ELMONT, NY – Pelatih Oilers Jay Woodcroft mengatakan timnya kalah dari Setan pada Senin malam karena “kesalahan yang dilakukan sendiri.”
Lagunya tetap sama pada hari Rabu melawan penduduk pulau.
Oilers bermain bagus dan berjuang hampir sepanjang malam melawan Kepulauan. Meski pelanggaran gagal dilakukan meski ada 49 tembakan ke gawang, perbedaannya adalah permainan ceroboh di zona mereka sendiri yang memberi Islanders tiga gol di babak kedua.
Itu adalah faktor penentu kekalahan 3-0.
“Beberapa kejadian yang kami pikir merupakan situasi yang dapat dikendalikan,” kata Woodcroft. “Kami membuat beberapa kesalahan.”
Begitulah kisah Oilers yang merosot menjadi 10-10, sebuah rekor buruk mengingat mereka mencapai final Wilayah Barat lima bulan lalu. Mereka memasuki Thanksgiving Amerika tepat di luar gelembung playoff, sebuah pertanda buruk.
Segala sesuatunya tidak akan berubah kecuali mereka berkembang dari segi jaringan.
“Sejujurnya saya pikir pertahanan kami lebih baik akhir-akhir ini dibandingkan awal tahun. Jelas perjalanannya masih panjang,” kata kapten Connor McDavid. “Cukup jelas. Kami masih harus lebih hemat di zona kami sendiri, lebih keras di depan gawang kami sendiri.”
Dari semua gol yang dicetak pada hari Rabu, gol pertama Oilers adalah yang paling mengecewakan.
Kekurangan tenaga? Tidak masalah bagi Jean-Gabriel Pageau! pic.twitter.com/bULNVshcV2
— Penduduk Pulau New York (@NYIslanders) 24 November 2022
Mereka menangkis penduduk pulau lebih awal dan mulai menekan sedikit. Mereka kemudian pergi ke pertarungan untuk pertama kalinya pada malam itu, yang merupakan kekuatan penentu kali ini selama bertahun-tahun.
Tidak seperti biasanya, permainan kekuasaan berantakan.
Center Kepulauan Jean-Gabriel Pageau melaju ke gawang dengan tergesa-gesa dan menerima umpan dari Zach Parise untuk mencetak gol mudah. Itu adalah izin yang seharusnya tidak diterima Pageau. Oilers memiliki dua pemain, Tyson Barrie dan Ryan Nugent-Hopkins, di sana dan dalam posisi untuk mengambil Pageau atau menghentikan puck agar tidak sampai ke arahnya.
Mereka tidak melakukan keduanya.
Barrie kemudian mengambil penalti pada seri berikutnya untuk meniadakan permainan kekuatan yang menghancurkan. Unit ini akhirnya menghasilkan 0-untuk-5 – dengan gol kebobolan yang singkat.
“Ini adalah resep untuk kalah,” kata McDavid.
Gol kebobolan adalah bagian terburuknya. Ini seharusnya tidak terjadi.
“Kamu melihatnya, kan?” Nugent-Hopkins berkata ketika ditanya bagaimana hal itu terjadi.
“Kami punya nomor di sana,” kata Woodcroft.
Itu bukan satu-satunya masalah bagi Oilers. Jauh dari itu.
Pageau kembali mencetak gol, kali ini melalui percobaan umpan silang ke Anders Lee yang berhasil melewati tongkat Evan Bouchard dan melalui Jack Campbell. Bouchard tidak cukup waspada dalam permainan itu.
Bouchard berada di tengah-tengah gol Islanders berikutnya, tapi dia tidak bisa disalahkan sepenuhnya. Dia bahkan mungkin bukan pelaku utamanya.
Pemain sayap Islanders Oliver Wahlstrom mengitari gawang dengan kecepatan yang tampak terkendali. Tapi Bouchard tampak terjebak di antara batu dan tempat yang keras ketika Wahlstrom keluar dari sisi yang lain. Wahlstrom mengeluarkan Sebastian Aho, pemain bertahan yang masuk. Leon Draisaitl dan Jesse Puljujarvi juga tidak memilihnya.
