Quarterback Mabrey Mettauer datang dari satu-satunya kunjungannya ke kampus Wisconsin pada bulan September terkesan dengan begitu banyak aspek dari program sepak bola. Dia menyukai betapa hebatnya para gelandang ofensif, bakat para pemain belakang dan pemain bertahan, suasana hari pertandingan di Stadion Camp Randall dan para pelatih. Namun jika dia jujur pada dirinya sendiri, ada satu aspek besar yang tidak bisa dia abaikan.
“Itu bukan pelanggaran favorit saya,” kata Mettaauer Atletik.
Mettauer (diucapkan meh-TAW-yer), prospek bintang empat dan no. Quarterback ke-21 di kelas perekrutan 2024, punya pilihan. Banyak dari mereka. Dia mendapatkan tawaran beasiswa dari 20 sekolah Power 5. Dan dia tidak akan puas dengan sesuatu yang tidak membuatnya bergairah. Menyaksikan Wisconsin berjuang untuk mencetak gol dengan serangan gaya pro dalam kekalahan 17-14 dari Negara Bagian Washington selama kunjungannya hanya memperjelas poin itu. Tiga minggu kemudian, pelatih kepala Badgers Paul Chryst dipecat.
Namun ketika musim junior Mettauer di The Woodlands High School di Texas berakhir dan dia mulai mengevaluasi pilihannya dengan lebih serius, segalanya berubah. Luke Fickell, yang merekrut Mettauer dari Cincinnati, dipekerjakan untuk memimpin Wisconsin. Dia kemudian memasukkan koordinator ofensif Mettauer yang mungkin mengembangkan hubungan terbaik dengan siapa pun selama perekrutannya: Phil Longo dari Carolina Utara, yang serangan Serangan Udaranya sangat membuat penasaran Mettauer, ancaman ganda dengan lengan kanan yang kuat.
Saya bersyukur atas kesempatan yang telah saya terima! Dengan banyak berdoa saya memutuskan untuk mengikutinya @PelatihFick Dan @PelatihPhilLongo ke 10 Besar di mana saya akan menantikan untuk bermain di Serangan Udara!
Puji Tuhan!Ayo Maju BANGSA YANG LEBIH LUAR BIASA!!🦡 🔴⚪️ pic.twitter.com/9OKBp0CLtu
— Mabrey Mettauer (@MabreyMettaauer) 24 Desember 2022
Tiba-tiba, Wisconsin menduduki puncak daftar Mettaauer. Mettauer mengatakan dia telah berkomunikasi dengan Longo setiap hari melalui SMS sejak datang ke Wisconsin dan keduanya telah berbicara 10 hingga 15 kali melalui telepon. Dia ditawari lagi oleh staf baru pada tanggal 15 Desember dan dengan cepat memutuskan masa depannya. Pada hari Sabtu, dia secara terbuka mengumumkan komitmennya ke Wisconsin, bergabung dengan quarterback Austin Alexander sebagai prospek No. 2 di kelas Badgers 2024. Mettauer memberi tahu Fickell tentang keputusannya pada Jumat sore.
“Dia seperti, ‘Oke, ini waktu kita,'” kata Mettaauer. “‘Kita harus mulai melakukan kelas perekrutan ini dengan sangat keras, Anda dan saya.’
Wisconsin tidak akan bermain-main dengan staf pelatih baru Fickell selama lebih dari delapan bulan. Namun daya tarik dari sistem ofensif yang berbeda dan berpotensi dinamis sudah membuahkan hasil. Buktinya, lihat saja Mettauer yang memilih Wisconsin dibandingkan finalis North Carolina dan Kansas State. Mettauer sangat memperhatikan apa yang dicapai Longo dengan dua quarterback terakhirnya di UNC, saat Sam Howell mencetak 27 rekor sekolah dan Drake Maye menempati posisi ke-10 dalam pemungutan suara Heisman Trophy musim ini.
“Dia mengatakan pelanggaran yang terjadi di North Carolina, saya akan membawanya ke Wisconsin,” kata Mettaauer. “Saya suka pelanggarannya. Saya suka apa yang dia lakukan dengan itu, bagaimana dia memiliki rasio run-to-pass yang bagus. Saya suka mengoper bola dan berlari selama pertandingan. Saya sangat menyukai pelanggaran yang dia bawa kembali ke Wisconsin.”
