Philadelphia Union membukukan tempat mereka di Piala MLS pertama klub pada Minggu malam, mengalahkan juara 2021 NYCFC 3-1 di Subaru Park di depan 19.770 penonton. Union akan bertemu sesama debutan Piala dan pemenang Supporters Shield LAFC pada hari Sabtu 5 November di Stadion Banc of California – LAFC memenangkan Kejuaraan Wilayah Barat pertamanya pada hari sebelumnya.
Union harus bangkit dari ketinggalan untuk mendapatkan tempat mereka di final akhir pekan depan; NYCFC mencetak gol pertama di babak kedua melalui Maxi Moralez. Tapi dua gol Union berturut-turut membuat permainan menguntungkan Philadelphia, dan serangan Cory Burke kemudian memastikan hasil dan menutup Subaru Park.
Penonton yang riuh merasakan perayaan pertama mereka jauh lebih awal, ketika penyerang Union Dániel Gazdag muncul untuk mencetak gol pembuka pada menit ke-17. Bek Kai Wagner mengayunkan umpan silang dari dekat bendera sudut, dan Gazdag yang tidak terkawal menyundul bola dari dalam kotak enam yard. Namun, kegembiraan Uni hanya berumur pendek setelah Gazdag dengan cepat dan tepat dinyatakan offside.
Sejak awal, NYCFC melakukan yang terbaik untuk memperlambat permainan dan menetralisir penonton di Subaru Park, menggunakan setiap bola mati sebagai peluang untuk menghentikan dan mencegah Union membangun serangan yang koheren. Sang juara bertahan berjuang sejak awal untuk menemukan jenis peluang serangan balik berkualitas yang telah dimanfaatkan klub sepanjang tahun dan gagal menantang kiper Union Andre Blake hingga menit ke-29, ketika upaya jarak jauh gelandang Santi Rodriguez dibelokkan oleh Blake yang dipaksa beraksi. . .
Permainan ini terkadang memiliki keunggulan yang buruk. Pada menit kesembilan, kiper NYCFC Sean Johnson menerima tendangan keras dari penyerang Union Julian Carranza, yang tidak menyayangkannya saat menantang bola lepas. Beberapa menit kemudian, gelandang Union José Martinez menabrak Rodriguez setelah Rodriguez melepaskan bola, sebuah tantangan yang membuatnya mendapat kartu kuning – pada malam lain dia mungkin akan mendapat kartu merah.
Kapten Union Alejandro Bedoya merupakan kejutan bagi Union. Bedoya, yang tidak bermain sejak final musim reguler pada 9 Oktober karena cedera pangkal paha, bekerja keras di babak pertama. Bedoya keluar pada babak pertama, digantikan oleh Jack McGlynn.
Seperti yang sering terjadi pada tahun 2022, dan terutama di babak playoff, NYCFC berhasil mencetak gol pertamanya sepenuhnya melalui permainan dan serangan balik. Setelah menangkis beberapa upaya awal Union, NYCFC melakukan sebaliknya pada menit ke-57. Serangkaian umpan indah di sisi dekat lapangan diakhiri dengan umpan silang yang ditempatkan dengan baik oleh bek Anton Tinnerholm. Moralez berlari mengejar bola dan melepaskan tembakan dari luar kotak penalti ke tiang jauh, melewati ujung jari Blake.
— Klub Sepak Bola Kota New York (@NYCFC) 31 Oktober 2022
Keunggulan NYCFC tidak bertahan lama. Pada menit ke-66, Jakob Glesnes menyambut bola mati 40 yard dari gawang dan, dengan cerdik, dengan cepat memulai kembali permainan, memberikan umpan terobosan sederhana kepada Carranza yang berhasil dihalau pemain Argentina itu melewati Johnson.
SEMUA RAJA JULIAN YANG HEBAT 👑#PHIVNYC 2-1 | #BAPTISAN pic.twitter.com/1izLKwxGAV
— x – PhilaUnion (@PhilaUnion) 31 Oktober 2022
Beberapa saat kemudian, Union menyerang lagi. Gazdag, yang kemudian menjadi pusat dari sejumlah peluang berkualitas, akhirnya mencetak golnya setelah sundulan sempurna dari Carranza menemukan dia sendirian di jarak dekat. Tanpa terkawal, Gazdag melepaskan sepakan kerasnya ke bagian atas gawang.
Union secara efektif mengakhiri permainan pada menit ke-77 dengan sedikit bantuan dari NYCFC; Permainan buruk Tinnerholm jatuh ke kaki Burke, yang melakukan penyelesaian mudah dari jarak dekat untuk memperpanjang keunggulan Union menjadi 3-1. NYCFC menghabiskan keseimbangan permainan, tidak pernah menantang untuk mencetak gol.
CORY KAMU HARUS MEMBUNUH AKU!!!!#PHIVNYC 3-1 | #BAPTISAN pic.twitter.com/9ZuX7qluo6
— x – PhilaUnion (@PhilaUnion) 31 Oktober 2022
Pertemuan Minggu malam ini merupakan pengulangan final Wilayah Timur tahun lalu, kekalahan 2-1 yang tidak pernah diterima dengan baik oleh Union setelah wabah COVID-19 di seluruh tim menghancurkan peringkat mereka. Philly menghapus kenangan itu dengan penampilan mereka pada Minggu malam, dan mereka sekarang memiliki peluang untuk membuat sejarah pada Sabtu depan, berpotensi membawa pulang Piala MLS pertama bagi klub.
(Foto: Vincent Carchietta / USA Today)