PHILADELPHIA — Selama 1 menit, 46 detik, Phillies terhenti karena tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Kedekatan mereka tidak bisa melakukan serangan pada Selasa malam. Mereka mengerahkan bullpen lebih awal dari yang diharapkan karena starter mereka yang sering cedera merasakan nyeri di lutut yang telah diperbaiki melalui operasi pada September lalu. Seorang pereda veteran yang menandatangani kesepakatan senilai $6 juta menyerahkan homer yang dijalankan tiga kali kepada seorang penangkap cahaya. Pereda terbaik mereka, yang sama sekali tidak diketahui memasuki musim ini, memungkinkannya berjalan untuk pertama kalinya dalam 42 hari.
Dan sekarang tidak ada cara untuk percaya Corey Knebel. Empat lurus Marlin pemukul mencapai pangkalan untuk membuka inning kesembilan. Manajer sementara Rob Thomson memasuki lapangan. Dia mengangkat lengan kanannya. Dia melepas penutupnya dengan pangkalan yang dimuat dalam permainan terikat dan menelepon Andrew BellattiPemain kanan berusia 30 tahun yang bergabung dengan Phillies melalui perjanjian liga kecil.
“Ya, itu sulit,” kata Thomson setelah kekalahan 11-9 dari Phillies yang sia-sia. malam empat pukulan, enam RBI oleh Rhys Hoskins. “Terutama pria yang berpengalaman. Saya percaya padanya. Tapi itu tampak sangat berkarat. Saya pikir mungkin kami memiliki peluang lebih baik dengan Bellatti pada saat itu.”
Phillies adalah 31-31. Masih ada 100 pertandingan lagi. Ini adalah waktu dalam kalender bisbol ketika sebuah tim mulai mengetahui pemain mana yang akan dibawa ke pertarungan terbesar di musim panas nanti. Inilah saatnya kepercayaan dibangun dan peran ditentukan.
Dan lagi-lagi bullpen itu tenggelam.
“Bahkan bullpens terbaik dalam bisbol pun mengalami malam yang sulit,” kata JT Realmuto, yang telah melihat cukup banyak ledakan hingga menjadi mati rasa terhadap semua itu. “Saya merasa pemain kami di lini belakang telah bermain jauh lebih baik akhir-akhir ini. Kita hanya perlu melupakan hal ini. Saya merasa bahwa kami sekarang memiliki situasi yang lebih baik di sana dibandingkan dua, tiga minggu lalu. Ada lebih banyak kepercayaan pada para pemain. Cowok lebih percaya diri. Saya belum ingin menghapusnya. Saya merasa mereka sedang menuju ke arah yang benar. Malam ini hanya sebuah kecelakaan.”
Kecelakaan, bencana yang melelahkan, semua tergantung perspektif. Realmuto, yang menjatuhkan pop-up yang salah pada inning kesembilan — karena bullpennya tidak cukup hancur — menunjuk ke Seranthony Dominguez. Dia menyelamatkan Phillies dari anarki bullpen total. Phillies mengandalkan Domínguez, yang absen selama dua setengah tahun karena cedera siku, dan mereka akan terus menungganginya.
Dia mungkin lebih dekat sekarang. Ketika ditanya apakah Knebel akan menerima situasi dana talangan berikutnya, Thomson berkata, “Um, kita akan membahasnya.” Tangan Brad adalah pereda lain dengan pengalaman penutup. Tapi hanya 12 dari 26 pertandingan Hand musim ini yang merupakan babak penuh. Phillies, di bawah mantan manajer Joe Girardi, menggunakan Hand lebih dari seorang spesialis. Mungkin Thomson mendekatinya sekarang, tapi Domínguez sepertinya pasangan yang lebih baik.
Apa pun yang terjadi, mengeluarkan salah satu dari gulungan tersebut hanya akan menciptakan lubang lain yang perlu diisi. Jose Alvarado diturunkan menjadi anak di bawah umur dan kembali lagi, tapi kepercayaan padanya tidak tinggi saat ini. Daftar obat pereda yang dapat diandalkan mungkin ada tiga. Ada Dominguez, Tangan dan Connor Brogdonyang telah mengambil tempat yang lebih besar sejak Thomson menjadi manajer sementara.
Jeurys Familia dalam situasi leverage tinggi:
11 untuk 30 (.367), ditambah 5 jalan kaki (.457 OBP)Corey Knebel dalam situasi leverage tinggi:
13 untuk 45 (0,289) dengan 13!! berjalan (.448 OBP)Jadi babak akhir berjalan baik untuknya #Phillies
– Jayson Stark (@jaysonst) 15 Juni 2022
Jeurys Familia, yang ditandatangani bersama dengan Hand sebagai setup man, siap untuk menyerahkan home run untuk musim kedua berturut-turut. Phillies, yang menandatangani Familia musim semi ini, tidak terlalu peduli dengan 10 homer yang diizinkan Familia musim lalu karena mereka menyukai pemberatnya. Thomson melakukan inning ketujuh dari permainan empat putaran. Itu adalah titik lemah. Familia mengeluarkan satu kali dan membiarkan tiga kali lari.
