Bug cedera melanda, dan tiga pesaing kejuaraan (divisi non-Aces) terkena.
Connecticut Sun, yang masih menjadi satu-satunya tim yang mengalahkan Las Vegas tahun ini, kehilangan pemain terbaik kedua mereka di Brionna Jones untuk musim ini karena cedera Achilles. Ini adalah tahun keempat berturut-turut Matahari harus absen selama satu musim sebagai starter, meskipun mereka berhasil melaju ke semifinal WNBA. Connecticut masih memiliki rekor terbaik kedua di liga dan tidak terkalahkan tanpa Jones di lineup, tetapi ujian besar akan datang.
LEBIH DALAM
Brionna Jones dari Sun memecahkan Achilles, absen untuk musim ini
Salah satunya akan terjadi saat melawan New York Liberty, yang akan tanpa Stefanie Dolson selama “berminggu-minggu, bukan berhari-hari,” menurut Sandy Brondello. Dengan Han Xu juga tidak tersedia karena permainan internasional, Liberty mungkin secara tidak sengaja terpaksa memilih salah satu pilihan terbaik mereka: bermain kecil. Lapangan depan Breanna Stewart, Kayla Thornton dan Betnijah Laney menutup permainan untuk New York pada hari Minggu, dan kemampuan peralihan itu dapat membuka sesuatu yang istimewa bagi skuad Liberty yang telah berjuang dengan konsistensi. New York membukukan kemenangan terkuatnya musim ini dengan lima kemenangan tipis, kemenangan satu penguasaan bola yang kedua tahun ini.
Liberty mendapatkan kemenangan melawan Mystics, yang menunggu kabar tentang Shakira Austin. Center tahun kedua itu dikeluarkan dari lapangan saat Washington kalah, dan pelatih Eric Thibault mengatakan Austin akan dievaluasi karena cedera pinggul kirinya saat tim pulang. The Mystics diisi dengan pemain cadangan di lapangan depan – Tianna Hawkins dan Myisha Hines-Allen melihat menit tambahan dengan Austin tidak tersedia, dan Amanda Zahui B. adalah pilihan lain dari bangku cadangan – tetapi ketidakhadiran Austin sangat membatasi batas pertahanan Washington.
Ketiga tim tersebut tetap berada di peringkat ketiga teratas peringkat kekuatan saya untuk saat ini, tetapi mereka dalam kewaspadaan tinggi.
Tiga penampilan luar biasa
Alyssa Thomas kembali mencatatkan nilai tiga kali lipat
Thomas mencetak rekor WNBA pada hari Selasa dengan triple-double kelimanya dalam karirnya melawan Storm (13 poin, 15 rebound, dan 12 assist). Itu juga memberinya lebih banyak triple secara individu dibandingkan franchise lainnya, sebuah rekor yang akan dia perpanjang dengan triple keenam melawan Chicago pada hari Minggu. Thomas terus membuktikan bahwa dia adalah playmaker terbaik yang pernah ada, dan dia menemukan rekan satu timnya dalam setiap situasi yang mungkin terjadi di Seattle, apakah itu dalam masa transisi, keluar dari peran pendek atau hanya melakukan pukulan pemotong dari atas kunci.
Sorotan triple double Alyssa Thomas di Seattle, dengan panggilan dari @SheKnowsSports dan 🙋🏻♂️ #CTSun #WNBA pic.twitter.com/HuRBE5WUnT
— Brendan Glasheen (@BrendanGlasheen) 21 Juni 2023
Assist favorit saya datang pada permainan pertama, ketika Thomas berbaris di sisi berlawanan dari Bri Jones saat memantul, mengetahui bahwa Ezi Magbegor dari Storm memiliki peluang bagus untuk memenangkan poin. Magbegor melakukannya, namun Thomas berada dalam posisi untuk memanfaatkan dan berputar untuk memberi umpan kepada Tiffany Hayes untuk melakukan layup mudah tiga detik setelah kontes.
Thomas juga memiliki kemampuan luar biasa untuk membalikkan serangan lawan, menyelamatkan penguasaan bola berturut-turut dengan masuk ke jalur passing dan menciptakan turnover. Tidak ada seorang pun di liga yang lebih baik dalam menciptakan serangan dari pertahanan selain Connecticut Sun (19,6 poin dari turnover per game), dan Thomas adalah alasan utamanya. Dua dari steal-nya terjadi pada pertandingan berturut-turut melawan Seattle, setelah Noelle Quinn meminta time-out untuk mencoba menenangkan timnya. Tidak masalah – Thomas tidak bisa dihindari.
