Jika Anda seorang penggemar bola basket perguruan tinggi wanita, kalimat berikutnya adalah berita yang sudah lama Anda idamkan: Pertandingan perebutan gelar wanita akan berpindah ke ABC.
Pertandingan Kejuaraan Bola Basket Wanita Divisi I NCAA 2023 akan disiarkan di ABC, Atletik dipelajari, pada hari Minggu, 2 April, pukul 15.00 ET dari American Airlines Center di Dallas. Semifinal Final Four akan disiarkan di ESPN pada 31 Maret pukul 19.00 dan 21.30 ET. ESPN mengatakan pihaknya berkomitmen untuk menayangkan judul game tersebut di ABC pada tahun 2023 dan 2024.
“Kami berkomitmen untuk 2023 dan 2024, yang merupakan dua turnamen tersisa yang kami miliki berdasarkan kontrak dengan NCAA,” kata Burke Magnus, presiden program dan konten asli ESPN, yang mendorong perubahan ini. “Dengan asumsi, dan kami tentu berharap demikian, bahwa kami memperbarui dan memperpanjang perjanjian yang mencakup turnamen putri, kami akan terus melakukannya sebagai hal yang wajar.”
Final Four Wanita memang memiliki jangkauan jaringan di CBS pada tahun 1980an dan awal 1990an (banyak pertandingan semifinal yang ditunda) sebelumnya CBS menyatakan akan menurun untuk menampilkan Final Four Wanita setelah 1995. Pada tahun 1996, ESPN mengakuisisi properti tersebut sebagai bagian dari kesepakatan tujuh tahun senilai $19 juta. Kesepakatan itu meningkatkan jumlah pertandingan turnamen yang disiarkan secara nasional — dan ESPN tidak diragukan lagi membantu mengembangkan permainan tersebut sejak saat itu. (ESPN membayar $500 juta pada tahun 2011 untuk kontrak 14 tahun untuk menyiarkan turnamen wanita, College World Series dan 22 kejuaraan lainnya.)
Pertandingan perebutan gelar tahun ini (versus Grammy Awards) antara South Carolina dan UConn di ESPN menarik 4,85 juta penonton — perebutan gelar wanita yang paling banyak ditonton dalam hampir dua dekade. Game ini mencapai puncaknya pada 5,91 juta penonton. Semifinal tahun 2022 memiliki rata-rata 2,7 juta penonton, naik 21 persen dari tahun ke tahun, dan merupakan semifinal yang paling banyak ditonton dalam satu dekade. (Menunjukkan kekuatan properti turnamen wanita ini: Final Piala Stanley tahun ini ditonton rata-rata 4,6 juta penonton di ABC).
Turnamen bola basket putri 2023 akan menjadi unik karena babak Sweet 16 dan Elite Eight akan dimainkan menggunakan format dual-host dengan delapan tim bertanding di Greenville, SC, dan delapan tim bermain di Seattle. (Kejuaraan ini akan mengikuti format regional dua lokasi hingga tahun 2027.) Hal ini akan meningkatkan kehadiran di arena dan juga memudahkan penjadwal televisi. ESPN tidak menyiarkan turnamen tersebut di ABC hingga tahun 2021, dengan dua pertandingan putaran pertama dan empat pertandingan Sweet 16 tersedia di jaringan siaran.
Magnus mengatakan turnamen bola basket putri 2020 akan menjadi tahun pertama di mana setiap pertandingan turnamen memiliki jendela nasional, namun pandemi mengubah rencana tersebut karena turnamen tersebut dibatalkan. Dia mengatakan ESPN ingin terus mempromosikan kejuaraan wanita terkenal seperti softball, bola voli, senam dan lacrosse untuk mendapatkan lebih banyak tayangan televisi. Turnamen bola basket wanita adalah yang terdepan dalam hal bukti konsep penonton mengingat jumlahnya yang besar.
“Prime time pada hari Minggu adalah malam hiburan yang besar bagi jaringan penyiaran, dan mereka telah membuat komitmen, dalam hal ini kepada ‘American Idol’, yang ditayangkan selama bertahun-tahun,” kata Magnus. “Kami memulai proses ini beberapa tahun lalu untuk mencoba menghapus ABC dengan cara tertentu. Hal inilah yang membuat kita konsentrasi pada sore hari. Itu menjadi percakapan kolaboratif dengan NCAA. Tentu saja, mereka masih akan memainkan semifinal pada jam tayang utama pada Jumat malam, namun istirahat pasti cukup jika mereka kembali dan bermain pada Minggu sore.”
Magnus mengatakan para pejabat ESPN telah menjajaki prospek pertandingan perebutan gelar tersebut pada jam tayang utama ABC, dan dia tidak akan mengesampingkannya lebih jauh.
“Planet-planetnya harus sedikit berbaris di sana,” kata Magnus. “Saat ini hari Minggu adalah salah satu malam terbaik ABC seperti yang telah terjadi selama beberapa waktu dengan ‘Grey’s Anatomy’ dan ‘American Idol’ dan seterusnya. Sejujurnya, kami mendapatkan yang terbaik dari kedua dunia di sini dengan mengadakan kejuaraan di sore hari yang mengarah ke liputan berita mereka dan kemudian serial prime-time mereka pada Minggu malam. Ini jelas merupakan sesuatu yang ingin kami pertimbangkan di masa depan, tapi saat ini kami senang untuk melakukannya dengan benar dan mulai dari sana.”
(Foto: Kirby Lee / USA Hari Ini)