BATON ROUGE, La. – Ketika Brian Kelly membawa kelas penandatanganan tahun 2022 ke kampus setahun yang lalu, itu adalah pertama kalinya dia bertemu dengan sebagian besar orang tua. Dia tidak memiliki banyak hubungan. Dia tidak memiliki ikatan dengan pemain atau keluarga mereka. Itu adalah kelas yang disimpan pada menit terakhir dalam beberapa minggu yang sangat cepat.
“Jelas itu bukan cara merekrut,” kata Kelly, “tapi memang begitulah adanya.”
Pada hari Rabu, Kelly memperkenalkan kelas pertama yang dia dan stafnya benar-benar punya waktu untuk merekrutnya, dan itu adalah kelas sekolah menengah atas yang beranggotakan 25 pemain yang diperingkat secara nasional. 6 adalah, menurut 247Sports Composite pada Rabu malam.
Ini adalah kelas di mana banyak pemainnya pernah mengunjungi rumah Kelly untuk kunjungan perekrutan. Orang tua calon pelanggan berkesempatan memasak untuk Kelly. Kelly tidak mengadakan konferensi pers tahun lalu karena dia hampir tidak mengenal sebagian besar pihak yang menandatangani kontrak untuk membicarakan hal tersebut.
Ini adalah kelas yang membungkam banyak kritik terbesar Kelly dan menjawab banyak kebutuhan terbesar LSU. Namun masih ada kekecewaan dan kegagalan yang terjadi pada setiap kelas penandatanganan di seluruh negeri. Ditambah lagi, masih ada keputusan yang harus diambil, termasuk pengumuman komitmen bintang lima IMG Academy Desmond Ricks pada hari Kamis.
Berikut adalah kesimpulan utamanya.
Jalan ini menuju kemuliaan pic.twitter.com/Bs54xOjoyw
— Sepak Bola LSU (@LSUfootball) 21 Desember 2022
Kelompok posisi terbaik
Penerima lebar. LSU hanya menerima satu penerima sekolah menengah atas di kelas 2022 (Landon Ibieta bintang tiga) setelah target teratas seperti Aaron Anderson dan Shazz Preston meninggalkan negara bagian itu ke Alabama. Itu berarti LSU harus mendatangkan kelompok yang lebih besar pada siklus ini, dan LSU menghasilkan salah satu kelas yang lebih baik dalam beberapa tahun.
LSU menandatangani dua receiver teratas 100 di bintang Baton Rouge Shelton Sampson (No. 43 secara keseluruhan) dan speedster Miami Jalen Brown (No. 83). Keduanya saja menambah bakat hebat untuk langsung terjun ke rotasi, tetapi LSU juga menambahkan bintang empat Kyle Parker (Lucas, Texas) dan Khai Prean (St. James, La.). Selain pemain sekolah menengah, komitmen transfer Alabama Aaron Anderson akan menjadi kunci bagi Macan.
Kelly diminta untuk membandingkan Brown dengan mantan penerima bintang Notre Dame Will Fuller: “Saya pikir penilaian Anda benar. Pria permainan besar. Pasti dapat mengungguli liputan apa pun.”
Parker awalnya adalah prospek bintang tiga yang digambarkan sebagai salah satu pemain paling diremehkan di Texas. Dia mencetak 13 gol penerimaan dan enam touchdown cepat dan melakukan 251 yard tendangan balik sebagai senior.
Hal terbaik untuk kelas ini adalah LSU sudah memiliki Kayshon Boutte, Malik Nabers, Brian Thomas dan lainnya yang kembali. Sampson, Brown dan kawan-kawan dapat berkembang dan mencoba terjun ke lapangan tanpa tekanan apa pun.
