PHILADELPHIA — Semua orang memperhatikan apa yang terjadi di 60 mil sebelah utara Citizens Bank Park, karena masa kerja Bryce Harper sebagai IronPig sangat menarik, jika tidak cepat berlalu. Jadi sudah sepantasnya seekor Landak melangkah ke gundukan tanah di Philadelphia Selatan dan diminta untuk melakukan start tanpa hambatan. Jika Phillies menghadapi tim lain – tim yang lebih baik dari The Reds – Cristopher Sánchez mungkin masih menjadi IronPig.
“Saya rasa Anda perlu memikirkannya lebih jauh lagi,” kata Rob Thomson. “Tetapi ini benar-benar tentang kesehatan para pelempar, susunan pemain awal kami. Kami pikir itu sangat penting.”
Manajer sementara mengetahui tujuannya — postseason yang pada akhirnya melibatkan Phillies. Dia juga sudah ada cukup lama untuk melihat apa yang terjadi dengan penawaran klub di akhir musim. Itu tak terlupakan. Phillies, musim ini, telah didukung secara tidak terduga oleh rotasi yang kuat dan bullpen yang solid. Ada lebih banyak celah sekarang dibandingkan beberapa minggu lalu, itulah sebabnya Phillies mempertimbangkan Sánchez untuk satu malam melawan Cincinnati. Setiap orang membutuhkan istirahat ekstra.
Pemain kidal berusia 25 tahun itu membiarkan tiga run dalam enam inning, yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya. Dia menyerang tujuh dan tidak berjalan satu pun.
“Sungguh menyenangkan bagi saya untuk datang ke sini hari ini,” kata Sánchez melalui penerjemah tim. “Saya hanya ingin membantu tim. Tujuan saya adalah memberi mereka panjang. Saya mencoba menyerang lebih awal dan tidak membuat siapa pun berjalan.”
Jean Segura dan Bryson Stott kembali merayakan kemenangan atas The Reds. (Kyle Ross/AS Hari Ini)
Phillies memenangkan dua pertandingan dalam rentang waktu lima hari dimulai oleh Sánchez dan Bailey Falter. Mereka meminta pemain yang tidak diketahui sama sekali dalam diri Michael Plassmeyer, yang diperoleh dalam perdagangan kecil awal musim ini, untuk mewarisi selai yang diisi pangkalan pada hari Selasa dan dia mencatat empat key out. Ini adalah hal kecil, tapi hal kecil ini penting sepanjang tahun ini.
Ingat kembali saat ini musim lalu. Phillies hampir mengambil keputusan untuk mengeluarkan Matt Moore dari rotasi lagi tanpa rencana cadangan yang jelas. Enam dari 30 pertandingan terakhir tim musim lalu adalah pertandingan bullpen atau permulaan yang dilakukan oleh pemain yang tidak berpengalaman. Sam Coonrod memulai dua pertandingan bulan September. Cam Bedrosian memulainya. Adonis Medina memulainya. Hans Crouse dipanggil di akhir untuk dua permulaan.
Phillies unggul 3-3 pada pertandingan tersebut, tetapi mereka memberikan tekanan yang signifikan pada bullpen dan membahayakan tim di pertandingan berikutnya.
Bullpen/spot start tersebut terjadi melawan tim-tim buruk pada September lalu – Rockies, Pirates, Cubs, Orioles dan dua melawan Marlins. Phillies memperhitungkan jadwal ringan itu pada September lalu saat mereka bereksperimen dengan rencana yang berbeda. Mereka lebih memilih lima starter yang andal, tapi itu tidak realistis. Namun tetap saja, tim-tim buruk memanfaatkan kekurangan pasukan Phillies.
Jadi yang terbaik adalah tidak membuat terlalu banyak start melawan tim The Reds yang buruk. Tapi Sánchez melakukan tugasnya. Lawan itu penting; dia tidak selalu mendapatkan nada yang jelas pada Rabu malam. Susunan pemain yang lebih baik mungkin akan menghukumnya lebih banyak. Namun Phillies akan menghadapi tim-tim yang lebih kecil di sebagian besar 38 pertandingan terakhir mereka musim ini. Mereka memiliki tujuh pertandingan lagi melawan Washington dan enam melawan Miami. Ini sepertiga dari sisa jadwal.