Meskipun Mettauer terdaftar sebagai gelandang gaya pro oleh beberapa layanan perekrutan, dia adalah opsi ancaman ganda dengan ukuran yang menarik. Tingginya 6 kaki 5 ½ dan berat 220 pon – ayahnya, Mark, mengatakan beratnya akan mencapai 230 pon pada awal musim seniornya – dengan rambut pirang panjang. Mettauer mengatakan dia telah disalahartikan sebagai quarterback Jacksonville Jaguars Trevor Lawrence beberapa kali dalam beberapa tahun terakhir, namun mengatakan dia meniru permainannya setelah Josh Allen dari Buffalo Bills, pemain 6-5 lainnya.
“Saya benar-benar ancaman ganda, jadi saya rasa saya bisa berlari dan mengoper bola dengan sangat baik,” kata Mettaauer. “Dan saya tidak takut untuk memberikan hukuman kepada siapa pun. Saya jelas tidak takut pada siapa pun. Saya tahu saya bisa melempar dengan sangat baik, bergerak di dalam saku, dan langsung mendaratkan pukulan pertama saat dibutuhkan.”
Mettauer sering kali menjadi pemain tertinggi di lapangan dalam karirnya. Dia berusia 6-2 saat kelas delapan dan bermain sebagai pemblokiran ketat dan tekel ofensif untuk tim sepak bola mudanya sampai dia pindah ke quarterback saat siswa baru di sekolah menengah.
“Dan kemudian dia menjadi semacam pelarian yang dimuliakan karena dia menabrak semua orang,” kata Mark. “Mereka menempatkannya di bek sayap dalam formasi sayap lama. Dia akhirnya memblokir orang-orang di setiap permainan dan repot-repot memberi ruang bagi pemain belakang pada saat itu karena mereka terus memasukkan sembilan atau 10 orang ke dalam kotak ketika dia akan melakukan tendangan langsung.”
Mettauer memberikan gambaran sekilas tentang potensi passingnya sebagai mahasiswa baru ketika, pada lemparan universitas pertamanya dalam pertandingan melawan Grand Oaks, dia melakukan touchdown dari jarak 53 yard. Pelatih Woodlands Jim Rapp mengatakan dia tidak ingin terlalu membebani Mettauer sebagai mahasiswa baru, jadi dia membagi waktu sebagai quarterback dan jarang digunakan dalam permainan passing. Namun yang menonjol pada musim itu adalah tidak ada momen dalam sebuah pertandingan yang terlalu besar baginya. Rapp ingat menyaksikan Mettauer dengan cekatan menangani drive di akhir pertandingan melawan Willis di mana dia memimpin timnya ke lapangan untuk melakukan touchdown.
“Untuk mahasiswa baru, itu mengesankan,” kata Rapp. “Jadi, bagi saya, itu adalah hal yang seperti, ‘Oke, jika dia orang kita, dia akan menjadi orang lain.’
Dia telah membakar pertahanan di Texas sejak saat itu. Dalam dua tahun sebagai starter universitas penuh waktu, dia melempar sejauh 5.080 yard dengan 57 touchdown dan 11 intersepsi. Dia juga berlari sejauh 1.112 yard dan 22 gol. Mettauer menyelesaikan musim juniornya dengan menyelesaikan 66,5 persen operannya untuk jarak 2.621 yard dengan 32 gol dan enam intersepsi. Dia membawa 84 kali untuk 613 yard – 7,3 yard per rush – dengan tujuh gol.
Dua sorotan dari musim juniornya dalam sistem penyebaran senapan menonjol dan menunjukkan apa yang bisa dia berikan untuk Badgers. Dalam satu permainan, Mettauer melakukan tembakan senapan, menjaga bola dalam opsi baca dengan ujung pertahanan menutup ruang pada quarterback dan menjalankan pertahanan di sideline kanan untuk touchdown sejauh 57 yard. Pada permainan lain, dia masuk ke dalam saku di bawah tekanan dan membuka tutup bom yang melayang sejauh 64 yard di udara untuk menyelesaikannya.