Penambahan terlambat terbesar
Cornerback Javien Toviano. LSU bertahan dengan grup cornerback berbasis transfer pada tahun 2022, tetapi LSU harus menemukan generasi berikutnya di kelas ini. Itu sudah tampak seperti kelompok tendangan sudut yang bagus sebulan yang lalu, tetapi LSU mendaratkan tendangan sudut 100 teratas Toviano dari Texas adalah salah satu tambahan paling penting dalam siklus ini.
Dia adalah pemain yang cepat dan melakukan tendangan sudut jauh yang kemungkinan akan diminta untuk bersaing memperebutkan peran besar segera. Kelly juga menyukai riasannya.
“Anak ini adalah pemuda yang hebat, dan sungguh menyenangkan menghabiskan waktu bersama dia dan keluarganya,” kata Kelly.
Kesempatan terbaik untuk melihat lapangan lebih awal
Perburuan tepi Dashawn Womack. Orang dapat berargumen bahwa penduduk asli Baltimore ini adalah pemain terbaik secara keseluruhan di kelas ini, seorang gelandang luar setinggi 6 kaki 4, 240 pon yang telah mengumpulkan 15 karung melawan kompetisi tingkat atas musim ini. Pemain nomor 37 secara keseluruhan di negara ini adalah seorang pejantan.
Dan dia juga kebetulan memainkan posisi di mana LSU memiliki kebutuhan terbesar. BJ Ojulari telah menyatakan untuk draft NFL, dan LSU tidak memiliki edge rusher berikutnya. Desmond Little membuka portal, dan tidak jelas apakah Zavier Carter siap. LSU baru saja menambahkan transfer Oregon, Bradyn Swinson, dan dia juga akan ikut serta untuk memulai, tetapi bahkan Swinson belum tentu menghasilkan banyak uang di perguruan tinggi.
Edge rusher adalah tempat di mana mahasiswa baru — jika mereka siap secara fisik — sering kali dapat langsung bermain. Itu tidak memerlukan semua IQ sepak bola yang, katakanlah, dibutuhkan oleh gelandang dalam. Tonton Harold Perkins Jr. masuk ke lapangan lebih sering setelah LSU menggunakannya di luar.
“Tentu saja dengan masuknya BJ ke NFL, ada peluang alami dalam daftar kami, dan kami pikir dia adalah orang yang bisa masuk dan bersaing untuk mendapatkan waktu bermain segera,” kata Kelly.
Paling percaya diri
Nah, Kelly punya cerita lucu yang mungkin bisa menjawab pertanyaan ini. Saat berbicara tentang tekel bintang lima Zalance Heard, pemain dengan rating tertinggi di kelas LSU, dia berdebat apakah akan membagikannya.
Heard memberi tahu Kelly di awal proses perekrutan, “Pelatih, Anda tahu saya hanya akan bermain tekel kiri. Itu dia.”
“Yah, kita punya mahasiswa baru, Will Campbell, yang bermain tekel kiri,” kata Kelly. “Dia cukup bagus.”
Campbell menonjol di All-SEC sejak Hari 1 di LSU. Campbell dan Heard bermain bersama di Neville High di Monroe, La.
“Oh, saya melihat Will Campbell bermain,” kata Heard menurut Kelly. “Saya bermain dengan Will Campbell. Saya bermain tekel kiri.”
Meski dia tidak setuju, Heard memasuki situasi ideal untuk melakukan tekel muda. LSU mengembalikan kelima starter di garis ofensif. Itu adalah kunci keberhasilan ofensif, tetapi itu juga berarti pemain seperti Heard, DJ Chester bintang empat, Tyree Adams bintang empat, dan Paul Mubenga bintang tiga dapat berkembang dan menambah bobot di musim pertama mereka. Jika sudah siap, pasti akan tercampur. Namun lini serang sering kali merupakan posisi yang diuntungkan dengan meluangkan waktu.
“Sejak saat itu, saya berpikir, ‘Saya suka anak ini,'” kata Kelly. “Hanya kepercayaan dirinya. Itu tidak sombong, tapi itu adalah kepercayaan diri.”
