DETROIT — Dari atas rumput Ford Field pada Minggu sore, para pria yang mengenakan pakaian biru Honolulu di stadion besar itu tampak seperti koloni semut yang berpengalaman. Berjam-jam mereka berlarian dengan cepat dan terus menerus dari satu ujung padang rumput hijau ke ujung lainnya. Sepertinya hal itu terjadi dalam waktu cepat.
Hasil akhirnya bukanlah sarang semut, melainkan setumpuk titik. Itu Viking mengizinkan satu kapal penuh dari mereka, begitulah cara mereka kalah 34-23 melawan Lions. Kekalahan itu membuat Minnesota menjadi 10-3 dan menunda pengamanan gelar NFC North. Dan itu menyoroti masalah pertahanan utama tim.
LEBIH DALAM
Lions bertahan dalam perburuan playoff dengan kemenangan atas Viking
Di penghujung kuarter keempat, di lapangan, pelatih tahun pertama Viking, Kevin O’Connell, berdiri sendiri. Lihat apakah Singa menjatuhkan sepertiga lainnya — yang ketiga dari empat di kuarter keempat — dia melipat tangannya di atas hoodie ungunya dan menggelengkan kepalanya dengan marah.
Dia memasak di dalam dan memutuskan.
“Kami harus melihat apa yang bisa kami lakukan untuk membantu para pemain kami berada dalam posisi untuk bermain lebih banyak dan sedikit lebih agresif,O’Connell kemudian berkata.
Skor akhir dari mimpi buruk itu memiliki pelanggaran 464 yard untuk Lions dan 330 yard passing serta tiga gol untuk quarterback Jared Goff. Tak satu pun dari angka-angka ini yang mengejutkan. Dalam empat minggu menjelang pertandingan Lions, Viking masing-masing mengizinkan lebih dari 400 yard ke gawang uang kerbau, Koboi Dallas, Patriot Inggris Baru Dan Jet New York.
Satu-satunya elemen baru dari pembongkaran pertahanan Minnesota pada hari Minggu itu adalah rekor waralaba: pertama kalinya Viking membiarkan jarak lebih dari 400 yard dalam lima pertandingan berturut-turut.
Kekhawatiran lain telah muncul dan perlu ditelusuri. Permainan lari, misalnya, tersendat. Dalvin Masak membawa bola sebanyak 15 kali sejauh 23 yard. Alexander Mattison menyentuhnya dua kali untuk minus-1 yard. Tujuh dari pukulan mereka menghasilkan nol yard atau yard negatif. Selama lima minggu terakhir, 33,9 persen lari Viking adalah nol yard atau yard negatif, persentase tertinggi dalam sejarah. NFL.
Di tempat lain, unit tim khusus Viking gagal menghentikan tendangan Lions. Dan penyerangnya, di zona merah rendah, mencoba memberikan umpan dari Cook ke ujung yang sempit Johnny Mundt yang mengakibatkan keributan. Keduanya memainkan peran penting dalam permainan, membayangi performa hebat Kirk Cousins sepanjang 425 yard, dua gol dan Justin Jefferson11 tangkapan, hari 232 yard.
Namun, semua masalah yang dihadapi Viking tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan lemahnya pertahanan mereka.
“Secara keseluruhan, kami perlu berbuat lebih baik,” kata gelandang veteran itu Eric Kendricks.
Dalam lima pertandingan terakhir mereka, Viking mengizinkan 6,6 yard per permainan, menurut TruMedia, lebih banyak dari tim lain mana pun di NFL. Selama rentang lima pertandingan yang sama, lawan telah menyelesaikan 35 operan dari jarak 16 yard atau lebih, merupakan yang terbanyak di liga dengan Titan Tennessee.
Sepanjang musim, pertahanan Viking mengizinkan upaya 8,04 yard per operan, rata-rata tertinggi di NFL. Begitulah caranya Josh Allen, Atap Prescott, Mac Jones, Mike Putih dan Goff memotongmu seperti mentega.