“Dia sedikit kesulitan akhir-akhir ini, itu sudah pasti,” kata Thomson. “Tapi dia punya rekor. Dan kami mencoba mencari tahu di mana kami berada dan membuatnya bergerak sedikit. Dia adalah lengan kekuasaan. Tenggelam berat. Mendapat banyak ground ball jika dia melempar dengan baik. Kami berusaha mengembalikannya ke jalur yang benar.”
Satu keruntuhan seperti yang terjadi pada hari Selasa tidak akan menimbulkan kekhawatiran bagi sebagian besar tim. Tapi inilah Phillies, dan itulah yang membuat mereka dikenal setelah bertahun-tahun mengalami penderitaan yang sangat familiar di akhir babak.
Semuanya mereda karena Phillies dapat menghasilkan energi yang luar biasa saat memukul, namun hukuman selalu mengintai. Ini adalah kehidupan yang penuh tekanan dan menggerogoti Girardi, yang menyesali pensiunnya bagaimana Phillies telah mengumpulkan banyak senjata besar untuk bullpen dan banyak dari mereka tidak bisa memukul.
Tambahkan Knebel ke daftar itu. Dia belum melempar sejak minggu lalu karena nyeri bahu.
“Saya tidak tahu apakah Corey sudah berkarat sejak tiga hari atau ada hal lain yang terjadi,” kata Thomson. “Tapi dia tidak terlalu tajam malam ini.”
“Tubuh saya terasa baik hari ini,” kata Knebel. “Lenganku terasa nyaman. Saya hanya tidak bisa melakukan serangan.”
Mungkin Phillies menghapus Knebel dari peran yang lebih dekat, atau mereka melangkah lebih jauh dan mendorong jeda dengan menempatkannya di daftar cedera untuk mengistirahatkan bahu dan mengatasi masalah perintah. Presiden operasi bisbol Dave Dombrowski berkumpul dengan kepercayaan otak tim setelah kekalahan tersebut. Ada keputusan yang harus diambil.
Namun saat ini, sebagian besar sedang menata ulang bagian-bagian yang tidak memadai yang dimiliki Phillies. Francisco Morales adalah prospek yang menarik di Triple A, namun belum cukup memberikan pukulan akhir-akhir ini. Mark Appel, pilihan No. 1 di Draf MLB 2013, telah melakukan pitch dengan baik tetapi tidak memiliki pengalaman di jurusan tersebut dan tidak akan mengambil peran dengan leverage yang tinggi. Ryan Sheriff, klaim pengabaian, sedang dalam tugas rehabilitasi yang akan berlangsung beberapa minggu lagi. Sama untuk JoJo Romeroyang memulai tugas rehabilitasinya dari operasi Tommy John pada hari Selasa. Sam Coonrod masih belum dalam permainan.
Phillies membutuhkan lebih banyak bantuan. Lagi.
Zach Eflin tidak khawatir dengan rasa sakit di lutut kanannya yang memaksa Phillies mengangkatnya setelah enam inning di 80 lemparan dan lebih mengandalkan bullpen. Namun ada keraguan mengenai kemungkinan dia memulai lagi dalam empat hari mengingat riwayat cedera lututnya, yang telah dioperasi dua kali.
“Pada akhirnya, saya masih delapan setengah bulan setelah operasi lutut besar,” kata Eflin. “Akan ada puncak dan lembah selama proses ini, dan malam ini terasa sedikit nyeri, sedikit sempit, agak terbatas untuk sedikit mendorong turun dari bukit. Tapi aku tidak terlalu mengkhawatirkannya.”
Tak seorang pun di clubhouse mengatakan mereka khawatir, tetapi banyak yang sudah lama berada di sini untuk mengetahui perasaan ini. Bullpen yang buruk dapat merusak perasaan yang baik. Ini dapat diperbaiki — tidak diragukan lagi — tetapi Phillies tidak memiliki rekam jejak dalam memperbaiki bullpens.
Selama hampir dua minggu di bawah kepemimpinan Thomson, mereka menyembunyikan masalah pahit tersebut. Kemudian, saat semua orang bekerja keras sehingga manajer sementara dapat melepaskan diri dari permainan imbang, mereka terekspos.
(Foto teratas Rob Thomson, JT Realmuto dan Corey Knebel: Eric Hartline / USA Today)