Kebutuhan yang paling banyak ditangani
Ini mungkin sebuah sudut, tapi kita akan membahasnya sebentar lagi. Ketat disebut sebagai kebutuhan yang paling jelas, dengan LSU hanya memiliki satu beasiswa dalam daftar mahasiswa baru Mason Taylor. Itu memang sudah menjadi masalah memasuki musim lalu, namun LSU tidak pernah menemukan opsi transfer yang disukainya, jadi tetap bersabar. Kini ia dapat menambahkan tiga opsi muda dan serbaguna.
Mac Markway bintang empat, dari St. Louis, telah berkomitmen selama hampir satu tahun, dan hanya dia yang dimiliki LSU hingga saat ini. LSU menambahkan bintang tiga Ohio Jackson McGohan, yang menangkap 52 operan untuk 941 yard dan 12 gol musim gugur ini. Kemudian, satu-satunya tambahan LSU pada hari Rabu datang dalam bentuk Vanderbilt flip Ka’Morreun Pimpton bintang empat.
Pimpton memiliki keuntungan besar dengan tinggi 6 kaki 6, 220 pon, meskipun ia membutuhkan waktu untuk berkembang.
“Saya tidak tahu apakah saya pernah bertemu seseorang dengan kemampuan atletiknya yang mentah, tapi yang pasti ada pekerjaan yang harus dilakukan sehubungan dengan posisi fisiknya,” kata Kelly. “Kami ingin mengembangkan tujuan ketat kami sebagai tujuan yang sepenuhnya ketat.”
Kebutuhan terbesar yang tersisa
Hal tersulit dalam menandatangani kelas adalah kebutuhan untuk mengambil langkah mundur dan menemukan jumlah dari kemenangan besar dan kekalahan berat dan tidak terlalu sibuk dengan apa yang hanya bersifat hipotetis. LSU sangat perlu meningkatkan pemain mudanya di cornerback, dan pada hari Rabu ada pembicaraan tentang LSU yang akan keluar dengan grup bersejarah minggu ini. Sudah ada Toviano, komitmen 150 teratas Daylen Austin (Long Beach, California) dan komitmen bintang tiga Ashton Stamps dan Jeremiah Hughes.
Tapi itu juga dianggap sebagai yang terdepan untuk Ricks, pemain bintang lima dari Florida, dan mantan pemain bintang lima dan transfer A&M Texas, Denver Harris.
Namun, Austin beralih ke Oregon, sesuatu yang diharapkan LSU. Tidak ada kabar tentang tujuan Harris. The Tigers punya kesempatan lain untuk menyerang Ricks. Namun pada Rabu malam, beberapa optimisme sebelumnya telah memudar di LSU dalam perlombaan yang sangat kompetitif. Tentu bukan sebuah kegagalan jika LSU hanya mendapatkan satu pemain top-100, dua buah pengembangan, dan beberapa transfer. Itu tidak akan mencapai ketinggian yang diharapkan LSU.
Pikiran terakhir
Dengan segala kekhawatiran yang tidak bisa direkrut Kelly, apalagi di Selatan, dia mengambil posisi no. 6 kelas dengan kesempatan untuk melompat lebih tinggi. Dia juga menunjukkan bahwa 21 dari 25 penandatangan LSU berasal dari dalam jejak SEC, menunjukkan bahwa kekhawatiran geografi mungkin berlebihan.
Ini adalah kelas yang sangat bagus. Tidak ada masalah yang nyata. Ini memiliki sudut bintang empat. Ia memiliki dua bek 250 teratas. Itu dimuat di penerima dan edge rusher, dan punggung defensif serta cornerback terlihat bagus. Setelah Darron Reed dipindahkan ke Auburn, LSU dapat menggunakan lebih banyak tekel defensif, tetapi dia berencana menambahkan beberapa tekel defensif melalui portal.
(Foto oleh Brian Kelly: John David Mercer / USA Today)