Di dalam Perjalanan menuju piala, The Athletic mengikuti enam pemain saat mereka berusaha mendapatkan tempat di Piala Dunia Wanita 2023. Ikuti terus saat kami menghubungi mereka setiap bulan menjelang turnamen, dan lacak kemajuan mereka saat mereka mempersiapkan diri baik secara mental maupun fisik untuk mendapat kesempatan bersinar di panggung terbesar permainan ini.
Sam Coffey tidak berasumsi apa pun.
Dia berhak untuk, setelah tahun 2022: Finalis Rookie of the Year NWSL, panggilan USWNT pertamanya, caps USWNT pertamanya, kemenangan kejuaraan NWSL bersama Portland Thorns — semuanya setelah dia pindah ke no. Posisi 6 setelah karir NCAA dengan Boston College dan Penn State bermain sebagian besar sebagai gelandang serang.
Coffey mendapat telepon pertama dari pelatih kepala USWNT Vlatko Andonovski sambil berdiri di samping McDonald’s di bandara Portland (miliknya lokasi persisnya didokumentasikan untuk membantu melestarikan momen nyata), memanggilnya untuk dua pertandingan persahabatan menjelang turnamen Kejuaraan W musim panas ini sebagai bagian dari daftar latihan 26 pemain. Namun, dia berakhir di Meksiko untuk mendukung lini tengah tim pengganti cedera sebelum setelah babak penyisihan grup. Pertandingan pertamanya akhirnya terjadi di Washington, DC dalam kemenangan melawan Nigeria pada 6 September; Coffey memulai dan bermain selama 90 menit. Dengan melakukan itu, dia menjadi pemain ke-250 yang tampil untuk USWNT dalam sejarah tim pada hari mereka merayakan perjanjian tawar-menawar kolektif baru yang mencapai gaji yang setara.
“Semua ini sangat baru bagi saya,” kata Coffey Atletik pada hari Kamis. Dia sudah berada di New York sejak awal bulan, mendapatkan istirahat yang layak setelah musim NWSL. ‘Saya menjalani semuanya dengan kenaifan ini, yang menurut saya menyenangkan dan juga menakutkan.’
Coffey, yang menjadi pilihan kedua di putaran kedua draft NWSL 2021 (keseluruhan ke-12), angkat bicara dalam wawancara lainnya untuk meninggalkan semua yang terjadi tahun ini. Sekali lagi: Tanpa asumsi, tanpa ekspektasi. Terkunci di Portland dengan kontrak baru hingga tahun 2025, dia memandang musim rookie bersama tim sebagai koneksi penting untuk membuka potensinya bersama USWNT.
“Saya tidak akan mendapat panggilan jika bukan karena Portland, jika saya tidak berada dalam lingkungan seperti yang saya alami setiap hari, mengambil peran baru yang saya tempatkan, dengan beberapa pemain terbaik. secara harafiah, di dunia, setiap hari,” katanya. “Ini benar-benar membawa saya pada segala hal yang bisa saya alami tahun ini bersama tim (nasional senior). Kedua sistem itu berbeda dalam caranya masing-masing, sangat unik dan keren, tapi lingkungan tempat saya berada di Portland adalah lingkungan yang mendorong saya keluar dari zona nyaman setiap hari.”
Mantan pelatih kepala Rhian Wilkinson adalah orang yang menjualnya saat pindah ke no. 6-roll dan memintanya untuk “mendapatkan gelar doktor”, saat dia belajar bagaimana memainkan posisi tersebut di tahun pertamanya sebagai seorang profesional. “Saya sedikit skeptis pada awalnya,” kata Coffey, “tetapi begitu pramusim dimulai dan saya mulai mendapatkan repetisi di luar sana, begitu banyak wanita di sekitar saya yang menuangkan (pengetahuan mereka) ke dalam diri saya dan memberikan tip saya.”
Coffey menyinggung momen tertentu bersama rekan setimnya Meghan Klingenberg dari pramusim, ketika Thorns menghadapi salah satu tim akademi Timbers. Usai latihan, Klingenberg menariknya ke samping untuk mendiskusikan langkah spesifik yang dilakukan mantan rekan setimnya, Angela Salem, saat dia menjadi pemain no. 6 dimainkan.
