Meskipun kemenangan 6-4 pada Sabtu sore di Seattle bukanlah sebuah mahakarya, ada beberapa tanda yang menjanjikan kapal tangki.
Mereka dikalahkan dalam jangka waktu yang cukup lama oleh Kraken namun masih mampu bertahan meski belum mencapai potensi maksimalnya.
Mendapatkan banyak kemenangan dengan cara seperti itu memang tidak diinginkan. Dalam jumlah sedang, ini adalah resep penting untuk tim yang sukses.
Bahwa Oilers mencapai prestasi itu melawan lawan divisi yang mereka perjuangkan untuk mendapatkan posisi playoff hanyalah hal yang luar biasa.
“Saya tidak memikirkannya sama sekali,” kata pelatih Oilers Jay Woodcroft kepada wartawan di Seattle. “Saya hanya ingin kami bermain bagus dan terus membangun permainan kami.”
Oilers sekarang unggul tiga poin dari Kraken – meskipun dengan satu pertandingan lebih banyak dimainkan daripada musuh mereka di Pasifik. Hasil ini bisa menjadi titik balik untuk mengamankan tempat yang lebih baik di klasemen Wilayah Barat.
Namun jika ketiga perkembangan ini bisa menjadi pertandingan permanen bagi Oilers mulai hari Sabtu, mereka akan memiliki peluang bagus untuk menjalani babak playoff panjang lainnya.
Pentingnya enam besar yang sehat
Zach Hyman kembali dari absennya dua pertandingan karena cedera dan mencetak golnya yang ke-30 musim ini, ditambah dia menambahkan satu assist. Tidak buruk.
Dalam kebanyakan kasus, mendapatkan dua poin setelah melewatkan beberapa pertandingan akan menjadi masalah besar. Hal itu tidak terjadi pada hari Sabtu.
Evander Kane punya hattrick. Connor McDavid mencetak golnya yang ke-58 dan memiliki dua assist. Leon Draisaitl Dan Matthias Ekholm masing-masing menyumbang tiga assist.
EVANDER KANE @USAHA TIGA SENI!!! 🎩🎩🎩 pic.twitter.com/3uAi6Y8ko4
– NHL (@NHL) 18 Maret 2023
“Bagian dari tugas saya adalah menjadi produktif untuk grup ini,” kata Kane. “Kami mempunyai dua pemain terbaik di dunia, tapi mereka tidak bisa membawa tim dan memenangkan kejuaraan. Anda membutuhkan semua orang untuk berusaha sekuat tenaga.”
Perhatikan bagaimana empat penyerang enam besar diberi nama? Kemenangan atas Kraken menggambarkan betapa pentingnya penyerang utama bagi Oilers.
Nah, itu bukanlah pemikiran yang inovatif. McDavid mengumpulkan 134 poin dan menyia-nyiakannya NHL. Draisaitl sudah menjalani kampanye 100 poinnya yang keempat. Ryan Nugent-Hopkins, yang mendapat assist pada hari Minggu, mungkin mencapai abad ke-100 untuk pertama kalinya. Hyman menetapkan rekor pribadi terbaik untuk gol dan poin.
Namun hal ini patut disebutkan karena betapa jarangnya Oilers memiliki lima penyerang terbaik mereka – grup yang juga menyertakan Kane – dalam lineup musim ini.
Itu terjadi hanya dalam 27 dari 70 pertandingan, terutama karena cedera parah pada pergelangan tangan Kane dan cedera berikutnya pada tulang rusuknya. Para penembak top lainnya sebagian besar sehat. McDavid dan Nugent-Hopkins tampil di setiap pertandingan, sementara Draisaitl melewatkan dua pertandingan dan Hyman tiga kali.
Tidak diragukan lagi bahwa Oilers berada dalam kondisi terbaiknya ketika kelima pemain tersebut bermain — dan bermain bagus. The Oilers mungkin ingin mengumpulkan kwintet pemain ini selama 12 pertandingan terakhir musim reguler.
Pilihan yang muncul untuk no. 6
Oilers memiliki lima penyerang enam besar yang bonafid. Tidak ada perdebatan mengenai pernyataan itu.
Meskipun mereka tentu saja tidak memiliki pemain keenam yang dapat menandingi kualitas salah satu dari lima besar – sebuah hal yang sulit – hari Sabtu adalah contoh terbaru bahwa semuanya tidak hilang.
Mari kita kembali sedikit dulu.
Tanpa Hyman, Warren Foegele mendapat kesempatan bermain dengan Nugent-Hopkins dan Draisaitl. Dia merespons dengan memainkan dua pertandingan terbaiknya dengan seragam Oilers. Bukan hanya tiga poin yang ia cetak. Foegele terlihat memiliki semangat dalam langkah skatingnya dan menjadi monster di depan.
Memiliki Hyman kembali di lineup berarti Foegele atau enam besar reguler Kailer Yamamoto harus diturunkan jabatannya. Foegele tetap menjalankan tugasnya, tapi itu tidak bertahan lama.
