Erik ten Hag muncul secara mengejutkan untuk ditonton Manchester Unitedpertandingan U.21 West Ham Jumat malam dan melihat sekilas masa depan.
Pertama kali kembali dari Moldova – di mana ia memimpin tim utama menjadi 2-0 Liga Eropa menang melawan Sheriff — pada dini hari Jumat pagi, Ten Hag hadir di Stadion J Davidson Altrincham.
Dia bergabung dengan Mitchell van der Gaag, asisten direktur teknisnya Darren Fletcher dan Andy O’Boyle, wakil direktur sepak bola klub.
👁️ Pandangan ke masa depan.
Erik ten Hag hadir untuk kita malam ini #MUAcademy U21 #PL2 bentrokan melawan West Ham. #MUFC pic.twitter.com/k9MnUemzVv
— Manchester United (@ManUtd) 16 September 2022
Mark Dempsey dan kelompok pemain muda United tidak mengetahui rencana manajer tim utama untuk menghadiri pertandingan Liga Premier 2 mereka, yang berakhir dengan hasil imbang 1-1 – hasil imbang keempat berturut-turut.
“Itu menunjukkan dia tertarik dan memotivasi para pemain dan para penggemar,” kata Dempsey Atletik. “Saya pikir ini sangat membesarkan hati bagi semua orang yang terlibat bahwa dia ada di sini bersama stafnya. Ini mengirimkan getaran positif.
“Saya pikir satu atau dua pemain kami sudah terpuruk jika boleh jujur, tapi bagus baginya untuk datang dan menemui kami dan itu menyehatkan bagi semua orang di klub sepak bola.”
Ten Hag dan stafnya bertemu dengan direktur akademi Nick Cox, Dempsey dan Travis Binnion pada hari Senin – dua minggu lebih lambat dari rencana semula – untuk membahas kumpulan bakat U-21 dan membuat rencana untuk masa depan.
“Dia menunjukkan ketertarikan terhadap apa yang kami lakukan dan sangat bagus bagi kami bahwa dia melakukan hal itu karena di banyak klub sepak bola, akademi adalah akademi dan tim utama adalah tim utama,” tambah Dempsey.
Bagi para pemain yang mengikuti pengundian Jumat malam, kehadiran Ten Hag akan menjadi bukti bahwa mantan manajer Ajax itu tertarik memantau perkembangannya.
“Manajer akan memutuskan dan dia akan melihat mereka dan memutuskan,” kata Dempsey ketika ditanya siapa yang mengetuk pintu tim utama. “Ini adalah lompatan besar dari level ini dan kami memiliki skuad muda sehingga ini merupakan lompatan yang lebih besar. Tapi Anda tidak pernah tahu.
“Jika itu cukup bagus, saya yakin dia akan memasukkannya karena dia pernah melakukannya sebelumnya di Ajax. Mereka tidak takut untuk memasukkan pemain muda.”
Di Sini, Atletik menyoroti para pemain yang mungkin menarik perhatian Ten Hag saat melawan West Ham…
Kobbie Mainoo
Pada usia 17 tahun, Mainoo sudah bermain dengan kedewasaan melebihi pengalamannya.
Gelandang tengah ini memiliki semua kualitas yang dibutuhkan untuk menjadi kekuatan di jantung lapangan dan merasa nyaman saat menguasai dan tidak menguasai bola.
Di babak pertama melawan West Ham, Mainoo mengatur kecepatan di awal, selalu mencari bola, dan menjadi ancaman di area penalti. Salah satu tembakannya melenceng dari sasaran, namun tembakan kedua berupa tendangan setengah voli yang memaksa kiper Christian Hegyi untuk melakukan penghematan.
Pemain berusia 17 tahun itu telah berlatih bersama Ten Hag dan tim utama pada beberapa kesempatan musim ini dan berada di tim Neil Young. Inggris Skuad U-18 untuk pertandingan mendatang melawan BelandaKepulauan Faroe dan Belgium.
