Selama paruh kedua musim WNBA 2021, New York Liberty berulang kali melakukan perjalanan dengan pesawat sewaan. Mereka melewatkan bandara yang panjang. Mereka menghindari penundaan yang lama. Akibatnya, mereka harus membayar: $500.000 — denda yang memecahkan rekor liga karena melanggar perjanjian perundingan bersama.
Dua musim panas kemudian, topik perjalanan udara tetap mengemuka WNBA ceramah. Sebuah kejadian pada hari Sabtu di mana Brittney Griner menghidupkan kembali percakapan ini. nyengir dan Phoenix Mercury sedang melakukan perjalanan dengan maskapai penerbangan komersial dari Dallas ke Indiana, melalui Bandara Internasional Dallas/Fort Worth, ketika seorang pria, yang menurut WNBA dalam pernyataannya adalah “tokoh media sosial dan provokator,” mendekat dan meneriakkan hinaan. nyengir. Brianna TurnerRekan satu tim Griner, menceritakan kejadian tersebut di Twitter pada hari Sabtu, mengatakan timnya “dengan gugup meringkuk di sudut, tidak yakin bagaimana cara bergerak.” Turner berkata sehari kemudian: “Jelas sangat memprihatinkan, sangat mengejutkan, melihat orang-orang menunggu di depan gerbang Anda untuk (mengganggu) hari Anda sepenuhnya.”
Phoenix Pusat merkuri, Brittney Griner, berada dalam situasi yang “tidak pantas dan tidak menguntungkan” di bandara Dallas pada hari Sabtu.
WNBA mengatakan pihaknya bekerja sama dengan tim Mercury dan BG untuk memastikan keselamatan Griner selama perjalanannya:https://t.co/TKr8II7mPy
— Atletik (@TheAthletic) 10 Juni 2023
WNBA sering mengutip kondisi keuangan liga sebagai penjelasan mengapa tim tidak menggunakan penerbangan pribadi untuk menonton semua pertandingan mereka. Meskipun beberapa pemilik menginginkan layanan seperti itu, komisaris liga Cathy Engelbert mengatakan kepada ESPN pada bulan Februari bahwa penerbangan sewaan untuk 12 klub untuk satu musim bisa menelan biaya sekitar $25 juta, dan memperingatkan kelayakan finansial dari upaya tersebut.
Pada bulan April, liga mengumumkan perubahan pada program penerbangan sewaannya – termasuk penerbangan pribadi untuk semua pertandingan pascamusim dan sewa untuk pertandingan berturut-turut – tetapi perubahan tersebut hanya berlaku untuk musim ini. Selain keuangan, penjelasan lain biasanya digunakan untuk menjelaskan mengapa tim tidak terbang secara pribadi: Liga berusaha menjaga keseimbangan kompetitif.
Sudah waktunya logika itu dihentikan.
Bagaimana beberapa pihak di WNBA mendefinisikan keunggulan kompetitif? “Sejujurnya, aku tidak yakin,” Kebebasan bintang di depan Breanna Stewart katanya pada hari Minggu. “Karena fasilitas latihan merupakan keunggulan kompetitif, kalau mau dilihat seperti itu. Mengapa piagam dipandang berbeda? Jika Anda tahu kami memiliki pemilik yang bersedia mendukung dan melakukannya?”
Ketimpangan kompetitif dapat ditemukan di berbagai cabang olahraga. WNBA juga demikian. Beberapa pemilik menginvestasikan lebih banyak uang untuk panggangan mereka. Beberapa tim memiliki pemain yang lebih baik. Waralaba lain memiliki staf pendukung yang lebih besar.
Seperti yang dikatakan Stewart, fasilitasnya juga berbeda, apalagi sekarang di W, dimana Las Vegas Ace berlatih di markas mereka sendiri seluas 64.000 kaki persegi, dilengkapi dengan papan tanda khusus di atas loker masing-masing pemain dengan TV dan komputer Mac mini internal di dalamnya. Itu Langit ChicagoSementara itu, ia telah berlatih di Sachs Recreation Center, pusat kebugaran umum di pinggiran kota Deerfield, sejak tahun 2011. Kepemilikan Sky sedang mencari lokasi untuk situsnya sendiri. Namun dalam jangka pendek, bahkan pemain bintang Sky pun menyadari pentingnya peningkatan. “Kita harus mengimbangi keluarga Jones,” pemain sayap Tembaga Kahleah baru-baru ini kata Chicago Sun-Times. Perbedaan fasilitas seperti itu tidak pernah menyebabkan denda.