“Kami memiliki cukup banyak orang yang kembali dan tidak menyelesaikannya dengan benar,” kata Woodcroft. “Kami tidak banyak menyerah, namun ketika kami menyerah, itu adalah kesalahan besar yang berakhir di gawang kami.”
The Oilers belum cukup bagus dalam bertahan musim ini. Titik.
Betapapun buruknya Campbell – dia jauh lebih baik pada hari Rabu di pertandingan pertamanya sejak 10 November, menghentikan 28 dari 31 tembakan – Oilers sebagian besar buruk di depannya dan, pada tingkat lebih rendah, Stuart Skinner.
“Secara pertahanan, kami harus lebih baik,” kata pemain bertahan Darnell Nurse. “Kami tidak bisa menyerah tiga gol dalam semalam. Kita tidak bisa membiarkan kiper kita menyimpan peluang kelas A yang besar setiap malam. Terlalu banyak malam yang harus mereka lakukan.
“Kami mengetahuinya sebagai sebuah kelompok. Kami telah mengatakan selama bertahun-tahun bahwa kami bisa mencetak gol dengan tim mana pun di liga. Pertahanannya harus lebih baik.”
Tentu saja ada yang lebih dari itu.
Oilers dihancurkan pada pertarungan lima lawan lima. Mereka berada di urutan ke-12 terakhir dalam persentase Corsi For dan kedelapan dari bawah dalam perbedaan tembakan. Yang terburuk, mereka berada di peringkat kelima terakhir karena selisih gol; mereka unggul 44-33 (semua angka per Statistik Alam).
Ini juga terlihat seperti tahun-tahun sebelum Dave Tippett dan akhir masa jabatannya.
“Tahun lalu kami melewati masa-masa sulit ketika langit menimpa kami, di mana semua orang berhenti pada kami, dan kami menemukan cara untuk mendorong diri kami sendiri ke babak playoff,” kata Nurse. “Kami berada di tempat yang jauh lebih baik untuk duduk di sini dan berbicara sekarang dibandingkan saat musim lalu.
“Kami tahu kami harus menjadi lebih baik. Tidak ada alasan di kamar kami. Kami tahu apa yang harus kami jaga.”
Daftarnya panjang.
Hanya lima penyerang yang dihasilkan dengan tingkat keteraturan apa pun. Salah satunya adalah Evander Kane yang harus absen hingga batas waktu yang belum ditentukan.
Tidak ada satu pun bek yang melebihi ekspektasi. Mereka berjuang untuk mempertahankan garis biru, masalah yang seharusnya telah diperbaiki ketika Woodcroft dan Dave Manson datang kepada mereka akhir musim lalu. Mereka juga tidak mendapat banyak bantuan dari lini depan.
“Kami sedang berupaya membangun sebuah game, mencari tahu siapa Oilers versi tahun ini,” kata Woodcroft. “Meskipun kami telah melakukan beberapa hal baik, kami belum melakukan cukup banyak hal baik untuk mewujudkan sesuatu di sini sesuai keinginan kami.
“Kadang-kadang ketika Anda mengetahui hal-hal tersebut, terkadang peluang-peluang itu berakhir di jaring Anda. Tidak ada yang senang dengan hal ini, namun kami berupaya memperbaikinya. Jika kami bisa menangani situasi tersebut dengan lebih baik, kami akan mendapatkan hasil yang benar.”
Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan – dan masih ada waktu untuk memperbaikinya.
“Itu seperempat jalan (masuk). Kita tidak akan duduk diam di sini pada bulan April dan mengalami kemerosotan seperti itu,” kata McDavid.
Tapi ini juga bukan awal lagi.
Para Oilers sebaiknya menyelesaikan masalah dengan cepat, dimulai dari zona mereka sendiri. Kalau tidak, musim semi bisa jadi panjang.
“Kami harus menjadi lebih baik,” kata Nugent-Hopkins. “Kami adalah tim playoff, tapi kami harus mulai bermain seperti itu secara konsisten. Bagi seorang pria, setiap orang harus mengambil tindakan dan menemukan jalan keluarnya.”
(Foto skor Jean-Gabriel Pageau di depan: Brad Penner / USA Today)