Statusnya sebagai salah satu pemain muda berbakat klub terus berkembang dan dia telah menerima pujian dari para pendukung, yang terkesan dengan penampilannya dalam beberapa bulan terakhir.
Pemain berusia 19 tahun itu keluar pada babak kedua karena ia akan berlatih bersama tim utama hari ini, namun menunjukkan kemauan untuk menguasai bola dan mencoba mengontrol tempo permainan.
Savage tampaknya menjadi magnet bagi ruang di lapangan, sering kali bergerak ke kantong kosong dan mencoba mempengaruhi permainan dari posisi yang dalam.
Dempsey mengakui permainan gelandang tengah itu lebih tenang dari biasanya, meski keinginannya untuk tampil di depan rekan satu timnya tidak berkurang.
Savage bergabung dengan tim utama dalam perjalanan pramusim mereka ke Thailand dan Australia, sehingga Ten Hag akan mengetahui semua potensinya, dan dia terus berlatih menyerang dan memulai dengan skuad Belanda.
McNeill telah berlatih dengan tim utama selama dua minggu terakhir dan merupakan bagian dari skuad Ten Hag untuk perjalanan Liga Europa menghadapi Sheriff.
Meski United gagal menunjukkan rentetan serangan kejam di depan gawang saat melawan West Ham dan pemain berusia 19 tahun itu kerap diasingkan saat menyerang, ia terus bekerja keras dalam penguasaan bola.
“Saya bertanya padanya sekitar 15 menit tersisa apakah dia baik-baik saja dan dia bilang dia ingin tetap bermain, dan itu mengagumkan,” kata Dempsey. Atletik ketika ditanya tentang keinginan remaja tersebut untuk bermain meski kembali dari Moldova.
“Dia telah membuat kemajuan bagus dan dia bekerja keras. Pada suatu waktu dia adalah seorang striker, sekarang dia mengerti bahwa dia harus berbuat lebih banyak ketika dia tidak menguasai bola dan tidak mencetak gol.”
McNeill melakukan debutnya di tim utama melawan Real Sociedad di Liga Europa dan Dempsey berharap ini akan menjadi batu loncatan bagi remaja tersebut untuk “mulai bekerja” dan melanjutkan perkembangannya.
Omari Forson
Forson mengakhiri hari yang mengesankan, yang dimulai ketika ia masuk dalam skuad Inggris U-19 dan berakhir dengan pemain berusia 18 tahun itu mencetak gol penyeimbang United melawan West Ham di depan Ten Hag.
“Dia mendapatkannya (panggilan),” kata Dempsey. “Dia luar biasa.”
Sementara sebagian besar pemain berseragam United mengalami malam yang lebih tenang daripada yang mereka inginkan, Forson mengembangkan permainannya dan meningkatkan tingkat kerjanya di babak kedua saat anak-anak muda United mencari gol penyeimbang.
Gol Omari Forson dari pertandingan malam ini melawan West Ham U21 pic.twitter.com/NVUljoXvY6
— Akademi utdreport (@utdreportAcad) 16 September 2022
Gelandang kreatif, menurut Dempsey, tidak dalam performa terbaiknya melawan West Ham tetapi tiba di kotak penalti pada waktu yang tepat untuk melakukan umpan dari jarak dekat dan memberi timnya satu poin.
“Dia mencapai tujuannya dan Anda tidak bisa menjadi pemain top setiap minggunya,” kata manajer U21 itu.
Dempsey telah melihat peningkatan pada para pemain yang telah berlatih bersama Ten Hag dan tim utama dalam beberapa pekan terakhir dan ingin hal itu terus berlanjut sepanjang musim.
Fakta bahwa Ten Hag muncul tanpa pemberitahuan pada Jumat malam untuk menyaksikan tim Dempsey beraksi seharusnya memberikan keyakinan kepada tim mudanya bahwa ada jalan bagi mereka untuk maju ke level senior.
(Foto teratas: John Peters/Manchester United via Getty Images)