Untuk tim yang berada di sisi yang salah dalam skor Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak “Party Rock Anthem” menduduki puncak Billboard Hot 100, tidak semua orang bersenang-senang.
Pelatih AS Vlatko Andonovski memilih untuk tidak melakukan satu perubahan pun pada susunan pemainnya sejak kemenangan pembukaan grup atas Vietnam. Di antara pemain yang tetap berada di bangku cadangan adalah Rose Lavelle ketika tim terus mengatur menit bermainnya saat dia berusaha pulih dari cedera. Tertinggal 1-0 di babak pertama, jelas bahwa pemenang Bola Perunggu 2019 dibutuhkan untuk membalikkan keadaan.
Setelah kemenangan 3-0 USWNT atas Vietnam, saya menyoroti cara gelandang Savannah DeMelo membuktikan nilainya kepada daftar USWNT saat Lavelle absen. 45 menit pertama melawan Belanda menceritakan kisah yang berbeda, ketika DeMelo kesulitan untuk berintegrasi dengan tim Amerika Serikat. Belanda juga tampaknya bertekad untuk mencegahnya menemukan jalur yang bisa dieksploitasi; dari 15 pelanggaran yang dilakukan pemain Belanda sepanjang pertandingan, enam dilakukan oleh DeMelo. Dengan kata lain: dia menyerap 40% dari semua pelanggaran yang dilakukan terhadap selusin pemain Amerika, meskipun dia hanya memainkan setengah permainan.
Namun demikian, kesimpulan dari artikel saya sebelumnya bukanlah bahwa DeMelo telah menjadi gelandang pemecah garis terbaik dalam program ini atau bahwa dia adalah starter yang mapan ketika semua pemain dalam keadaan sehat. Sebaliknya, dia adalah pengganti terbaik dalam daftar ketika Lavelle tidak berada di lapangan, baik karena pemulihan cedera atau rotasi taktis (meskipun yang terakhir tampaknya tidak ada dalam kartu pada saat ini).
Tidak ada seorang pun di kolam yang mampu melakukannya semuanya Lavelle melakukannya. Babak kedua melawan Belanda mengingatkan kita akan hal itu.
Liputan Piala Dunia Wanita lainnya…
Di bulan Mei, Atletik bertemu dengan Lavelle saat dia mengerjakan program pemulihan cederanya. Sebagai bagian dari seri Permainan Saya dalam Kata-kata Saya, dia menguraikan permainan besar (pikirkan: Final Piala Dunia 2019) dan juga permainan lainnya (pikirkan: tendangan tumit dan umpan terobosan).
“Saat tumbuh dewasa, saya selalu menyukai sisi kreatif dari permainan ini,” kata Lavelle dalam artikel tersebut. “Bisa melatih gerakan dan hal-hal seperti itu – selalu membuka YouTube untuk mencari ‘gerakan sepak bola keren’ – menurut saya itu sangat menyenangkan. Lalu saya pergi ke halaman belakang rumah dan berpura-pura melakukannya. Saya tidak tahu, itu adalah bagian dari permainan yang menurut saya sangat menyenangkan.”
Latihan berjam-jam, yang kini banyak dilakukan dalam kombinasi “gerakan sepak bola yang keren”, telah menghasilkan apa yang sering kali tampak seperti eksekusi tanpa usaha. Alih-alih mengerahkan seluruh tubuhnya ke dalam upayanya, dia tampaknya tahu persis apa yang harus dilakukan untuk berupaya menciptakan tujuan tanpa memaksakan diri secara berlebihan. Itu sudah jelas mengenai apa yang akhirnya menjadi sentuhannya yang paling berdampak: assist sepak pojok pada sundulan Lindsey Horan yang menyamakan kedudukan melawan Belanda.
Tendangan sudut Lavelle ke Horan (gol)
Kredit video untuk FIFA dan beIN Sports pic.twitter.com/i3qrpE5vAm
— jr_gifs (@jr_gifs) 27 Juli 2023
Di babak pertama, cornerback DeMelo dan Andi Sullivan tampak kesulitan dengan batasan yang diberikan papan reklame saat mereka bersiap berlari. Secara khusus, DeMelo terlihat bersandar di bagian atas papan seolah menggunakannya untuk momentum ekstra seperti perenang gaya bebas Olimpiade.