Thomas sekarang menjadi point center bagi Suns dengan Jones absen tahun ini, menjalankan serangan dan mempertahankan posisi apa pun yang diperlukan untuk memimpin timnya meraih kemenangan. Dia akan menjadi All-Star bahkan jika dia tidak terpilih untuk memulai permainan di Las Vegas, dan dia juga harus berada di posisi teratas dalam pemungutan suara MVP.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/06/25111322/Wilson-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Wilson, Stewart ketua starter WNBA All-Star Game
Destanni Henderson menyelamatkan Sparks
Los Angeles mengalami sedikit keterpurukan, kalah dalam tiga game berturut-turut meski sempat memimpin kuarter keempat dalam dua game di antaranya. Tanpa Layshia Clarendon dan Lexie Brown, defisit permainan terlihat jelas, dan lawan terjual habis untuk melindungi cat dengan Sparks kehilangan dua starter perimeter.
Kunci untuk membuka reli itu dan mengakhiri kekalahan beruntun mereka melawan Dallas adalah Destanni Henderson, yang menandatangani kontrak dengan Sparks minggu sebelumnya. Henderson bermain total 12 menit dalam tiga kekalahan tersebut, dengan LA unggul 15 poin selama waktunya di lapangan, tetapi itu adalah momen yang memberi sedikit istirahat bagi Jordin Kanada. Henderson mendapat kursus kilat singkat tentang pedoman Sparks dari sesama produk Gamecocks Zia Cooke, tetapi itu adalah serangkaian permainan yang padat, dan dia belum siap untuk benar-benar melakukan serangan. Inilah kehidupan seorang gamer yang sedang berjuang.
Namun kemudian Henderson mendapat satu latihan pada hari Kamis, dan efeknya langsung terasa pada hari Jumat. Tiba-tiba, semua bakat Henderson terlihat: kemampuannya untuk menyerang dan menyelesaikannya melalui kontak, kejeliannya dalam bertahan untuk menjaga permainan tetap hidup, pertahanan agresifnya di titik serangan, dan kegigihannya dalam merebut bola. bergulir, berjuang mempertahankan saat timnya tertinggal 17. Henderson mencetak gol dari seluruh penjuru dan melakukan penyelesaian yang beragam di area terlarang (termasuk dua-dan-satu) dengan tembakan tiga angka yang mengikat pada kuarter keempat.
Henny berharap 🗣️@dh3nny turun untuk karir tertinggi 18 PTS melawan Wings malam ini 👏#LebihDariGame pic.twitter.com/oz2S0wF3Uz
– WNBA (@WNBA) 24 Juni 2023
“Tidak mudah apa yang baru saja dia lakukan,” kata pelatih Sparks Curt Miller usai pertandingan. “Tetapi saya beritahu Anda, saya yakin dia merasa lebih nyaman hari ini karena satu latihan. Itulah seberapa banyak latihan yang dapat membantu orang-orang ini, cukup dengan turun ke lantai latihan dan memainkan barang-barang kami dalam aksi langsung.”
Dengan Nia Clouden dan Clarendon yang masih absen tanpa batas waktu, LA memiliki kemampuan untuk mempertahankan Henderson bahkan setelah Brown kembali dari penyakit non-COVID-19 yang dideritanya. Sparks tampaknya memiliki kebutuhan posisi di sayap, membuat rekannya yang mengalami gegar otak, Rae Burrell, menjadi pemain yang berguna untuk bertahan. Namun, ada sesuatu tentang semangat (permainan kata-kata) yang dapat dibawa oleh Henderson yang dapat memperpanjang masa tinggalnya di tim ungu dan emas, terutama setelah ia mencetak angka plus-14 pada hari Minggu dalam kemenangan comeback lainnya untuk Los Angeles.
Kalani Brown adalah center cadangan paling tidak adil di liga
Pasti sangat menjengkelkan bagi tim lawan melihat Teaira McCowan yang tingginya 6 kaki 7 inci duduk di bangku cadangan dan kemudian mengingat bahwa Kalani Brown dengan tinggi 6-7 akan masuk untuk menggantikannya. Tidak ada jeda dari kehadiran pusat Wings yang menjulang tinggi. Brown diisi sebagai starter sementara McCowan keluar, tapi sekarang pasangan itu sehat, hanya 40 menit lengan panjang dan perlindungan cat yang mengancam, dan Atlanta Dream yang malang adalah korban pertama.
Brown hanya bermain 16 menit untuk membantu McCowan melawan Atlanta, tetapi dia masih berhasil mengumpulkan 11 poin, 14 rebound, dan dua blok — menjadi pemain ketujuh dalam sejarah liga yang mencatatkan total tersebut dari bangku cadangan. Sayapnya tidak konsisten tahun ini, tapi satu hal yang selalu mereka lakukan dengan baik adalah melindungi pelek. Memiliki dua center yang berlabuh telah membantu Dallas mendapatkan pertahanan rata-rata liga, yang merupakan prestasi mengesankan mengingat Crystal Dangerfield dan Arike Ogunbowale adalah starter pilihan mereka.
