The Blues harus oportunistik dan tidak menderita luka yang diakibatkan oleh diri mereka sendiri untuk mengecewakan Colorado. Kecuali keajaiban di Game 5, mereka belum melakukannya, itulah sebabnya Avalanche menuju ke Final Wilayah Barat.
Game 6 pada hari Jumat di Enterprise Center adalah contoh utama.
Avs yang diunggulkan mengungguli The Blues 39-20, termasuk 15-5 pada peluang berbahaya, namun The Blues bisa saja menang dengan mudah dan memaksakan Game 7. Tapi Jordan Kyrou melewatkan setidaknya satu gol, dan Colton Parayko menundanya. penalti pertandingan yang hanya menunda hal yang tak terelakkan.
Ya, gol Darren Helm di sisa waktu enam detik merupakan terobosan yang sulit bagi The Blues dalam kekalahan 3-2, namun Colorado menjadi tim yang lebih baik dalam seri best-of-seven, memimpin Avs dengan kemenangan 4-2. Meskipun mereka mungkin belum membuktikannya sepanjang seri, The Blues tidak berbuat banyak untuk membuktikan sebaliknya.
Anda dapat mematikan beberapa pemain paling terampil di NHL, tetapi ketika Anda memiliki peluang sesedikit yang dimiliki The Blues, Anda tidak dapat berharap untuk maju ke babak berikutnya kecuali Anda memanfaatkan peluang Anda dan membatasi kesalahan. .
Terus terang, The Blues tampil luar biasa di Game 2, dan jika bukan karena keajaiban di Game 5, tidak akan ada Game 6 pada hari Jumat. Dan bahkan dengan 18.086 penonton yang bersemangat di Enterprise Center pada hari Jumat, The Blues masih unggul 0-3 di kandang sendiri pada seri tersebut.
“Kami tidak bermain seperti yang kami perlukan di sini, sehingga sulit untuk menang,” kata kapten Blues Ryan O’Reilly. “Di sini, setiap kekalahan di kandang…sangat mengecewakan. Secara keseluruhan, ini adalah musim yang sangat mengecewakan. Saya pikir kami lebih baik daripada yang kami tunjukkan saat melawan orang-orang ini.”
Selalu terjadi pertarungan sengit antara tim-tim ini. Kali ini tidak ada perbedaan. #stlblues pic.twitter.com/TgnCluKEj1
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 28 Mei 2022
Dengan demikian berakhirlah musim di mana The Blues finis ketiga di Divisi Tengah dan lolos dari babak pertama play-off untuk pertama kalinya dalam tiga tahun – jadi ada sedikit penghiburan yang bisa diambil dari musim 2021-22. Tapi ada peluang, meski kecil, untuk menyingkirkan favorit Piala Stanley, dan mereka tidak melakukannya.
“Saya tidak banyak bicara (setelah pertandingan),” kata pelatih Blues Craig Berube. “Kami berbicara, kami menjalani musim yang hebat, bangga dengan para pemain, mereka bekerja sangat keras. Kami benar-benar bersatu sebagai sebuah tim sepanjang musim dan babak playoff, berjuang keras di babak playoff, mengalahkan tim yang sangat bagus di Minnesota, dan kami berada di posisi teratas bersama Colorado. Sulit untuk kalah. Anda tidak bisa berkata banyak. Mereka tidak ingin mendengar apa pun.”
Mereka tidak ingin mendengar apa pun, tapi mereka akan mendengarkannya.
Sekali lagi, dengan menggunakan Game 6 sebagai mikrokosmos, mereka akan mendengar bagaimana mereka membuat Nathan MacKinnon, Gabriel Landeskog, Mikko Rantanen dan Cale Makar keluar dari papan dan kalah pada hari Jumat dari tim yang mendapat dua gol dari JT Compher, yang mendapat center lini ketiga. , dan Helm, kapal keempat.
“Ini adalah penghargaan untuk pemain di sebelah saya,” kata Schenn sambil mengangguk kepada O’Reilly, yang menjadi alasan utama The Blues mampu menutupi lini depan Avs. “Bukan pekerjaan mudah mengejar pria itu (MacKinnon) setiap malam. Dia dan Colton (Parayko) dan (Nick) Leddy dan (Justin) Faulk dan (David Perron), bukanlah tugas yang mudah untuk mengejar orang-orang itu.