Sebaliknya, pendekatan Lavelle dalam bergiliran lebih terkontrol: tiga langkah berlari untuk memberikan rentang gerak ideal pada kaki kirinya untuk melakukan pukulan lob. Lintasannya sempurna, menemukan Horan yang sedang naik daun tepat di persimpangan kotak enam yard dan bidang tiang dekat. Putarannya mendarat tepat di tempat yang diinginkan Horan, memungkinkannya memberikan kekuatan dengan gerakannya sendiri daripada mencoba mengarahkan tendangan sudut kuat yang datang dengan cepat. Ini tidak mudah – ada alasan mengapa Abby Wambach masih menjadi ancaman udara yang unik dalam sejarah program – tetapi jika target dapat menurunkan pergerakannya, peluangnya akan lebih kecil dibandingkan dengan melakukan servis yang lebih agresif.
Ada dua faktor yang sangat penting untuk dipertimbangkan ketika mempertimbangkan tendangan sudut: kekuatan dan penempatan. Yang terakhir ini cukup jelas – Anda ingin bola mengarah ke suatu tempat yang lebih mungkin mengarah ke gawang, biasanya dalam jarak enam yard dari gawang daripada ke arah yang tidak biasa. Yang pertama kurang dibicarakan tetapi dapat meningkatkan atau menghancurkan kemungkinan mengkonversi situasi bola mati yang paling umum dalam permainan.
Run-up yang lebih lama dan ayunan kaki yang lebih sulit dapat membuat bola lebih berada di belakang, sehingga mengirimkannya ke dalam mixer lebih cepat. Hal ini memberikan target yang berada di dalam kotak dengan kekuatan yang lebih besar, dan mengurangi seberapa banyak momentum yang perlu mereka ciptakan meskipun terdapat batasan limbah yang ketat. Kerugiannya adalah akan lebih sulit untuk mendapatkan sudut yang tepat mengingat kecepatan bola yang mendekat. Sundulan lebih sulit untuk ditargetkan dibandingkan dengan seluruh leher pemain di belakangnya, sebagian karena diperlukan kesempurnaan satu inci untuk mendapatkan sudut yang tepat. Ini adalah hal-hal yang Anda dengar ketika biliar muncul dalam geometri sekolah menengah. Saya harap Anda tidak tertidur selama pelajaran itu.
Pendekatan Lavelle berbeda, meminta lebih banyak kekuatan yang dihasilkan dari para pemain di dalam kotak, sekaligus memberi mereka waktu sepersekian detik lebih lama untuk membaca di mana bola akan mendarat. Risikonya adalah, seorang bek juga akan memiliki lebih banyak waktu untuk melakukan tendangan sudut dengan benar dan menyundulnya dengan jelas. Namun, imbalannya persis seperti yang Anda lihat pada penebusan gol Horan: penerima yang memiliki kontrol lebih besar atas apakah bola tepat sasaran atau tidak. Hal serupa juga terjadi pada sepak pojok yang dikirimkan Lavelle pada menit ke-83.
Tendangan sudut Lavelle (tembakan Smith diblok oleh Martens)
Kredit video untuk FIFA dan beIN Sports pic.twitter.com/guDWf6sU0j
— jr_gifs (@jr_gifs) 27 Juli 2023
Akhirnya, seorang bek Belanda memenangkan pertarungan udara tersebut; namun, dia hanya bisa mendapatkan begitu banyak kekuatan di balik izinnya saat dia berusaha mengalahkan Julie Ertz untuk mendapatkan bola. Sundulan yang dihasilkan mendarat tepat di umpan Sophia Smith, memungkinkan Smith mendapatkan tembakan langka dari dalam kotak. Lieke Martens memberikan salah satu permainan untuk mengarahkannya melebar, tapi itu adalah urutan yang masih banyak dipengaruhi oleh pendekatan Lavelle.
Dua perselisihan lainnya membantu menunjukkan pentingnya Lavelle bagi tim ini. Pada menit ke-66, Belanda mencoba kembali unggul sebelum Amerika Serikat menguasai momentum sepenuhnya. Sama seperti babak pertama, mereka tetap berada di area melebar untuk memberi umpan kepada Dunn lebih jauh ke depan, yang akan membuat Girma melebar untuk membuka jalur bagi sang striker. Dunn menjaga jarak dengan Girma, yang menghadapi Daniëlle van de Donk untuk memaksa resirkulasi.