Keluarga Mettauer memiliki ikatan yang erat dengan Texas A&M. Baik Mark dan istrinya bersekolah di Texas A&M, kakek Mabrey bermain untuk Aggies pada tahun 1960-an di bawah asuhan Gene Stallings dan salah satu pamannya juga bermain di sana. Namun Mabrey tidak menunjukkan kesetiaan selama perekrutannya, sama seperti kakak laki-lakinya, McKade, yang tidak menunjukkan kesetiaan. McKade adalah gelandang ofensif seberat 6-4, 305 pon yang memulai 38 pertandingan dalam tiga musim di Cal dan mulai sebagai penjaga kiri di Oklahoma musim lalu.
“Ketika McKade mendengar Wisconsin tertarik pada Mabrey, dia berkata, ‘Oh ya, itu sama bagusnya dengan sepak bola SEC atau lebih baik lagi,'” kata Mark. “Dia bermain di Cal di mana tidak ada seorang pun yang hadir dan kemudian dia bermain di Oklahoma di mana semua orang hadir. Kami pernah menonton pertandingan di Madison, yang sangat mirip dengan SEC. Orang-orang ini ingin bermain di depan banyak orang.”
Mark mengatakan dia memiliki pandangan yang lebih positif terhadap pelanggaran pro-gaya Wisconsin daripada Mabrey dan mencatat bahwa hal terbesar yang kurang dari program ini dalam beberapa tahun terakhir adalah quarterback yang harus tampil secara konsisten. Namun sistem Longo, yang bersedia menjadi agresif di lapangan, menciptakan playmaker di ruang angkasa dan menggunakan aksi RPO dengan quarterback mobile, menawarkan paket yang terlalu bagus untuk dilewatkan oleh putranya.
“Saya tahu pasti mereka akan lebih sukses jika Mabrey ada di sana,” kata Mark. “Tentu saja itu opini. Tapi saya yakin dengan pindahnya Longo ke sana, dia adalah orang yang mengembangkan quarterback. Itu kesepakatannya. Dia bukan orang baru dalam permainan tentang hal itu. Pertarungan terbaiknya adalah quarterback atletik 6-4-plus yang besar dengan running back yang bagus dan O-line yang bagus. Menurut pendapat saya, satu-satunya bagian yang hilang yang dimiliki Wisconsin adalah quarterback papan atas. Itu selalu menjadi kesukaan mereka.
“Sulit untuk mendapatkan seorang pria di sana. Russell Wilson adalah orang terakhir yang saya pikirkan yang bermain sangat baik, dan dia adalah lulusan transfer — dia bukan rekrutan. Dia bukan seorang lelaki yang lulus SMA. Jadi pikirkanlah. Anda mengambil pria yang berbakat. Anda plug and play dengan apa yang sudah Anda miliki, linemen, running back, beberapa receiver tingkat atas. Dia berhasil mewujudkannya. Anda ambil contoh pemain seperti Longo, yang punya banyak kehebohan dengan quarterback dan serangannya, Anda bisa mendatangkan lebih banyak pemain seperti itu. Saya pikir ini akan membuat perencanaan permainan untuk Ohio State dan Penn State dan Michigan jauh lebih sulit untuk pertandingan Sepuluh Besar Kejuaraan.”
Mettauer mengatakan penting baginya untuk menjadi salah satu komitmen pertama di kelas sehingga dia dapat membantu merekrut pemain lain untuk bergabung dengannya di Wisconsin. Ia berencana mengunjungi kampus untuk kedua kalinya dan bertemu dengan staf baru pada bulan Januari. Ruang quarterback di bawah Fickell dan Longo sudah bersiap untuk menciptakan banyak intrik untuk masa depan. Wisconsin menambahkan Nick Evers, prospek bintang empat dan gelandang 10 besar di kelas 2022, yang akan menjadi mahasiswa baru musim depan. Myles Burkett juga akan menjadi mahasiswa baru sementara Cole LaCrue akan menjadi mahasiswa baru sejati. Keempat pemain memiliki kekuatan lengan dan mobilitas untuk sukses dalam sistem Longo.
Seperti quarterback sukses lainnya, Mettauer tidak kurang percaya diri pada apa yang dia yakini mungkin terjadi di Wisconsin.
“Jika saya tidak tersentuh,” katanya, “kita memenangkan pertandingan.”
f (Foto milik Mabrey Mettauer)