Inti masalahnya terletak pada inti pertahanan: ketidakseimbangan antara serbuan umpan dan cakupan umpan. Keduanya memerlukan penilaian.
Dalam lima pertandingan terakhir, Viking berada di peringkat ke-27 dalam tingkat tekanan (28,3 persen), yang mencakup karung, pukulan quarterback, dan pukulan cepat. TruMedia melacak serangan kilat saat pertahanan menghancurkan lebih dari lima operan. Selama rentang lima pertandingan ini, Viking telah melakukan serangan kilat dengan 24,4 persen, yang menempati peringkat ke-16 dalam tingkat serangan kilat.
Persentase serangan kilat juga merupakan peningkatan yang signifikan dari delapan pertandingan pertama Viking musim ini ketika Minnesota hanya mencatatkan 15,5 persen rebound.
Apapun itu, kecepatan pencetakan secara keseluruhan akan meningkat, menurut O’Connell.
“Saya pikir kita perlu membangkitkan lebih banyak perhatian,” katanya, Minggu. “Bagaimanapun kita melakukannya.”
Cakupan yang lebih ketat akan membantu. Penangkap umpan Three Lions melacak lebih banyak pemisahan pada hari Minggu daripada penerima rata-rata liga, menurut Statistik Generasi Berikutnya: DJ Chark, Shane Zylstra Dan Josh Reynolds.
Penerima Detroit lainnya, Jameson Williamsyang dipilih Lions di putaran pertama draft tahun lalu dengan pick yang diperdagangkan oleh Viking, mengatur suasana hari itu dengan melepaskan diri di babak kedua di kuarter pertama.
Pada tembakan pertama dan ke 10, Goff menerima jepretan itu. Sementara itu, pasukan Viking berlindung dari dua cangkang pengaman tinggi mereka. Williams, yang berdiri di sisi kiri, melakukan tendangan jauh ke tengah lapangan. Di saat yang sama, Reynolds yang berdiri di sisi kanan memasuki tengah lapangan melalui jalur over. Draf tersebut membingungkan bek bertahan Minnesota. Williams berada di belakang pemain kedua, dan Goff melakukan lemparan dalam dengannya.
PENANGKAPAN NFL PERTAMA ADALAH SENTUHAN UNTUK @bigsgjamo!#MINvsDET | 📺JAKSEL pic.twitter.com/2vd9oiRmYe
— Detroit Singa (@Lions) 11 Desember 2022
“Kami berada dalam struktur cakupan seperempat, dan mereka mampu mencapai salah satu keamanan kami,” kata O’Connell. “Itu membuka (permainan) yang eksplosif.”
Pada kuarter kedua, beberapa penguasaan bola kemudian, Chark melakukan tendangan sudut di belakang Cam Dantzler. Goff mengidentifikasi pertarungan satu lawan satu dan menyelinap ke dalam apa yang akan menjadi umpan touchdown keduanya.
.@JaredGoff16 munculkan satu lagi yang dalam!#MINvsDET | 📺 Rubah | #ProBowlVotes | @DJChark82 pic.twitter.com/d58UP6Dt3I
— Detroit Singa (@Lions) 11 Desember 2022
“Sepanjang hari salah satu dari kita akan kehilangan cakupan,” kata petugas keamanan Bynum. “Setiap orang harus melakukan pekerjaan masing-masing untuk menjadi sukses bersama.”
Pelanggaran Chark secara khusus memanfaatkan pertahanan umpan Minnesota yang kesulitan dan masalah personel di dalamnya.
Bukan hanya keamanan Harrison Smith melewatkan pertandingan karena cedera leher, propulsi Josh Metellus dalam peran awal, tetapi Dantzler, seorang cornerback pada pertandingan pertamanya setelah pulih dari cedera pergelangan kaki, tidak memainkan banyak pukulan setelah membiarkannya dipecat. Adipati Shelleyyang ditambahkan ke daftar skuad latihan sekitar sebulan yang lalu, malah mengisi perannya.
