ARLINGTON, Texas – Pelatih West Virginia Neal Brown membahas kembalinya Backyard Brawl sebelum ada yang bertanya, hanya 123 kata dalam pernyataan pembukaannya pada hari media 12 Besar.
The Mountaineers membuka musim 2022 di Pitt, sebuah acara pameran Kamis malam. Ini adalah persaingan 104 pertemuan, yang dimulai pada tahun 1895, tetapi tidak dimainkan sejak tahun 2011. Perkelahian di Halaman Belakang akhirnya kembali, dan acara media hari Rabu kebetulan merayakan 50 hari hingga pertandingan diperbarui. Brown, yang sangat gembira membicarakannya, tanpa terdeteksi mengatakan bahwa dia lebih suka memainkan permainan itu setiap tahun. Kedua tim dijadwalkan untuk bermain satu sama lain dalam seri empat tahun dari 2022 hingga ’25 dan dari 2029 hingga ’32.
“Pertandingan itu untuk para penggemar kami,” kata Brown tentang pertandingan non-konferensi musim ini Pitt Dan Teknologi Virginia, dua rival terlama para Pendaki Gunung. “Itu penting.”
Persaingan hanya akan “kembali” ketika sudah tiada, dan kembalinya Backyard Brawl adalah pengingat akan apa yang telah hilang dalam sepak bola perguruan tinggi karena penataan kembali konferensi selama bertahun-tahun — sebuah topik yang sekali lagi ada dalam pikiran bersama USC Dan Universitas Californiabaru-baru ini mengumumkan keberangkatannya ke Sepuluh Besar pada tahun 2024. Virginia BaratPerjalanan ke Virginia Tech di Minggu ke-4 memperbarui persaingan yang hanya dimainkan dua kali sejak 2005, termasuk kemenangan WVU tahun lalu. Oklahoma–Nebraskapersaingan bersejarah lainnya, juga kembali meriah tahun lalu.
Dan sementara kembalinya permainan Pitt adalah topik hari media utama di West Virginia, potensi berakhirnya Bedlam dengan kepergian Oklahoma ke SEC adalah topik yang hanya berjarak dua podium dari Brown, di mana negara bagian Oklahoma pelatih kepala Mike Gundy duduk.
“Sejarah Bedlam,” kata Gundy. “Bedlam tidak akan menjadi Bedlam ketika mereka meninggalkan konferensi.”
Gelandang Negara Bagian Oklahoma Spencer Sanders disajikan sebelumnya, “Jangan tersinggung, tapi Anda pergi. Saya tidak akan duduk di sini dan memohon untuk itu. Itu adalah pertandingan yang menyenangkan selama itu berlangsung.”
Inilah yang hilang dalam penataan kembali. Bukan khayalan tentang kesetaraan atau khayalan masa lalu yang indah yang bukan tentang uang (selalu tentang uang). Ini adalah kerugian nyata karena tidak bermain satu jam jauhnya ke sekolah, setelah bermain selama lebih dari satu abad.
Kembalinya Backyard Brawl sangat penting bagi West Virginia, karena para Pendaki Gunung pada dasarnya telah kehilangan semua rival bersejarah mereka selama bertahun-tahun bukan karena kesalahan mereka sendiri. negara bagian Penn bergabung dengan Sepuluh Besar pada tahun 1993. Virginia Tech meninggalkan Big East menuju ACC pada tahun 2004, dan Pitt melakukan hal yang sama pada tahun 2013. The Mountaineers melompat ke 12 Besar untuk tetap mengikuti konferensi kekuasaan. Hal ini merupakan langkah yang diperlukan pada saat itu, namun satu dekade kemudian, sekolah tersebut masih belum memiliki saingan konferensi yang besar, sebagian karena faktor geografi. Tambahan dari Cincinnati ke 12 Besar musim depan dapat membantu.
“Kita harus berhati-hati di zaman sekarang ini dengan apa yang membuat sepak bola perguruan tinggi berbeda dari olahraga profesional,” kata Brown.
Penggemar West Virginia ini aktif @RedditCFB benar-benar merangkum biaya jangka panjang penataan kembali konferensi dengan sempurna. pic.twitter.com/C6f0oUeqMv
— Jim Weber (@JimMWeber) 3 Juli 2022
Meskipun Brown suka memainkan permainan Pitt setiap tahun, dia tidak ingin memainkan banyak permainan non-konferensi di jalan, seperti yang terjadi tahun ini. Pada bulan April, sekolah mengumumkan empat pertandingan Pitt tambahan untuk tahun 2029 hingga ’32. Direktur atletik Shane Lyons ingin mempertahankannya, tetapi juga ikut serta dalam persaingan lainnya. Seri dengan Penn State dimulai tahun depan. Dengan jadwal konferensi sembilan pertandingan, hanya ada banyak ruang.