“Terserah kita, orang-orang yang mengikutinya, untuk menjadi lebih baik. Ini membuat frustrasi. Saat masuk ke dalam barisan, Anda mengharapkan anjing besar mereka melakukan semua pelanggaran. Kami semua terpukul oleh permainan kami.”
Laga tersebut seharusnya menjadi pembeda bagi The Blues di babak playoff. Tapi setelah sembilan pemain mencetak lebih dari 20 gol di musim reguler, pelanggaran seimbang itu tidak seimbang di postseason.
Perron memimpin The Blues dengan sembilan gol, diikuti oleh O’Reilly dan Kyrou dengan masing-masing tujuh gol dan Vladimir Tarasenko dengan enam gol. Namun Tarasenko hanya punya satu di seri Colorado, begitu pula Brandon Saad dan Pavel Buchnevich.
Schenn dan Ivan Barbashev, yang total mencetak 50 gol di musim reguler, tidak mencetak gol dalam 12 pertandingan playoff.
Mengapa penilaian, khususnya penilaian sekunder, mengering?
“Itu pertanyaan yang bagus,” kata Berube. “Saya benar-benar tidak punya jawaban untuk itu.”
Dalam enam laga melawan Avs, The Blues mengungguli rata-rata 37 hingga 26,3 per game.
“Tidak bisa menemukan cara untuk menghasilkan cukup banyak pelanggaran,” kata Schenn. “Mereka adalah tim skating yang bagus. D mereka mobile, aktif. Mereka memecahkan puck dengan cukup baik, sebenarnya sangat baik. Anda harus melakukan pemeriksaan awal yang baik ketika Anda memiliki D seperti itu, dan itu membutuhkan waktu zona O yang berkelanjutan, dan kami tidak memiliki waktu yang cukup. Kami menunjukkannya dalam kecepatan, tapi itu tidak cukup bagus untuk memenangkan satu seri.”
Salah satu alasannya, tapi tentu saja tidak semuanya, adalah karena The Blues melewatkan permainan menembak Jordan Binnington ketika ia meninggalkan seri di Game 3 karena cedera lutut setelah bertabrakan dengan Nazem Kadri.
Kemampuan Binnington untuk membantu The Blues keluar dari zona pertahanan mereka dan menjadi yang teratas menjadi alasan besar mengapa mereka mampu mengalahkan Minnesota di babak pertama.
Binnington juga melakukan 51 penyelamatan saat The Blues kalah di Game 1 dari Colorado, kemudian membawa mereka meraih kemenangan di Game 2 atas Avs, yang menyamakan kedudukan.
“Jelas kami kehilangan pemain terbaik kami di sana,” kata O’Reilly. “Anda lihat game pertama itu, cara dia bermain, dia memberi kami peluang untuk menang di PL sana. (Ville Husso) masuk dan tampil bagus untuk kami, tapi ya…”
HUUUUUUSSS. #stlblues pic.twitter.com/gMkr4Ie12J
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 28 Mei 2022
Berube tidak siap untuk mengatakan bahwa serial tersebut bergeser ketika Binnington pergi.
“Siapa yang tahu? Maksudku, begitulah yang terjadi,” kata Berube. “Kami memenangkan Game 5, kami berada di sini di atas es. Siapa tahu, jika ini masuk ke OT (di Game 6), kami menang, dan sekarang kita punya Game 7. Saya tidak melihatnya seperti itu. Cedera terjadi, banyak hal terjadi di babak playoff, dan Anda harus berjuang melewatinya dan terus maju, dan itulah yang kami lakukan. Kami bekerja dan kami mencoba. Saya pikir kami kalian berjuang keras.”
Mereka melakukannya, tapi mereka tidak mengambil risiko.
Kyrou, yang mencetak salah satu gol The Blues pada hari Jumat, tidak hanya gagal mencetak gol semangat yang akan membuat The Blues unggul 3-1 di babak kedua, namun juga melakukan breakaway beberapa saat kemudian dan satu tembakan melebar.
“Jordan Kyrou bisa saja mendapatkan tiga gol malam ini,” kata Berube. “Seperti yang terjadi. Kami tidak mendapatkan istirahat.”
Kuemper tergelincir, Manson melakukan penyelamatan pic.twitter.com/wefYxMkdTn
— Shayna (@hayyyshayyy) 28 Mei 2022
Jadi alih-alih unggul beberapa gol, The Blues justru malah unggul 2-1 memasuki babak ketiga.