The Lions dengan mudah memindahkan bola ke tengah lapangan di akhir pertandingan. Edge rusher suka Za’Darius Smith turun cakupan pada penerima seperti Amon-Ra St. Cokelatdan gelandang Eric Kendricks sepertinya kehilangan penangkap umpan di belakangnya.
Adegan ini memicu perbincangan di kamp pelatihan tentang skema pertahanan. Dengan kedatangan koordinator pertahanan Ed Donatell di luar musim ini, terjadi sejumlah penyesuaian. Di kamp pelatihan, Harrison Smith menjelaskan perbedaan skemanya sebagai berikut: “(Ini) sebagian besar adalah tentang penyelarasan, penyusunan kata-kata, yang mungkin Anda anggap bukan masalah besar, namun ini tentang merasa nyaman dengan apa yang Anda lakukan sebelum melakukannya. ”
Kurangnya kenyamanan tim Viking terlihat jelas pada hari Minggu dan telah terekam hampir sepanjang musim. Lalu bagaimana bangsa Viking bisa bertahan hingga saat ini? Turnover memainkan peran besar. Melalui 12 pertandingan pertama mereka, Viking telah melakukan 20 turnover.
Pada hari Minggu, mereka memaksakan nol.
“Kami harus mengeluarkan bola,” kata Kendricks. “Kita harus mencuri harta benda mereka bila kita bisa.”
Dan jika tidak? Nah, kemudian mereka akan menemukan diri mereka di lapangan di akhir permainan, tertinggal dari lawan divisi yang harus mereka kalahkan. Hal itulah yang terjadi pada hari Minggu pada peringatan dua menit ketika Lions yang memiliki banyak staf melangkah ke latihan pada posisi ketiga dan ke-7. Viking tertinggal delapan poin dan membutuhkan layup.
Goff melakukan tekel yang cocok Penei Sewell sedang bergerak, dan pesawat setinggi 6 kaki 5, 335 pon itu melayang ke kanan rata. Tidak ada pembela yang mengikutinya. Goff menyelesaikan umpan ke pemain balet Sewell, dan down pertama pada dasarnya memastikan kemenangan dan mengirim Viking ke dalam analisis menyeluruh tentang kelemahan pertahanan mereka.
TIDAK. 58 laporan sebagai penerima yang memenuhi syarat. TIDAK. 58 adalah penerima yang memenuhi syarat.@peneisewell58 #ProBowlVotes pic.twitter.com/DiihvbkkeS
— Detroit Singa (@Lions) 11 Desember 2022
“Jika kami melakukan tugas kami secara efektif,” kata O’Connell, “kami harus berupaya meningkatkan tim sepak bola kami.”
Yang bertugas melakukan koreksi, antara lain, Donatell. O’Connell bertemu dengan guru defensif melalui hubungannya sendiri dengan Pengisi Daya Los Angeles pelatih kepala Brandon Staley. Selama kamp pelatihan, Donatell menjelaskan pentingnya menemukan keseimbangan antara kesulitan dan kesederhanaan dalam sebuah pertahanan.
“Jika Anda terlalu sederhana,” katanya, “orang akan mengambil keuntungan dari Anda. Jika kamu terlalu keras, mungkin akan terlalu sulit bagi teman-temanmu. Jadi kita harus menemukan tempat yang bagus itu.”
Mencapai prestasi itu, katanya kemudian, akan menjadi produk sampingan dari kerja sama dengan para pelatih dan pemain veteran Viking.
“Memiliki guru yang baik itu penting,” kata Donatell. “Siswa tumbuh lebih baik dengan guru yang lebih baik, dan saya rasa itulah yang kita miliki.”
Ada saatnya hal itu harus dibuktikan, dan inilah saatnya bagi para Viking ini.
(Foto teratas Jameson Williams dan Cam Bynum: Rey Del Rio/Getty Images)