“Untuk penjadwalanku, jika aku bisa tersebar di Penn State, Maryland, Virginia Tech, beberapa pertandingan lainnya, yang akan bermanfaat bagi kami dari sudut pandang non-konferensi,” kata Lyons. “Penggemar kami ingin bermain melawan Pitt setiap tahun, tapi pada saat yang sama, jika kami hanya ingin bermain secara beruntun, menurut saya cukup keren jika bermain dalam empat tahun berturut-turut, beristirahat, dengan beberapa orang lain ikut bermain. mengisi. lalu kembali lagi ke sana.”
Hal ini pun menimbulkan pertanyaan, apakah masih menjadi rivalitas jika sudah 11 tahun tidak dimainkan? Banyak pemain West Virginia memiliki sedikit kenangan tentang permainan tersebut. Gelandang bertahan senior Dante MasihPenduduk asli West Virginia yang ayah dan saudara laki-lakinya juga bermain untuk Mountaineers tidak dapat langsung mengingat kenangan favorit persaingan Pitt.
“Saya tidak begitu ingat, saya berumur sembilan atau 10 tahun,” katanya. “Saya hanya tahu mereka adalah rival besar, kami tidak menyukai mereka, kami hanya berjarak satu jam lagi. Ini adalah pertandingan selama berabad-abad, yang ingin disaksikan banyak orang.”
Urgensi dari para penggemar dan orang-orang di sekitar kampus terlihat jelas.
“Saya tidak begitu paham, tapi setelah mereka muncul di jadwal, saya segera mengetahui apa persaingannya,” cornerback Charles Woods dikatakan.
Brown mendatangkan mantan pemainnya selama musim semi dan musim panas untuk berbicara tentang sejarah persaingan tersebut. Pelatih kepala sendiri belum pernah mengalami permainan tersebut dan mengandalkan analis Jeff Casteel, yang merupakan asisten WVU dari tahun 2001 hingga ’16, untuk mendidiknya.
“Ketika kami kembali setelah pertandingan bowling, itu merupakan hadiah bagi para pemain kami,” kata Brown. “Kami memiliki jam hitung mundur yang sudah mulai kami jalankan. Bagi para pemain, ini memberi mereka rasa urgensi dalam persiapan mereka.”
Terakhir kali Backyard Brawl dimainkan, West Virginia mengatasi defisit 10 poin untuk menang dan akhirnya bermain di Orange Bowl. Pada tahun 2007, tim Pitt 4-7 mengambil no. 2 Pendaki gunung tersingkir dari pertandingan kejuaraan nasional BCS. Pada pertandingan tahun 1975, West Virginia mengalahkan Tony Dorsett setahun sebelum dia memenangkan Heisman. Pertandingan tahun 1965 memiliki skor konyol 63-48.
Ini adalah permainan dan kenangan yang diturunkan dari generasi ke generasi. Ini merupakan dekade yang sepi bagi para penggemar West Virginia, yang secara geografis terpisah dari 12 Besar lainnya. Namun kembalinya persaingan Pitt tahun ini dan di masa depan adalah pengingat akan pesona yang tampaknya memudar dari olahraga ini. Pada tahun 2020, Kansas Dan Missouri akhirnya mengumumkan kembalinya persaingan mereka, dimulai pada tahun 2025. Texas dan Texas A&M, yang persaingannya tertahan selama lebih dari satu dekade karena penataan kembali, akan dipaksa bersatu kembali saat keluarga Longhorn bertemu di Aggie di SEC. Ketika penataan kembali berpotensi meningkat lagi, Wednesday menyoroti kembalinya satu persaingan dan potensi kekalahan lainnya, yang menggambarkan seberapa besar olahraga ini telah ditarik ke arah yang berbeda.
“Saya ingin melakukan yang terbaik untuk sepak bola perguruan tinggi,” kata Lyons. “Mudah-mudahan trennya adalah kita telah kehilangan sebagian dari hal ini di liga lain dan persaingan lainnya, dan bisakah mereka membangunnya kembali? Itu adalah keangkuhan sepak bola kampus, persaingan, dan teman-teman Anda saat berangkat ke sekolah. Ini bagus untuk sepak bola kampus. Hal inilah yang perlu kita cermati. Penjadwalan lebih dari sekedar konferensi Anda. Bagi penggemarmu, apa yang penting bagi mereka?”
(Foto teratas Barat Virginia pelatih Neal Brown dan Pendaki Gunung: Ben Queen / USA Today)