LINCOLN, Neb. – Matt Rhule berperan sebagai perekrut.
Dia mengumumkan hasil kelas pertamanya di Nebraska pada hari Rabu, hampir empat minggu setelah pengangkatannya sebagai pelatih. Grup ini, yang kemungkinan masih belum selesai, berada di peringkat No. 28 secara nasional, menurut 247Sports Composite, dan kelima dalam Sepuluh Besar. Dari 21 peserta yang mendaftar di sekolah menengah atas dan perguruan tinggi, 13 orang telah ditambahkan sejak 6 Desember – atau kembali setelah penonaktifan dalam kasus penerima lebar Lincoln East, Malachi Coleman.
Coleman, prospek bintang empat, menegaskan janjinya pada hari Rabu. Dia mengunjungi Colorado akhir pekan lalu.
Membuka periode penandatanganan awal, Rhule dan stafnya juga menambahkan gelandang Eric Fields dari Ardmore, Okla., dan gelandang bertahan Vincent Caroll-Jackson, mantan pemain andalan Syracuse dari Harrisburg, Pa. Dan Huskers mendapat tanda tangan dari dua transfer pada hari Rabu. : mantan penerima lebar Baylor Joshua Fleeks dan mantan gelandang bertahan Texas A&M Elijah Jeudy.
Ini menjadikan total permulaan portal mereka menjadi enam.
Secara total, 27 pendatang baru untuk tahun 2023 telah ditandatangani dan disegel. Jumlah itu bisa bertambah 10 atau lebih dalam tujuh bulan sebelum kamp pramusim.
Ini adalah hari yang menyenangkan untuk menjadi Husker dan hari yang lebih hebat lagi untuk menjadi Husker.
Sekarang mari kita mulai bekerja.#PERBARUI23 pic.twitter.com/sggxWveGmk
— Sepak Bola Nebraska (@HuskerFBNation) 21 Desember 2022
“Orang-orang percaya dengan apa yang bisa terjadi di sini,” kata Rhule di awal sesi wawancara selama 35 menit.
• Dalam merencanakan perekrutan pada bulan Desember ini, Rhule mengatakan ia mengharapkan tingkat minat yang sehat dari para prospek. Dia meremehkan.
Tanggapan terhadap upaya perekrutan di Nebraska, kata Rhule, “luar biasa.” Ini dimulai di rumah. The Huskers merekrut delapan rekrutan dari sekolah menengah di Nebraska.
Linemen Gunnar Gottula dari Lincoln Southeast, Brock Knutson dari Scottsbluff, Sam Sledge dari Omaha Creighton Prep dan Maverick Noonan dari Elkhorn South tetap teguh dalam komitmen yang dibuat sebelum kedatangan Rhule.
Pelatih baru menambahkan Coleman, yang menepati janjinya pada 1 Desember, duo penerima lebar Omaha Westside Jaylen Lloyd dan penendang Tristan Alvano, ditambah gelandang Gretna Mason Goldman.
Langsung dari Gretna! OL atau DL taruh saja dia di parit dan biarkan dia bekerja! https://t.co/md4KugKz48
— Matt Rhule (@PelatihMattRhule) 21 Desember 2022
“Kunci kesuksesan jangka panjang adalah setiap siswa kelas empat, lima, enam, dan tujuh di negara bagian Nebraska tumbuh dengan impian bermain di sini,” kata Rhule. “Mereka perlu bertemu dengan anak-anak lain, sama seperti mereka.”
• Rhule mengatakan dia memulai evaluasinya terhadap calon karyawan di negara bagian tersebut sebelum menerima pekerjaan tersebut. Setelah perkenalannya, dia menghabiskan seminggu untuk bertemu dengan warga Nebraskan dan keluarga mereka.
“Kami melihat sepakbola yang bagus,” kata Rhule. “Para pelatihnya hebat. Orang-orangnya hebat. Namun hal terbesar yang mengejutkan saya adalah seberapa besar keinginan orang-orang tersebut untuk bermain di Universitas Nebraska. Dan mereka ingin menjadi bagian dari tim juara di sini.”
Dalam percakapan pertama mereka, Knutson memberi tahu Rhule, “Saya seorang Husker; Saya tidak peduli siapa pelatih kepalanya.”
Rhule mengatakan tidak perlu mengekang ego pelatih baru Nebraska.
“Itulah cara kami membangun,” kata Rhule, “dengan pemain-pemain bertubuh besar, fisik, dan tangguh dari wilayah ini. Betapa besarnya cinta orang-orang itu terhadap Nebraska, betapa berartinya bagi mereka, melihat helm itu, datang dalam kunjungan ini, sungguh mengejutkan saya.
“Ini benar-benar memberi Anda tujuan seperti, ‘Tahukah Anda? Ini penting.'”
• Dia juga mengakui rekrutan Nebraska yang tidak menandatangani kontrak dengan Huskers.
“Ada beberapa yang sangat kami sukai,” kata Rhule. “Saya mendoakan yang terbaik untuk mereka.”
Nebraska kehilangan komitmen dari Ben Brahmer dari Pierce ke Iowa State dan gagal mendapatkan penerima Lincoln High Beni Ngoyi dari Cyclones. Rhule dan stafnya juga datang terlambat untuk mempengaruhi keputusan Gretna QB Zane Flores, yang menandatangani kontrak dengan Oklahoma State pada hari Rabu, dan gelandang Kade McIntyre dari Fremont Bergan ke Oklahoma.