Yamamoto kembali bersama RNH dan Draisaitl di pertengahan babak pertama, dan dia mencetak gol kesembilannya dari bibir lipatan setelah menerima umpan Nugent-Hopkins. Bermain di negara bagian asalnya di Washington – sekitar 400 kilometer sebelah barat kampung halamannya di Spokane – di depan orang tuanya Russ dan LeAnn, tidak ada waktu yang lebih baik bagi Yamamoto untuk mengklaim tempatnya di lineup.
Foegele dan Yamamoto mengalami cedera yang sama, tetapi Oilers bisa menggunakan lebih banyak dari kedua pemain tersebut. Keduanya sering berkendara sepanjang sisa musim. Mereka masing-masing memiliki sisa satu tahun dalam kontrak mereka dengan batas yang wajar — $2,75 juta dan $3,1 juta. Angka-angka tersebut akan semakin besar jika semakin rendah kisaran yang didapat. Yamamoto, yang lebih dikenal karena pelanggarannya, mungkin memang demikian lebih banyak di bawah mikroskop.
Foegele dan Yamamoto telah menunjukkan di berbagai kesempatan minggu ini bahwa mereka mampu melakukan pekerjaan tersebut. Oilers juga memiliki banyak penyerang — Matthias Janmarkyang terluka Ryan McLeod, Mendaki KostinDan Nick Bjugstad – yang mungkin bisa mengisi posisi enam besar terakhir untuk kecepatan.
Terserah staf pelatih untuk menentukan pemain mana yang akan pergi. Akan ideal jika seseorang mengambilnya. Keunggulan Foegele dan Yamamoto.
Dua pasangan potensial teratas
Perawat Darnell Dan Cody Cecil adalah duo lini biru utama Edmonton sejak Woodcroft dan sesama pelatih Dave Manson tiba dari Bakersfield, California Februari lalu.
Musim lalu itu untuk alasan yang bagus. Perawat telah menjadi yang terdepan sejak saat itu Oscar Klefbom terpaksa menjadi cadangan cedera jangka panjang setelah gelembung playoff 2020. Ceci mungkin adalah pemain bertahan terbaik untuk Oilers.
Musim ini, pasangan itu mengambil langkah mundur. Kesalahan perawat menjadi lebih nyata. Ceci belum sebaik dia saat ini dan di babak playoff.
Itu sebabnya penambahan Ekholm sebelum batas waktu perdagangan penting bagi Oilers. Ekholm, pelanggaran kecil terhadap gol pertama Seattle, telah menjadi hadiah bagi Oilers sejak tiba dari Nashville.
Ekholm tidak hanya mengeluarkan yang terbaik Evan Bouchardtapi dia adalah hati nurani defensif tim yang sangat membutuhkan peningkatan pertahanan.
Sudah jelas di awal musim bahwa mendapatkan tim blueliner empat besar yang sah adalah suatu keharusan bagi Oilers. Meskipun sisi kanan tidak (dan masih belum) sempurna, pasangan kedua kidal bermain di belakang – dan menekan – Nurse adalah permainan yang ideal.
Perawat masih no. 1 pemain bertahan berdasarkan keseluruhan waktu es, waktu servis, dan kontraknya yang cukup besar. Namun statusnya tidak ditetapkan seperti sebelum bulan ini dimulai. Sekali lagi, ini adalah hal yang baik.
Ekholm menggantikan Nurse di waktu es dalam tiga dari sembilan pertandingannya sebagai Oiler, meskipun salah satu contohnya — 4 Maret di Winnipeg — terjadi ketika no. 25 mendapat penalti tujuh menit setelah melawan jet’ Adam Lowry.
Peristiwa terbaru terjadi pada hari Kamis dalam kemenangan 4-1 Dallas. Ekholm bermain lebih dari tiga menit lebih banyak dari Nurse. Hal yang sama berlaku untuk Bouchard – pemain nomor 2 dalam waktu di antara pemain bertahan malam itu – dibandingkan dengan Ceci.
“Orang-orang yang pantas mendapatkan waktu es akan mendapatkannya,” kata Woodcroft ketika ditanya setelah pertandingan hari Kamis tentang perbedaan waktu es.
Kuncinya adalah Woodcroft sekarang memiliki pilihan itu, tidak seperti, katakanlah, ketika Nurse melakukan dua turnover yang buruk yang membuat Oilers kehilangan satu poin di klasemen. St Louis pada tanggal 15 Desember tetapi terus habis.
Nurse bermain 25 menit di Seattle pada hari Sabtu, sementara Ekholm gagal mencapai 20 menit. Dia masih mendapat tugas berat dan lebih sering mendapat kepercayaan dari staf pelatih.
Bahwa Woodcroft dan Manson sekarang memiliki dua pasangan yang dapat mereka andalkan – dan digunakan dalam situasi penting sesuai kebutuhan – seharusnya menjadi keuntungan bagi Oilers menuju babak playoff.
(Foto: Steph Chambers / Getty Images)