta bahwa game ini hebat membuatnya semakin menarik. Salah satu konsekuensi yang tidak menguntungkan dari musim yang dipersingkat karena pandemi tahun 2020 adalah tidak adanya penggemar di Rose Bowl yang menyaksikan pertandingan besar 43-38 antara kedua rival tersebut.
Untungnya, para penggemar hadir di Rose Bowl untuk pertandingan ini, dan mereka jelas meninggalkan kesan pada Riley.
“Saya hanya ingin mengatakan bahwa sepak bola perguruan tinggi masih hidup dan sehat di Pantai Barat dan di sini di LA,” katanya. “Orang-orang yang berada di stadion malam ini, apakah Anda penggemar UCLA, apakah Anda penggemar USC, mereka tidak akan melupakan malam seperti itu. Sungguh pengalaman yang luar biasa. Begitulah seharusnya setiap minggu. Saya tidak hanya berbicara tentang kita atau semacamnya. Namun jika Anda berada di area ini dan belum pernah datang ke permainan ini dan memiliki kesempatan untuk melakukannya, Anda telah melewatkannya. Jangan lewatkan lebih banyak lagi. Pastikan penggemar kami tidak ketinggalan minggu depan. Sampai jumpa lagi.”
10. Sebelum kekalahan UCLA dari Arizona dua minggu lalu, saya pikir Bruins akan mengalahkan USC.
Kemudian pertandingan Arizona dibuka dan pada dasarnya berfungsi sebagai lampu neon terang yang mengingatkan semua orang akan kemunduran UCLA yang terus berlanjut ketika UCLA menjadi sorotan selama 25 tahun terakhir. Setelah Wildcats mengalahkan UCLA, sesuatu yang saya tulis pada bulan April ketika memeriksa perjuangan Bruins untuk mendapatkan potensi muncul kembali di benak saya: “Setiap saat tampaknya aman untuk percaya pada janji UCLA — lokasi, basis perekrutan, pasar media , konferensi yang sering kali meminta untuk diadakan — sejarah terkini program ini memberikan pengingat yang serius bahwa di Westwood tidak pernah sesederhana itu.”
Hal itulah yang seharusnya membuat dua pertandingan terakhir begitu mengecewakan bagi Bruins. UCLA merekrut Chip Kelly — lima tahun lalu pada bulan ini — dengan tujuan meningkatkan program sepak bolanya. Sebaliknya, semuanya sama saja.
Empat tahun pertama Kelly sangat mengecewakan, dengan program tersebut tidak pernah benar-benar mencapai kemajuan dalam konferensi tersebut meskipun USC gagal selama beberapa tahun di bawah Clay Helton. Tapi semuanya berjalan dengan baik untuk Bruins musim ini. Mereka mengembalikan gelandang berpengalaman, berbakat, dan gelandang terbaik di Pac-12. Pertahanan meningkat di bawah DC baru, dan jadwalnya sangat menguntungkan.
Sejak dua minggu lalu, sepertinya UCLA siap memanfaatkannya. Dua pertandingan kemudian, Bruins unggul 8-3 setelah dua kekalahan kandang yang mengerikan, tersingkir dari perebutan gelar Pac-12 dan duduk di peringkat 61 nasional dalam peringkat 247Sports Composite untuk siklus perekrutan 2023.
Ini benar-benar merupakan kesempatan yang terlewatkan bagi Kelly dan keluarga Bruins. UCLA, yang akan kehilangan banyak bakat dari tim ini, kemungkinan besar akan menemukan beberapa permata di portal transfer offseason ini. Kelly memiliki rekam jejak yang terbukti dalam hal itu, namun program perekrutannya tidak cukup baik untuk melengkapi manfaat portal.
Riley baru saja meraih kemenangan dalam persaingan lintas kota dengan roster yang diakuinya masih memiliki jalan panjang dan hanya akan menjadi lebih baik.
Lima tahun lalu, Kelly dianggap sebagai karyawan transformatif untuk UCLA. Perekrutan Riley oleh USC dipandang dengan optimisme yang sama.
Ini baru Tahun 1 di bawah Riley, namun Trojan telah meraih tempat dalam perebutan gelar Pac-12. Ketika bulan September mendatang tiba, UCLA akan memasuki Kelas 6 di bawah Kelly masih mencari penampilan judul game konferensi pertama dalam masa jabatannya.
(Foto oleh Darwin Barlow: Gary A. Vasquez / USA Today)