EAGAN, Minn. – Mengapa 49ers berpisah dengan cornerback nikel veteran Darqueze Dennard awal pekan ini?
Koordinator pertahanan DeMeco Ryans mengatakan pada hari Kamis bahwa hal itu terjadi karena tim terkesan dengan pertumbuhan pemain muda yang mereka impikan di tahun-tahun mendatang.
Salah satunya, pemain pilihan putaran kelima Samuel Womack III, membuktikan kemampuannya dengan upaya dua intersepsi melawan Packers di pertandingan pembuka pramusim hari Jumat. Pada hari Kamis, cadangannya, Qwuantrezz Knight, tampil menonjol melawan Viking, termasuk dalam intersepsi cadangan Minnesota Sean Mannion selama latihan 11 lawan 11.
Hari pertama latihan bersama menjadi kemenangan passing game Viking. Itu bukanlah sebuah kejutan. Ini membanggakan dua penangkap umpan NFL yang paling berprestasi di Justin Jefferson dan Adam Thielen, sedangkan pemain kedua 49ers tanpa tiga pemain topnya, bek Charvarius Ward dan Emmanuel Moseley dan keselamatan Jimmie Ward.
Namun, pada hari Kamis, pertahanan 49ers bangkit kembali – terkadang, secara harfiah. Jefferson dan Thielen tentu saja tidak luput dari pertanyaan. Tapi Nick Bosa dan barisan pertahanan terus-menerus mengganggu quarterback Viking sementara Fred Warner dan para gelandang berada di bawah kendali lawan mereka, seperti yang mereka lakukan selama latihan 49ers di Santa Clara. Pada satu titik, Dre Greenlaw dan quarterback Viking Dalvin Cook hampir memicu perkelahian setelah gelandang tersebut memaksakan aturan larangan melakukan tekel hingga batasnya.
Warner menyukainya.
“Saya mengatakan kepada para pemain: Kami menjalani hari yang menyenangkan pada (Rabu), namun hari ini kami harus mencoba meningkatkan intensitasnya satu langkah lagi,” katanya usai latihan. “Saya pikir para pemain menerima tantangan ini. Dan ya, kami mengalahkan mereka, kami melemparkan mereka ke tanah. Agak chippy tapi begitulah cara kami bermain. Kami akan melakukan serangan fisik, kami akan melakukan kekerasan. Begitulah cara kami bermain.”
Shanahan melihat DB-nya vs Vi ings WR. Itu tidak sepihak seperti kemarin. pic.twitter.com/3NZahel3vt
— Matt Barrows (@mattbarrows) 18 Agustus 2022
Salah satu yang paling menonjol dalam latihan ini adalah Knight, seorang pemula yang belum direkrut, yang selain intersepsinya, juga melakukan pukulan diving yang bagus di zona akhir selama latihan tujuh lawan tujuh. Dia mengisi posisi aman saat intersepsi karena 49ers sedikit kurus akibat cederanya Jimmie Ward dan Dontae Johnson. Knight adalah seorang safety di Maryland dan Kent State sebelum pindah ke UCLA di mana dia memainkan apa yang disebut posisi “striker”, yang merupakan peran gelandang keselamatan-nikel hibrida.
Ryans mencatat bahwa Knight, yang beratnya sekitar 200 pon, memiliki kekuatan yang sedikit lebih besar daripada biasanya di posisi nikel.
“Dia pria yang bertubuh lebih tebal,” kata Ryans. “Dia melakukan pekerjaan dengan baik dalam menjalankannya. … Pada posisi itu, Anda benar-benar seorang gelandang. Anda harus bisa masuk ke sana untuk mengendalikan laju lari, namun juga cukup cepat untuk menyamakan pemain dalam permainan passing.”
Warner mengatakan sudah jelas bahwa Knight itu pintar. Hal ini terlihat dari mampunya ia menempati dua posisi di babak sekunder pada offseason pertamanya bersama tim, namun juga dari cara ia berkomunikasi di lapangan.
“Ketika seorang pemain tampil di lapangan dan dia berkomunikasi dengan percaya diri, dengan keyakinan,” kata Warner. “Saat dia di luar sana dan mengatakan sesuatu, dia bersungguh-sungguh. Dia tahu apa yang dia lakukan. Dia tahu pertahanannya. Jadi saya tahu dia seorang pesepakbola. Dia tahu apa yang dia lakukan.”
Pengamatan latihan lainnya
• Sekitar 150 pemain sepak bola dari almamater Trey Lance, SMA Marshall, siap untuk latihan, meskipun mereka lebih tertarik pada apa yang dilakukan quarterback Kirk Cousins dan Viking di lapangan pertama daripada yang dilakukan Lance di lapangan bidang yang berdekatan.