Phillies (69-55) memiliki 3 1/2 game — secara fungsional, 4 1/2 game karena mereka memiliki tiebreak — di Brewers untuk mendapatkan tempat playoff. Tidak ada yang menyarankan Phillies akan melaju ke Turnamen Liga Nasional yang diikuti enam tim, tetapi mereka tidak hidup dan mati di setiap lapangan saat ini. Mereka punya ruang gerak. Jadi, mengambil risiko seperti Sánchez untuk mengalahkan orang lain dan memprioritaskan gambaran yang lebih besar adalah sebuah kemewahan yang terjangkau. Tidak ada seorang pun yang ingin menghidupkan kembali perasaan kehabisan tenaga yang sudah terlalu familiar lagi.
Sánchez bermain cukup baik pada hari Rabu sehingga Phillies bertemu setelah pertandingan untuk mempertimbangkan untuk mempertahankannya dalam daftar pemain aktif sebagai pereda. “Dia memberikan bola dengan cukup baik kepada kami tahun ini – baik itu di luar bullpen atau pitching,” kata Thomson. “Bagaimanapun, kami pikir sangat besar bagi kami untuk memberikan satu hari ekstra kepada para starter itu.” Memang benar: Semua ini tidak terlalu menjadi masalah jika Aaron Nola dan Zack Wheeler merasa tidak enak badan di akhir September.
Hal yang sama juga terjadi pada Seranthony Domínguez, yang ketidakhadirannya terasa minggu ini. Bullpennya lebih goyah. Mungkin itu suatu kebetulan. Mungkin itu produk yang banyak digunakan. Beberapa isu lebih memprihatinkan dibandingkan isu lainnya.
Nick Nelson dan Connor Brogdon membiarkan berlari pada Rabu malam untuk membuat kemenangan 7-5 lebih dekat dari yang seharusnya. Phillies kehilangan keunggulan pada Selasa malam, meski mereka tetap menang.
“Saya pikir itu cukup normal,” kata Thomson. “Maksud saya, mereka (bulpen) sangat bagus sehingga sulit untuk mempertahankannya. Tapi mereka juga dikenakan pajak. Mereka akan baik-baik saja segera setelah mereka beristirahat secara teratur.”
Semua didorong ke peran yang lebih besar dengan Domínguez dan Corey Knebel di pinggir lapangan. Nelson telah menjadi pereda yang kuat selama berbulan-bulan, tetapi dia mengizinkan 10 run dalam delapan inning terakhirnya dengan jumlah walk (delapan) yang sama dengan strikeout. Phillies telah meminta Nelson untuk memukul di tempat yang lebih besar — seperti inning ketujuh hari Rabu dengan keunggulan tiga putaran — dan dia mungkin salah di tempat itu.
Nelson memiliki sisa opsi liga kecil. Phillies dapat mempertahankan Sánchez dan Nelson di posisi utama. Atau mereka bisa mengambil kesempatan lain dengan Mark Appel atau Francisco Morales. Griff McGarry belum dibahas sebagai opsi dalam diskusi baru-baru ini, menurut pejabat tim.
Morales kembali melakukan inning tanpa gol di Triple A pada Rabu malam. Dia membiarkan satu kali berlari dalam tujuh inning terakhirnya dengan hanya satu kali berjalan. Anthony Contreras, manajer Lehigh Valley, mengatakan Morales baru-baru ini melakukan penyesuaian pada mekaniknya. Dia menurunkan tangannya untuk memungkinkan gerakan yang lebih lancar sehingga menghasilkan lemparan yang lebih baik.
“Baru-baru ini, kinerjanya sangat, sangat menggembirakan,” kata Contreras pekan ini. “Sedikit penyesuaian pada mekaniknya, dan dia menyerang zona dengan fastball, yang merupakan salah satu hal utamanya. Lemparkan serangan berkualitas. … Dia tampak hebat. Dan saya pikir itu adalah pembangun kepercayaan dirinya untuk maju di musim ini.”
Apapun masalahnya, Phillies mungkin membutuhkan satu lagi pemain yang dapat diandalkan di bullpen. Sulit untuk menemukannya di akhir musim. Jika ada, mereka membutuhkan starter untuk melakukan pitch lebih dalam. Tidak ada batasan inning untuk Ranger Suárez dan Noah Syndergaard, tetapi Phillies memperhatikan beban kerja mereka. Seseorang seperti Sánchez atau Falter dapat digunakan untuk membantu tujuan tersebut. Mereka tampaknya memiliki kedalaman yang dapat diandalkan dalam peran awal untuk saat ini.
Apa pun membantu. Permulaannya baik-baik saja ketika Thomson mendatangi mereka dengan ide untuk hari istirahat ekstra. Phillies diizinkan untuk memikirkan gambaran yang lebih besar.
“Sekarang kita berada di zaman anjing,” kata Thomson. “Kami agak bersandar pada mereka.”
(Foto teratas Christopher Sánchez: Matt Slocum/Associated Press)