Itu adalah malam yang sulit bagi Parayko, yang berkontribusi dalam serangan balik yang menghasilkan gol pertama Compher pada pertandingan tersebut di babak kedua. Karena lapisan gula tersebut, pemain bertahan Parayko, Nick Leddy, berada di atas es selama jangka waktu 3:23 sebelum Avs mencetak gol.
Kemudian, di babak ketiga, Parayko, yang, meski tidak mendapat tekanan dalam permainan, mengangkat keping melewati kaca dan pergi ke kotak penalti untuk menunda permainan. Pada permainan kekuatan berikutnya, Compher mencetak gol keduanya dalam pertandingan tersebut untuk menyamakan skor menjadi 2-2 dengan satu detik tersisa untuk keunggulan pemain.
“Yah, gol power play, kami hampir membunuhnya,” kata Berube. “Kami membuat sedikit kesalahan di zona netral dan memberi mereka kebebasan untuk melihat, mereka mencetak gol.”
Kemudian. pada pemenang pertandingan Helm, Kyrou melakukan upaya lain yang tidak bersemangat untuk membela Erik Johnson dari Colorado saat ia melewati zona netral, seperti yang ia lakukan saat melawan MacKinnon dengan hattrick Game 5 yang hampir memastikan kemenangan Avs.
Tapi itu bukan hanya kesalahan defensif. The Blues terjebak di zona mereka sendiri hampir sepanjang pertandingan dan sebagian besar seri.
“Kami tidak membuat permainan yang cukup,” kata Berube. “Saya pikir kami bertahan dengan baik. Kami tidak memindahkan keping dari bertahan ke menyerang. Kami hanya menempatkan pucks ke zona netral, dan mereka melakukan pekerjaan balasan dengan baik. Mereka datang dengan kecepatan tinggi. Saya pikir D mereka bermain sangat baik dan membawakan permainan untuk mereka.”
O’Reilly mengatakan: “Kami mempertahankannya dengan baik pada saat-saat tertentu, namun pada saat-saat mereka mendapat banyak perhatian dan ketika momentum itu terjadi, sulit untuk mengubahnya. Ya, terkadang saya berpikir kami bermain terlalu banyak pada akhir pertandingan, dan sulit untuk menang seperti itu.”
Sulit untuk menang karena berbagai alasan.
“Kami merasa kami memiliki tim yang bagus dan membiarkan rekor itu berlalu begitu saja,” kata Schenn. “Mereka adalah tim yang bagus. Anda harus memberi mereka penghargaan. Namun kami merasa kami juga mendapat beberapa hal bagus di sini, dan kami menantangnya jauh lebih baik daripada yang kami lakukan (tahun lalu). Sulit untuk bangkit dari ketertinggalan 3-1. Kami tahu itu. Game 3 dan 4 sangat merugikan kami, dan sulit untuk kembali dalam seri seperti itu.”
Game 3 dan 4 adalah kekalahan lainnya di kandang sendiri.
“Kami harus memainkan salah satu pertandingan itu di kandang, 3 atau 4,” kata O’Reilly. “Kami harus mengambil salah satu dari itu, dan saya pikir itu akan memacu kami dan memberi kami peluang lebih baik untuk menang. Di sana sulit.
“Jelas ini adalah refleksi baru dan masih banyak lagi yang harus dilihat, tapi saya merasa kinerja kami buruk tahun ini. Ini adalah salah satu tim terbaik yang pernah saya bela, dan menurut saya ini mengecewakan. Itu menjadi tanggung jawab saya sama seperti orang lain, tapi ya, kami berkinerja buruk.”
Akan ada banyak hal yang perlu dibedah dalam beberapa hari dan minggu mendatang, termasuk beberapa keputusan kepelatihan di masa depan. Tentang bagaimana Scott Perunovich ditarik dari tim, dan dengan demikian dari permainan kekuasaan, menghasilkan 0-dari-5 dalam dua pertandingan bersamanya. Atau memainkan zona ofensif dengan sisa waktu 13 detik pada regulasi hari Jumat dan dengan Kyrou di atas es.
Ada banyak alasan mengapa The Blues kalah dari Avs, tapi Berube tidak ada di sana pada Jumat malam.
“Aku tidak punya banyak hal untuk dikatakan, teman-teman,” katanya. “Saya tidak akan merenovasi semuanya di musim ini. Ini bukan waktunya.”
(Foto oleh Gabriel Landeskog dan Ryan O’Reilly: Jeff Le / NHLI melalui Getty Images)