• Garis ofensif Nebraska kesulitan pada tahun 2022. Huskers berlari sejauh 3,52 yard per upaya, naik dari 4,41 pada tahun 2021, dan menyerahkan 33 karung dalam 12 pertandingan.
Namun, Rhule menonton film tersebut, dan dia berkata bahwa dia “tidak mempercayai ceritanya, saya mendengar kalimat ofensif adalah masalahnya.”
“Kami akan memiliki lini ofensif yang bagus tahun depan,” katanya.
Huskers dapat meningkat dengan cepat di lini depan dengan komitmen terhadap gaya permainan ofensif, kata Rhule. “Kami harus memiliki identitas jika kami tersinggung.”
Nebraska terus mencari bala bantuan di lobi transfer. Signees Sledge, Knutson dan Gottula akan memainkan O-line. Goldman dan Jason Maciejzcak dari Pierre, SD, bisa mendarat saat menyerang atau bertahan.
Sembilan gelandang ofensif dengan beasiswa akan kembali, termasuk guard Nouredin Nouili, yang diskors pada tahun 2022, dan tekel Teddy Prochazka, yang melewatkan sebagian besar musim kedua berturut-turut karena cedera.
“Saya akan berjuang demi orang-orang itu,” kata Rhule. “Aku suka orang-orang itu.”
• Dia juga menyukai Donovan Raiola, pelatih lini ofensif tahun kedua Nebraska dan satu-satunya mantan staf pelatih yang dipertahankan. Raiola, 40, berasal dari sekolah instruksi lini ofensif yang sama yang menghasilkan Rhule.
Raiola belajar dari Harry Hiestand saat berada di Notre Dame dan bersama Chicago Bears. Dan Rhule mempelajari permainan O-line saat melatih New York Giants pada tahun 2012, dari Pat Flaherty — saudara ipar Hiestand.
Rhule mengatakan dia telah berbicara dengan beberapa kandidat untuk melatih lini ofensif Nebraska. Raiola mendapat nilai tinggi atas konsensus sambutan hangat yang dia berikan kepada para pemainnya, kata Rhule. Dan Raiola, paman dari prospek teratas QB 2024 Dylan Raiola, target berharga Nebraska, terus masuk kerja setiap hari saat Rhule mengerjakan keputusan personel.
“Saya menyukai getarannya, dan saya menyukai energinya,” kata Rhule. “Tetapi yang paling penting bagi saya adalah dia dilatih dengan sistem yang sama dengan yang saya gunakan. Dan saya ingin kami bermain seperti itu. Itu hanya kecocokan alami.”
• Raiola, mantan center di Wisconsin, adalah pelatih yang sungguh-sungguh. Dia enggan memberikan komentar publiknya yang jarang, dan hanya memberikan gambaran sekilas tentang kepribadiannya.
Rhule mengatakan dia ingin para pelatihnya menjadi diri mereka sendiri. Dia mempekerjakan staf muda. Hanya koordinator tim khusus Ed Foley yang lebih tua dari Rhule (47). Pelatih running back EJ Barthel, pelatih sekunder Evan Cooper dan pelatih lini pertahanan Terrance Knighton berusia di bawah 40 tahun.
“Kami relevan dalam hal apa yang baru dan apa yang tidak,” kata Rhule. “Mudah-mudahan, mereka telah melihat secara langsung bagaimana cara kita melakukan sesuatu mempengaruhi kehidupan, dan sekarang hal itu akan berdampak pada kehidupan orang lain.”
Tidak akan ada “pelatih selebriti” di staf Rhule, katanya. “Kita semua akan memiliki satu tujuan. Ada sebuah visi. Ada jenis sepak bola yang kami mainkan. Dan mereka semua mempercayainya.”
• Mengenai merek, kata Rhule, ditentukan oleh staf. Rhule mempekerjakan Tony White dari Syracuse sebagai koordinator pertahanan. White adalah guru dan murid yang ulung dalam sistem pertahanan 3-3-5. Namun Huskers belum tentu menjalankan skema itu, menurut pelatih kepala.
“Kami berusaha mengambil pemain terbaik,” kata Rhule.
Cooper, kepala penilai bakat di antara asisten lapangan Nebraska, mendorong Rhule untuk berpikir kreatif dalam perekrutan. Memang benar, Cooper mendorong Rhule untuk menawarkan Lloyd, bintang lintasan Omaha, speedster Texas Brice Turner, dan Fields, gelandang Oklahoma yang kurang direkrut.
“Saya ingin anak-anak yang ingin datang ke sini mendapatkan pendidikan, memenangkan sepak bola, dan berkesempatan bermain di National Football League,” kata Rhule, “orang-orang yang ingin datang ke sini dan memberi dampak pada komunitas dan Universitas Nebraska menjadikan kampus tempat yang lebih baik karena kehadiran mereka.”
Rhule menyebut dirinya sebagai pelatih pengembangan.
“Itu berarti saya ingin membantu orang-orang menjadi lebih baik,” katanya. “Dan untuk melakukan itu, Anda harus memiliki pemain yang menginginkannya – yang ingin bangun setiap hari, bekerja, dan menjadi gila. Jika kami memiliki inti tim yang seperti itu, kami akan sulit dikalahkan.”
(Foto oleh Matt Rhule: Steven Branscombe / USA Today)