“Sangat penting untuk membantu mereka keluar dari pertahanan dan mematahkan garis pertahanan, dan itu sangat efektif bagi tim untuk keluar dari wilayah pertahanan kami.” Coffey mendengarkan, mengambilnya dan menggunakannya. “Saya hanyalah spons, dan saya masih spons yang mencoba belajar sebanyak mungkin.”
Pengulangan musim NWSL penuh membuahkan hasil – Coffey bermain di 19 pertandingan musim reguler untuk Thorns tahun ini, 18 di antaranya menjadi starter. Dia bermain setiap menit dari dua pertandingan pascamusim mereka dalam kejuaraan mereka.
Namun, ada lebih dari sekedar manfaat menit biasa.
“Dalam lingkungan latihan Anda sehari-hari, Anda dikelilingi oleh Sinc (Christine Sinclair) dan Becky (Sauerbrunn) serta Kling dan Soph(ia Smith) dan banyak lagi lainnya yang dapat saya sebutkan,” kata Coffey. “Tentunya akan berdampak positif. Itu sebabnya saya merasa sangat bahagia dan terhormat menjadi Thorn lagi, tapi itu benar-benar bukti bagi mereka bahwa saya berada di posisi yang sama dengan tim nasional.”
Jadi: 2023. Tujuannya adalah membuat daftar pemainnya yang pertama di Piala Dunia, yang menjadi lebih sulit karena keputusan FIFA yang mempertahankan daftar pemain di turnamen menjadi 23 pemain, dibandingkan menambah menjadi 26 pemain seperti yang terjadi di Piala Dunia putra baru-baru ini. Kepindahannya ke no. 6 peran, ditambah pengalamannya sebagai gelandang serang yang mampu mencetak gol Sebuah tujuan (atau 42 di antaranya), menawarkan opsi kepada staf teknis USWNT karena opsi lini tengah telah berubah secara signifikan sejak kemenangan Piala Dunia 2019. Dengan status Julie Ertz dan Sam Mewis yang tidak diketahui untuk musim panas mendatang, menentukan kedalaman lini tengah bertahan ‘ sebuah proyek penting untuk 200 hari ke depan.
Namun tahun baru – tahun turnamen – belum tiba. Coffey berangkat ke Portland untuk mulai berlatih bersama rekan satu timnya sebelum akhir Desember, karena offseason sudah hampir berakhir, namun untuk saat ini, dia kembali ke rumah untuk berlibur di New York. Dia telah melalui masa aktivasi, hanya untuk membuat tubuhnya bergerak kembali: Berlari, benturan, hal-hal semacam itu.
“Saya memiliki rutinitas yang baik, ritme yang baik, istirahat yang cukup dan keseimbangan yang baik dari apa yang saya lakukan untuk pemulihan, merawat tubuh saya, pergi ke gym dan melatih kecepatan dan kekuatan serta tenaga, tetapi juga mengerjakan apa yang saya miliki. untuk, secara taktis dan teknis, “katanya. “Saya merasa sangat, sangat senang dan gembira dengan kemajuan saya di sini.”
Di akhir pertandingan sepak bola, dan agar kecepatan bermain kembali normal, dia memilih bermain sepak bola bersama anak-anak setempat. Di dalam, jelasnya, mengingat cuaca Pantai Timur.
“Saya pergi berlatih dengan tim putra tadi malam,” katanya. “Mereka mungkin berusia sekitar 18 tahun, dan saya muncul dan saya jelas bukan salah satu dari mereka. Mereka belum pernah melihat saya sebelumnya, dan saya naik dan mencoba memperkenalkan diri kepada tim yang akan saya mainkan. Tidak ada satu tanggapan pun! Tidak ada satupun halo.”
Coffey tertawa saat menggambarkannya – dia hanya punya waktu sekitar lima tahun untuk merawat anak-anak yang bermain dengannya, tapi dia mengatakan pembicaraan itu tidak terlalu penting dalam jangka panjang.
“Saat mereka tahu saya bisa bergaul dengan mereka, mereka berkata, ‘Oke.’ Saya tidak mengatakan keadaan menjadi lebih baik, tetapi saya membiarkannya berlalu begitu saja. Tolong berikan saja padaku bolanya.”