Marshall High Tigers berbaris untuk menonton Trey Lance (walaupun saya perhatikan mereka lebih tertarik pada serangan Viking). pic.twitter.com/GURDjioIOX
— Matt Barrows (@mattbarrows) 18 Agustus 2022
Jawabannya: Lance terlihat bagus dalam 13 dari 19 percobaannya, yang mencakup intersepsi pada umpan tengah ke Deebo Samuel, umpan dari Brandon Aiyuk dan tendangan pada periode pergerakan bola.
Seperti yang terjadi pada hari Rabu, dia tampil paling impresif saat sesi menggerakkan bola di akhir latihan. Dia memulai jauh di areanya sendiri dan pertama-tama terhubung dengan Samuel, kemudian memukul George Kittle dengan kecepatan di tengah. Itulah tema perjalanannya saat dia terhubung dengan Kittle dua kali lagi dan sekali lagi dengan Samuel di tengah untuk mendapatkan keuntungan besar.
Keamanan Viking Harrison Smith sebagian besar berada di lapangan selama dua hari terakhir melawan Lance dan pelanggaran tim utama 49ers.
“Saya yakin mereka memiliki beberapa hal yang tidak mereka tunjukkan kepada kami dan kami memiliki beberapa hal yang tidak kami tunjukkan kepada mereka,” kata Smith setelah latihan. “Tetapi Anda melihat bakat (Lance), Anda melihat sifat atletisnya, Anda melihat chemistry yang mereka bangun. Dia terlihat baik.”
• Quarterback lini ketiga Brock Purdy mengalami hasil yang buruk pada hari Rabu, namun ia bangkit kembali dengan tembakan 12-dari-14 pada sesi hari Kamis. Lemparan terakhirnya, di tengah lapangan ke penerima Willie Snead IV, diarahkan langsung ke udara, menyebabkan intersepsi menyelam oleh Nate Hairston dari Viking. Purdy juga terjebak dalam pencucian ketika tekel cadangan Justin Skule terjatuh ke tanah dan jatuh ke quarterback.
Nate Sudfeld tidak mendapatkan kesempatan untuk melakukan seri pergerakan bola di akhir latihan dan menyelesaikan 6-dari-8. Mungkin beban kerja yang lebih kecil menunjukkan bahwa dia akan mendapatkan sebagian besar foto dalam pertandingan pramusim hari Sabtu. Kyle Shanahan mengatakan rencananya tidak memainkan Lance dan para starter.
• Pemain terbaik di lapangan mungkin adalah Bosa, yang mencetak setidaknya tiga gol dalam sesi 11 lawan 11. Rekan pertahanan lainnya Kemoko Turay dan Samson Ebukam menutup Mannion dan mungkin memaksa melakukan penggulingan pada umpan yang diambil oleh Knight. Drake Jackson juga menjatuhkan bola dari tangan Mannion melalui umpan suksesnya.
• Meskipun menghadapi tantangan berat dari 49ers, tim berhasil melewati kedua latihan tersebut tanpa pertarungan besar-besaran. Namun, ada beberapa pukulan dan kata-kata panas seperti ketika quarterback Deommodore Lenoir dan gelandang Kris Boyd berselisih selama latihan cakupan punt dan ketika berlari kembali Tyrion Davis-Price dan keselamatan Josh Metellus bersiap-siap setelah permainan lari. Tidak ada seorang pun yang dikeluarkan dari latihan.
Namun, pada satu titik, pelatih Viking Kevin O’Connell mengadakan pertemuan dengan Ryans untuk membahas bagaimana permainan 49ers. Ryans menyarankan pelanggaran Minnesota tidak terbiasa dengan gaya ofensif seperti itu.
“Kami akan berlatih keras, para pemain kami akan berlatih fisik,” katanya. “Beginilah cara kami berlatih setiap hari. Kami memiliki standar yang kami gunakan setiap hari. Dan itulah yang Anda lihat hari ini. Kami hanya hidup sesuai standar kami.”
• Tidak berlatih pada hari Kamis: Cornerbacks Charvarius Ward dan Jason Verrett, safetyties Jimmie Ward dan Johnson, linemen ofensif Mike McGlinchey dan Daniel Brunskill dan linebacker Curtis Robinson. Pemain bertahan Arik Armstead, cornerback Emmanuel Moseley dan pemain bertahan Charlie Woerner terbatas pada latihan individu saja.
• Dengan Charvarius Ward dan Moseley absen untuk pertandingan hari Sabtu, Ryans mengatakan dia belum memutuskan siapa yang akan memulai sebagai cornerback luar. Ambry Thomas dan veteran Ken Crawley bergabung dengan unit tim utama pada hari Kamis. Dengan keamanan gratis, Tarvarius Moore atau George Odum dapat menggantikan Jimmie Ward. Odum mendapat sebagian besar foto tim utama dengan keamanan gratis pada hari Kamis.
(Foto Qwuantrezz Knight membela Bisi Johnson dari Minnesota: David Berding/Getty Images)