Pendatang baru minggu ini
Dorka Juhász, Minnesota
Cedera yang dialami Diamond Miller (pemula yang saya harap bisa lebih sering diliput di sini) membuka peluang bagi Dorka Juhász di lineup awal pada tanggal 1 Juni, dan produk UConn tetap ada sejak saat itu. Namun dalam beberapa pertandingan terakhir, menjadi sedikit tidak jelas apa yang diharapkan Lynx dari Juhász pada menit-menit tersebut.
Juhász memiliki reputasi sebagai penembak setelah lulus kuliah, dan setelah bermain bersama pemain besar tradisional lainnya (biasanya Aaliyah Edwards) dengan Huskies, teorinya adalah bahwa dia dapat beroperasi di perimeter. Idealnya, Juhász akan memberikan ruang dan memberikan beberapa umpan tinggi-rendah ke Napheesa Collier, memberikan pemain terbaik Minnesota lebih banyak ruang untuk beroperasi di dekat keranjang.
Namun Juhász tidak benar-benar mewujudkan potensi tersebut. Lapangan menjadi ramai saat dia bermain karena dia tidak bertahan sebagai penembak (Juhász telah membuat 4 dari 16 lemparan tiga angka musim ini); sebaliknya, tim lawan menyerang Collier dan menutup tepian. Juhász memiliki rasio assist-to-turnover yang positif, tapi dia bukan seorang playmaker, dan dia juga belum mampu melakukan transisi secara efektif di dalam arc pasca-up. Semua ini tidak mengejutkan bagi seorang pemula, dan Cheryl Reeve menjelaskan bahwa Lynx perlu dibangun kembali tahun ini. Minnesota tidak berharap untuk menang sekarang.
Kemudian Juhász tidak benar-benar mendapatkan kesempatan untuk mengatasi kesalahannya. Reeve terus menarik Juhász ketika Lynx mencoba untuk tetap dalam permainan, seperti melawan Los Angeles ketika rookie hanya bermain delapan menit meskipun memulai karena Minnesota tidak memiliki harapan untuk mencetak gol ketika dia berada di lantai. Nikolina Milić sekarang jelas merupakan pemain yang lebih baik, tapi dia berusia 29 tahun sementara Juhász berusia 23 tahun dan karena itu lebih relevan dengan masa depan Lynx. Juhász harus mendapatkan menit bermainnya dan membuktikan bahwa dia pantas bermain melawan Milić, tetapi aneh bahwa dia hanya memiliki sedikit waktu bermain di tim yang tampaknya tidak kesulitan tahun ini dan mampu menanggung beberapa kekalahan.
Permainan untuk dilingkari
Kebebasan di Minggu, pukul 19.00 ET pada hari Selasa
Faktanya, saya telah mencatatkan pertandingan Liberty-Aces pertama di musim reguler (10 pagi ET Kamis) di slot ini pada bulan Mei. Tapi Las Vegas akan berada di tengah-tengah perjalanan domestik, dan New York akan melakukan perjalanan lintas negara dengan hanya satu hari libur. Kerugian tersebut – dikombinasikan dengan awal yang baik dari Aces dalam kampanye berulang mereka – membuat saya percaya bahwa pertemuan pertama antara dua proyeksi favorit juara ini tidak akan terlalu dekat.
Namun, persaingan Liberty pada hari Selasa jauh lebih menarik karena bisa menentukan wakil Wilayah Timur pada tahun 2023. Piala Komisaris. New York dan Connecticut masing-masing telah memainkan delapan dari 10 pertandingan kualifikasi bowling mereka, dan Liberty duduk satu pertandingan di belakang Suns di klasemen Timur. Karena New York saat ini memegang tiebreak head-to-head atas Connecticut, tim mana pun yang menang pada hari Selasa akan memiliki jalur yang tepat untuk mencapai final.
Ada konsekuensi finansial yang signifikan untuk mencapai final Piala Komisaris, meskipun itu mungkin berarti pertandingan melawan Las Vegas. Mengalahkan Aces dalam satu pertandingan jauh lebih realistis — dan anehnya menguntungkan — daripada mengungguli mereka dalam seri playoff musim gugur ini. Kumpulan hadiah untuk Piala Komisaris adalah $500.000, yang berjumlah sekitar $30.000 untuk setiap pemain di tim pemenang, dibandingkan dengan bonus $22.000 per pemain untuk juara WNBA.
(Foto Alyssa Thomas: Chris Marion / NBAE via Getty Images)