PHILADELPHIA – Pria dengan pertandingan terbanyak di antara liga-liga besar yang aktif tanpa tampil dalam pertandingan pasca musim berjalan ke clubhouse Phillies Jumat sore dan menemukan lokernya dihiasi dengan balon. Jean Segura mencapai tonggak sejarah — 10 tahun mengabdi di jurusan tersebut — dan itu mengingatkannya pada saat kakinya patah pada tahun 2008. Dia berada di bola pemula. Dia memberi tahu ibunya bahwa kariernya telah berakhir.
“Sulit dipercaya,” kata Segura. “Saya tidak bisa meminta lebih dari itu kepada Tuhan.”
Tapi ada sesuatu di pikiran Segura. Ketika Phillies berkumpul kembali pada hari Jumat untuk memulai 70 pertandingan, semuanya tampak sedikit lebih penting.
“Saya pikir orang-orang ini merasakannya sekarang,” kata manajer sementara Rob Thomson sebelum kekalahan telak 15-2 dari tim Cubs yang sekarat.
Rasakan apa?
“Baiklah, kita turun ke sini sekarang,” kata Thomson. “Dan kami menempatkan diri kami pada posisi yang cukup bagus. Pastinya jauh lebih baik dibandingkan beberapa bulan yang lalu. Jadi, saya pikir mereka merasakannya dan bersemangat karenanya.”
Mereka merasakannya karena batas waktu perdagangan kurang dari dua minggu lagi. Mereka merasakannya karena setiap minggu keluarga Phillies berada di atas air seminggu lagi menjelang kembalinya Bryce Harper. Mereka merasakannya karena Segura mendorong timeline paling optimis sekalipun untuk kembalinya dia dari patah jari.
Segura bisa kembali dalam dua hingga tiga minggu.
“Saya tidak sabar untuk kembali dan berkontribusi bersama anak-anak,” kata Segura. “Mereka melakukan pekerjaan dengan sangat baik. Mereka pantas mendapatkan segalanya saat ini karena mereka melakukannya tanpa saya. Mereka melakukannya tanpa Bryce. Saat ini mereka berada dalam kondisi yang baik. … Maksudku, aku bangga. Saya sekarang bangga dengan rekan satu tim saya.”
Fakta bahwa Segura dapat memulai tugas rehabilitasi liga kecil minggu depan adalah hal yang menggembirakan karena alasan yang jelas, tetapi kantor depan sangat senang bahwa mereka akan memiliki gagasan yang baik tentang kondisi dan kesiapan Segura pada batas waktu perdagangan 2 Agustus. Itu sebuah kemewahan karena mereka kurang yakin dengan lutut kanan Zach Eflin. Ini adalah situasi yang dapat menentukan seluruh strategi tenggat waktu pada saat ini.
Phillies melakukan sejumlah tes pada lutut Eflin, yang telah diperbaiki melalui pembedahan dua kali dalam kurun waktu enam tahun, dan tidak menemukan kerusakan struktural. Itu konsisten. Namun, setelah menyebutnya sebagai memar “bantalan lemak” di lutut kanannya, Phillies kini mengatakan bahwa iritasi telah teratasi dan dia sedang mengatasi nyeri patellofemoral sebelah kanan.
Tidak ada jadwal kepulangannya. Phillies, kata Thomson, akan melanjutkan “program penguatan yang sangat agresif” untuk lutut Eflin. Dia tidak akan melempar dari gundukan sampai dia pulih lebih baik setiap hari.
“Jadi,” kata Thomson, “kami sepenuhnya mengharapkan dia muncul.”
Namun perlu waktu berminggu-minggu sebelum hal itu menjadi pertimbangan. Dan ketika Eflin meningkatkan aktivitasnya, tidak ada jaminan bahwa nyeri lutut kronisnya akan sembuh. Tim tidak menggunakannya sebuah kata yang dikutuk dalam pengetahuan Phillies — chondromalacia — untuk menggambarkan penyakit Eflin. Namun kondisinya meresahkan – dan ini merupakan saat yang brutal bagi pekerja keras sayap kanan yang baru beberapa bulan menjalani masa bebas hak pilihan.
Phillies akan memulai Bailey Falter pada hari Minggu melawan Chicago, kemudian mengevaluasi tempat kelima dalam rotasi berdasarkan start-by-start. (Mereka tidak bisa memulai Cristopher Sánchez pada hari Minggu karena dia dipilih sebagai pemain di bawah umur kurang dari 15 hari yang lalu.) Phillies menyukai Sánchez dan Falter sebagai shortstop, tetapi meminta mereka untuk mengambil bola setiap hari kelima bisa jadi terlalu berlebihan
Jadi, Phillies secara resmi mencari bantuan rotasi. Permintaan hampir selalu melebihi pasokan di pasar perdagangan musim panas. Mengenali suatu kebutuhan adalah satu hal. Memberikan solusi yang koheren untuk mengisinya adalah hal lain.