Sirkulasi ulang ini tidaklah unik jika dibandingkan dengan banyak harta milik Belanda sebelumnya; mau tidak mau mereka akan mencoba memainkan umpan segitiga satu-dua hingga pertahanan Amerika keluar dari posisinya untuk memungkinkan umpan yang lebih menembus ke dalam kotak. Bola kembali ke Van de Donk, yang sudah didekati oleh rekan setimnya yang berubah menjadi rival internasional Horan. Dia telah melihat rekan setimnya sekitar 10 yard di belakangnya yang dapat mengumpulkan umpan lain, dan siap untuk melakukan touchdown pertama secara naluriah bahkan sebelum dia mengumpulkan bola.
Lavelle, seperti van de Donk, sangat bagus dalam passing naluriah. Hasilnya, dia punya firasat tentang apa yang akan terjadi sebelum anggota tim Belanda lainnya menyusul.
Bahkan sebelum Van de Donk mendapatkan bola, Lavelle sibuk memblokir jalur passing berikutnya. Dia bertaruh bahwa gelandang Lyon itu tidak mungkin memilih untuk merayakan bola, sebuah umpan yang akan lebih sulit untuk ditimbang dalam satu gerakan yang lancar tanpa menyelesaikannya dan mengundang tantangan keras dari Horan. Taruhannya adalah taruhan yang bijaksana, dan dengan bantuan langkah mundur yang tidak perlu dari bek Belanda, bola Van de Donk menjadi milik Lavelle untuk dimenangkan.
Apa yang terjadi selanjutnya sama mengesankannya ketika dia menukar firasatnya dengan respons yang terkendali. Dia memukul bola di sekitar Sherida Spitse dan melangkah keluar batas untuk berlari mengelilingi bek Belanda dan menemukan bola.
Dia mampu meluncur kembali ke arah bola tepat pada waktunya untuk mengarahkan umpan terobosan. Sayangnya, bobotnya hanya melampaui Sophia Smith sementara itu cukup lemah untuk tidak menjangkau Alex Morgan lebih jauh. Namun dia mengambil umpan segitiga sederhana Belanda di tepi sepertiga pertahanan AS dan mengubahnya menjadi umpan terobosan ke sepertiga ofensif Amerika dalam hitungan enam detik.
Lavelle, DeMelo dan Ashley Sanchez semuanya memiliki naluri alami untuk menjaga bola tetap bergerak maju. Meskipun Sanchez belum tampil di turnamen ini, dua pemain lainnya telah melakukannya dengan baik untuk menghindari kehilangan momentum ofensif, bahkan ketika jalur passing terbatas. Dan tentu saja, setiap gerakan dari Lavelle di dekat kotak penalti mengirimkan urgensi ke pertahanan Belanda untuk mengulangi gol perebutan gelarnya di pertandingan yang sama empat tahun sebelumnya.
Permainan kreatif adalah pintu gerbang yang membuat Lavelle terpikat pada sepak bola di usia muda. “Pertandingan sepak bola yang keren” membantu mengobarkan tekadnya untuk mengolah bola mati menjadi ilmu pasti serta banyak trik dalam menguasai bola seperti menciptakan peluang dan melakukan tembakan. Namun, urutan seperti pemulihan bola di atas membantu menunjukkan betapa tim ini sangat merindukan Lavelle. Nalurinya termasuk yang terbaik di antara pemain lainnya, dan kemampuannya untuk membuat dua atau tiga keputusan secara berurutan membuat lawannya tidak bisa merasa percaya diri.
Ini mungkin bukan jenis permainan yang akan ditemukan oleh para penggemar muda dalam kompilasi YouTube, namun ini akan sangat penting dalam membantu Amerika Serikat bermain lebih baik dalam masa transisi dan, sebagai hasilnya, tidak terlalu bergantung pada bola mati untuk mengalahkan pertahanan yang terorganisir dengan baik pada saat ini. Piala Dunia.
(Foto: Brad Smith/USSF/Getty Images untuk USSF)