Ia juga menyelinap dalam beberapa sesi dengan beberapa pemain dari NYCFC II. Ada beberapa manfaat dari jenis pelatihan ini: Pelatihan ini melatih otaknya dengan cara yang sangat berbeda dibandingkan musim NWSL, namun yang lebih penting, pelatihan ini menyenangkan.
“Kami hanya akan muncul dan bermain dan bersenang-senang,” katanya. “Rasanya seperti sepak bola jalanan, intens dan kompetitif. Bagi saya, apalagi saat ini kami sedang istirahat – meskipun kami masih berlatih tentu saja – sangat penting juga untuk memiliki lingkungan di mana saya bisa bersenang-senang melakukannya.
Namun, ada juga komponen intelektual yang penting di dalamnya.
“Mereka lebih cepat dari saya, mereka lebih kuat dari saya, dan mereka bisa melompat lebih tinggi dari saya, jadi saya harus lebih pintar. Saya perlu lebih sedikit menyentuh, saya perlu menyadari di mana mereka berada. Saya harus melakukan yang terbaik untuk menahan mereka dan menyesuaikan bagian-bagian berbeda dari permainan saya yang mungkin tidak harus saya lakukan sebaliknya,” katanya. Dia terdiam beberapa saat; dia merasakan beban untuk mengakui perbedaan biologis antara dirinya dan pemain yang berlatih bersamanya, “sebagaimana yang saya inginkan sebagai feminis.”
Dia mengatakan ini hanyalah kenyataan yang dia dapatkan dari sesi ini. “Saya harus tetap fokus, saya harus sadar bahwa saya hanya bisa melakukannya dengan satu sentuhan, karena jika saya melakukan sentuhan lain, pantat saya akan jatuh.”
Bagi Coffey, kecepatan bermain itu penting.
“Sejujurnya, liga memang seperti itu dalam banyak hal. Itu adalah masa transisi besar bagi saya dari perguruan tinggi ke NWSL. Saya bisa lolos dengan melakukan lima sentuhan di tengah lapangan. (Di NWSL), jika saya melakukan itu, maka Anda tahu, saya mendapat pandangan jahat dari Becky.” Dia tertawa. “Bermain lebih cerdas dan lebih cepat dalam segala hal yang saya lakukan akan membantu saya.”
Masih banyak lagi yang akan membantu perjalanannya. Pertama: Perjalanan tim AS ke Selandia Baru untuk kamp bulan Januari dan dua pertandingan persahabatan melawan Ferns, yang akan menjadi persiapan langsung untuk perjalanan tim melewati Piala Dunia. Coffey belum pernah menghadiri kamp bulan Januari sebelumnya, apalagi kamp bulan Januari di tahun Piala Dunia.
“Saya melihat rencana perjalanan yang baru saja saya dapatkan, dan saya benar-benar tidak akan hidup sampai tanggal 10 Januari, hanya satu hari di tahun 2023 yang tidak akan saya miliki,” katanya sambil menertawakan kenyataan perjalanan di tengah jalan. Dunia. “Saya tidak tahu bagaimana rasanya hidup 364 hari.”
Selain tantangan zona waktu, ada manfaat besar bagi dirinya dan tim secara keseluruhan untuk merasakan pengalaman berada di stadion yang sama tempat mereka bermain selama Piala Dunia sebelum babak penyisihan grup turnamen. Tentu saja, ini akan menjadi musim panas di Selandia Baru dan akan ada beberapa pertandingan persahabatan, namun keunggulan apa pun akan membantu.
“Khususnya bagi kami sebagai pemain muda, (Piala Dunia mendatang) adalah hal yang sangat luar biasa – dalam cara terbaik – sudah dekat, jadi memiliki semacam keakraban di dalamnya, saya pikir, akan sangat membantu kami.”
“Itu Perjalanan Menuju Piala” seri ini merupakan bagian dari kemitraan dengan Google Chrome.
The Athletic mempertahankan independensi editorial penuh. Mitra tidak memiliki kendali atau masukan dalam proses pelaporan atau penyuntingan dan tidak meninjau cerita sebelum dipublikasikan.
(Foto: Brad Smith/ISI Photos/Getty Images; Desain: Eamonn Dalton)