LEBIH DALAM
Fasilitas baru Las Vegas Aces menetapkan standar tinggi yang seharusnya menjadi norma WNBA
Asosiasi Pemain Bola Basket Nasional Wanita mengklarifikasi pemikirannya mengenai hubungan antara keseimbangan kompetitif dan perjalanan udara dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan pada hari Sabtu: “Saat kami terus mendengar dari anggota kami sepanjang awal musim dan terutama hari ini dengan situasi yang melibatkan Phoenix Mercury di di bandara Dallas, kami sangat jelas bahwa masalah perjalanan sewaan BUKAN merupakan masalah ‘keunggulan kompetitif’.”
“Saya tidak terlalu peduli dengan keunggulan kompetitif,” kata Turner Atletik. “Saya prihatin dengan kesehatan dan keselamatan. Saya pikir kesehatan dan keselamatan harus diprioritaskan secara umum. Maksudku, mungkin kita mempunyai kelemahan kompetitif jika kita harus melalui hal itu setiap kali kita berada di bandara.”
Menambahkan jam tangan demam Erica Wheeler: “Menurut saya, kami layak mendapatkan penerbangan charter. Saya tidak peduli tentang keunggulan kompetitif atau tidak.”
WNBPA mengatakan “mengizinkan tim untuk terbang dengan pesawat sewaan HANYA demi kesehatan dan keselamatan pemain, dan sampai liga dan tim menanggapi masalah ini dengan serius, situasi seperti ini akan terus terjadi.” WNBPA mungkin benar.
“Setiap penerbangan komersial yang dipaksakan kepada para pemain kami merupakan ancaman bagi kesehatan dan keselamatan mereka,” lanjut pernyataan mereka.
Seperti yang terungkap dalam insiden hari Sabtu, hal tersebut juga terjadi pada Griner, yang kembali dari penahanan 10 bulan di Rusia pada bulan Desember. (WNBA mengatakan pada hari Sabtu bahwa sebelum musim dimulai, mereka “bekerja dengan tim Phoenix Mercury dan BG untuk memastikan keselamatannya selama perjalanan.”)
W terdiri dari pemilik dari berbagai latar belakang keuangan, beberapa di antaranya lebih mudah membeli perjalanan udara sewaan. Mark Davis, pemilik Aces, termasuk di antara mereka. Dia bilang Atletik bulan lalu ketika dia membeli tim tersebut pada Januari 2021, dua prioritasnya yang “penting” adalah menciptakan “lingkungan keluarga” dan “rumah”. Secara khusus, “Apa yang ingin kami lakukan adalah membangun fasilitas kelas dunia yang tiada duanya,” jelasnya.
Ini telah meningkatkan pengalaman para pemainnya. Mengapa berinvestasi pada kenyamanan lebih di ketinggian 30.000 kaki, sekaligus meningkatkan keselamatan pemain? Tentu saja, tim yang menggunakan pesawat sewaan mungkin bisa merekrut bintang yang lebih besar. Namun tim dengan investasi lebih besar – yang dapat membuka fasilitas latihan murni dengan bar nutrisi, sauna, kolam berendam air panas dan dingin, serta treadmill hidro – sudah dapat melakukan hal tersebut dan tidak dikenakan denda.
Oh, dan sekadar naik pesawat pribadi tidak berarti akan ada lebih banyak kemenangan yang menyusul.
Ingat paruh kedua tahun 2021 Liberty, ketika para pemainnya disuguhi fasilitas perjalanan yang mewah? Dari 15 Agustus hingga akhir musim, New York hanya mencatatkan rekor 2-9.
— AtletikJames Boyd berkontribusi pada laporan ini.
(Foto Phoenix Mercury: Christian Petersen/Getty Images)