Ini merupakan awal yang sulit di tahun 2023 bagi Arsenal Wanita. Beberapa minggu yang lalu mereka berada dalam jarak yang sangat dekat dengan puncak Liga Super Wanita, sekarang mereka sudah tersingkir dari perburuan gelar dan tersingkir dari Piala FA setelah kekalahan hari Minggu dari Chelsea.
Arsenal telah memenangkan Piala FA Wanita sebanyak 14 kali, namun kekalahan 2-0 dari Chelsea di putaran kelima berarti penantian tujuh tahun mereka untuk merebut mahkota ke-15 akan terus berlanjut.
Dan sekarang, untuk menghindari kampanye lain tanpa trofi (trofi terakhir mereka adalah gelar WSL 2018-19), Arsenal harus memenangkan final Piala Kontinental akhir pekan depan melawan, Anda dapat menebaknya, Chelsea, atau mengalahkan Bayern Munich di kuarter tersebut. -final Liga Champions Wanita UEFA dan kemudian memenangkan kompetisi. Keduanya akan sangat sulit.
Kekalahan hari Minggu menunjukkan penampilan buruk Arsenal. Sejak awal tahun, tim asuhan Jonas Eidevall telah kalah satu kali dan seri dua kali dari tiga pertandingan WSL mereka, hanya mencetak dua gol. Dalam tiga laga tersebut, Arsenal melepaskan 41 tembakan dan hanya 18 yang tepat sasaran.
Situasi serupa terjadi di Kingsmeadow melawan Chelsea, Arsenal menyelesaikan pertandingan dengan 20 tembakan tetapi hanya satu di antaranya – upaya Frida Maanum di menit pertama pertandingan – yang benar-benar membuat Ann-Katrin Berger tersiksa ke gawang Chelsea.
Peluang terbaik Arsenal di pertandingan ini jatuh ke tangan Stina Blackstenius yang sedang tampil buruk, yang melepaskan tembakan satu lawan satu di atas mistar gawang hanya beberapa menit sebelum Sophie Ingle memberi Chelsea keunggulan.
Namun fokus yang terus berlanjut pada penyerang Arsenal tidak benar-benar menceritakan keseluruhan kisah buruknya penampilan mereka baru-baru ini.
Sama seperti pertandingan sebelumnya (kekalahan 2-1 dari Manchester City di WSL pada 11 Februari), Arsenal dikalahkan oleh pertahanan yang sangat ceroboh dan kesalahan individu di lini belakang.
Awal musim ini, klub London itu mencatatkan rekor WSL 10 clean sheet berturut-turut, sejak musim lalu. Itu adalah sesuatu yang sekarang terasa seperti kenangan yang jauh.
Tanda-tanda lemahnya pertahanan mereka terlihat dalam kemenangan tipis 1-0 atas Manchester City di semifinal Piala Conti pada awal Februari. Eidevall menggunakan tiga bek dan City mendominasi sebagian besar permainan, menciptakan peluang tanpa akhir di kedua sayap.
Arsenal berhasil lolos pada akhirnya, tetapi mereka bukanlah tim yang lebih baik. Kemudian, tiga hari kemudian di liga, Chloe Kelly dan Lauren Hemp menghukum Arsenal karena pengaturan naif yang sama saat City menang 2-1 dalam apa yang terasa seperti paku terakhir dalam harapan gelar WSL tim asuhan Eidevall.
Melawan Chelsea pada hari Minggu, Lauren James – salah satu pemain paling terampil di dunia – diberi terlalu banyak waktu untuk memberikan umpan kepada Ingle yang kemudian tidak diblokir untuk membuat Chelsea unggul 1-0. pada.
Untuk yang kedua, umpan panjang Manuela Zinsberger tidak dapat dikontrol oleh Steph Catley dan dalam dua umpan Sam Kerr hilang dan membuat permainan di luar jangkauan Arsenal.
Dan meskipun ceritanya bisa berbeda jika Blackstenius mencetak peluang awal, tidak dapat diabaikan bahwa kesalahan dari bek berpengalaman seperti Leah Williamson, Rafaelle Souza, Lotte Wubben-Moy, Laura Wienroither dan Noelle Maritz, serta ‘n rentan Zinsberger, mulai terlihat sangat mengkhawatirkan sebelum beberapa aksesoris krisis.
Saya setuju tetapi pertahanannya kacau. Lihatlah gol yang kami kebobolan. Tim tidak harus bermain bagus untuk mencetak gol melawan kami. Kami memberikan bola sepanjang waktu di berbagai posisi. Kami bisa lolos dari hal itu melawan banyak tim di wsl, tetapi pada level tertentu Anda mendapat hukuman.
— Ian Wright (@IanWright0) 26 Februari 2023
Eidevall kemudian membantah bahwa timnya memiliki masalah pertahanan, dengan mengatakan: “Chelsea di kandang (di WSL) 1-1. Kami bisa mempertahankan umpan silang itu dengan lebih baik, tapi itu hanya salah satu gol yang terjadi. Setelah itu Aston Villa (Piala Conti) 3-0, lapangan bersih. Leeds (Piala FA), sembilan nihil, clean sheet. Lalu kami punya West Ham (WSL), clean sheet.
“Kami bermain jelas di kandang City (Piala Conti). Maka Anda benar, tandang ke City (WSL), gol-gol buruk yang harus diberikan dan hari ini, terutama gol kedua, kami bisa berbuat lebih baik.”
Namun bagaimanapun keadaannya, faktanya tetap Arsenal kebobolan dua kali dalam dua pertandingan terakhir mereka – dan kalah dalam keduanya.
Final Piala Conti akhir pekan depan kini terasa seperti momen menentukan musim Arsenal.
Jika mereka ingin memiliki peluang untuk mengalahkan Chelsea kali ini, mereka perlu membangun pertahanan dari belakang dengan fondasi yang kuat sehingga memungkinkan penyerang untuk berkembang – sesuatu yang tidak terlihat dalam penampilan mereka pada hari Minggu.
(Foto teratas: Alex Davidson/Getty Images)