Phillies kemungkinan besar tidak akan menyamai paket prospek yang dibutuhkan untuk mengakuisisi Luis Castillo atau Frankie Montas, dua starter di puncak pasar perdagangan. Tyler Mahle dari Cincinnati memiliki jarak rumah yang ekstrim dan akan mendapat manfaat dari rumah baru. Tapi dia punya kemampuan di atas rata-rata dan satu tahun lagi memegang kendali klub. Ada minat yang kuat terhadap Mahle di bidang olahraga ini. The Reds kabarnya mematok harga tinggi pada Mahle; hal ini mungkin memerlukan penyerahan prospek teratas.
Phillies dapat menurunkan standar dan menargetkan mereka yang lebih berperan sebagai pelempar belakang rotasi. Merrill Kelly dari Arizona solid dan terikat kontrak hingga 2023, tetapi tidak jelas apakah Diamondbacks akan membelinya. Mereka mengontrak Kelly untuk perpanjangan sebelum musim ini. Dia tahan lama dan murah.
Ada Jordan Lyles di Baltimore, meskipun Orioles bermain lebih baik dari yang diharapkan dan mungkin ingin mempertahankan Lyles karena kontraknya mencakup opsi tim senilai $11 juta untuk tahun 2023. Noah Syndergaard bisa dilepas sebagai pemain sewaan, meski ia belum bermain sebagai starter musim ini. pada istirahat teratur – para Malaikat merancang rotasi mereka untuk memberi dia dan orang lain setidaknya satu dan biasanya dua hari istirahat tambahan – jadi itu mungkin tidak sesuai. José Quintana adalah pemain sayap kiri veteran yang mempertahankan penguasaan bola musim ini dan Pittsburgh mungkin akan mengambil tiket lotre A ball arm untuknya. Namun Quintana akan menarik minat banyak tim.
Chad Kuhl tidak banyak melakukan pemukulan di Colorado, tapi dia cocok dengan prototipe pelempar yang pernah sukses digunakan Phillies di masa lalu. Kuhl melempar lebih banyak pemberat dibandingkan musim lalu, meskipun lawannya memukul 0,343 dengan persentase slugging 0,485 melawan mereka. Phillies tidak takut untuk meminta pelempar melempar lebih sedikit fastball demi mematahkan bola dengan lemparan yang lebih baik. Slider Kuhl, lemparan yang pernah ia andalkan di masa lalu, menghasilkan rata-rata pukulan 0,186 dan persentase slugging 0,338. Pergeseran dalam penggunaannya bisa membuatnya menjadi starter kelima yang lebih layak.
Ada satu (atau dua) perdagangan yang harus dilakukan. Dan begitu Segura kembali bermain di base kedua sekitar bulan Agustus, Phillies harus mengambil pilihan di tengah lapangan.
Mereka optimis terhadap Bryson Stott karena kualitas pukulan dan kontaknya mengalami tren peningkatan selama berminggu-minggu meskipun hasil yang ditunjukkan tidak konsisten. Dia adalah shortstop alami. Namun Didi Gregorius belum menjadi pemain paruh waktu sejak musim rookie-nya. Dia mengatakan selama latihan musim semi bahwa jika dia tidak bermain setiap hari, tidak ada banyak alasan untuk mempertahankannya. “Saya tidak ingin tinggal di bangku cadangan,” katanya pada bulan Maret. Stott dan Gregorius adalah orang kidal, jadi peleton seperti itu tidak akan berhasil. Mungkin Phillies menawarkan Gregorius keleluasaan setelah Segura kembali, tetapi beralihlah ke Stott jika veteran itu tidak bisa mendapatkan kembali performa produktifnya.
Segura tidak dapat diaktifkan paling cepat hingga tanggal 3 Agustus. “Ini mungkin sedikit agresif,” kata Thomson, “tapi kita akan lihat bagaimana dia melakukannya.” Segura melaporkan merasa lebih baik dalam dua hari terakhir dibandingkan sejak cedera terjadi.
Dia termotivasi karena Phillies bermain bisbol dengan baik dan postseason bukanlah mimpi belaka. Pencapaian 10 tahun ini membuat Segura berada dalam suasana hati yang reflektif. Dia melihat balon merah, putih dan biru di atas kepalanya. “Aku akan membawa mereka ke rumahku,” katanya. Segura, lebih dari siapa pun, tahu bahwa akhir Juli terlalu dini untuk memikirkan bulan Oktober.
Dia tidak bisa menahannya.
“Kami memiliki peluang yang sangat bagus,” kata Segura. “Dan ketika Anda mencapai babak playoff, yang terbaik dari tiga, saya menyukai kemungkinan itu dengan (Aaron) Nola dan (Zack) Wheeler. Jadi, mari kita bergoyang.”
(Foto teratas Chad Kuhl: Raj Mehta / USA Today)