PITTSBURGH – Pada titik ini di musim 3-7 Steelers, semua orang harus menyadari masalah yang melanda pertahanan bergaji tinggi.
Permainan besar masih menjadi masalah yang berulang. Plot sementara dibagi menjadi beberapa bundel. Dan hingga TJ Watt kembali dari cedera, umpannya tidak konsisten.
Tapi satu hal yang dilakukan dengan baik oleh pertahanan Steelers? Hentikan larinya.
Setelah menyelesaikan musim 2021 sebagai yang terakhir dalam jarak lari yang diperbolehkan (2.483) dan yard per carry (4,99), Steelers telah menunjukkan peningkatan yang nyata di area ini. Mereka memasuki Minggu 12 dengan mengizinkan yard per game paling sedikit ketujuh (103,4) dan yard per carry paling sedikit kelima (3,95).
Khususnya dalam dua minggu terakhir, Steelers telah membuat lawan menjadi satu dimensi. Mereka mengizinkan 91 yard bergegas gabungan (2,3 per carry) melawan Saints dan Bengals. Itu adalah jarak lari paling sedikit yang diizinkan Steelers dalam beberapa minggu berturut-turut sejak Minggu 13 dan 14 tahun 2010.
“Saya pikir ini merupakan campuran dari banyak hal,” kata Watt. “Skema. Hanya orang-orang yang lebih sadar akan kesenjangannya. Percayai semua orang di belakang. Saya tidak tahu apakah Anda dapat menyebutkan satu hal secara spesifik, namun saya rasa kami sangat bangga akan hal tersebut tahun ini. Itu menunjukkan.”
Steelers run D telah menunjukkan peningkatan yang nyata tahun ini. Mereka telah mengizinkan 91 yard bergegas gabungan (2,3) per carry dalam dua pertandingan terakhir.
Per @SteelersPRMikeini adalah pertandingan paling sedikit berturut-turut sejak Pekan 13-14 tahun 2010. (77 yard vs CIN dan BAL)
— Mike DeFabo (@MikeDeFabo) 22 November 2022
Pada Senin malam di Indianapolis, pertahanan Steelers yang ditingkatkan akan menghadapi salah satu tantangan terbesarnya.
Lihat, di lembar stat, pelanggaran Colts tampak tidak berbahaya. Mereka berada di urutan ke-31 di liga dalam hal skor ofensif (15,7 poin per game), dan merupakan salah satu dari hanya tiga tim dengan output lebih rendah daripada serangan Kenny Pickett/Matt Canada.
Namun, staf Indianapolis lebih baik daripada produksinya.
Ketika dia sehat dan memiliki ruang untuk berlari, pekerja keras Jonathan Taylor adalah salah satu bek paling dinamis di NFL. Dengan tinggi 5 kaki 10 dan 226 pon, ia memiliki tipe tubuh yang bisa membuat lubang di dalam dan berjuang untuk jarak yang sulit. Tapi jangan tertipu. Dengan kecepatan 4,39, Taylor tidak akan tertangkap saat mencapai level kedua. Dengan cara itu, ia menghadirkan perpaduan unik antara ketangguhan taktik dan kecepatan home run.
“Ketika Anda membicarakan mereka secara ofensif, kawan, itu dimulai dengan (Jonathan) Taylor bagi kami,” kata pelatih Mike Tomlin. “Kami belum pernah satu stadion bersamanya, tapi kami menghormati bakat dan CV-nya, apa yang mampu dia lakukan dan kumpulkan. Kami percaya bahwa kualitas permainan mereka berpusat pada eksploitasi dan kemampuannya.”
Membawa mantan center Pro Bowl enam kali Jeff Saturday hanya menegaskan kembali komitmen Colts dalam menjalankan sepak bola. Colts telah menyerahkannya ke bullpen mereka sebanyak 22 kali dalam dua minggu pertama hari Sabtu di lapangan. Hal itu menyebabkan ledakan Taylor sejauh 147 yard (6,68 per carry) melawan Raiders di Minggu 10. Dia menindaklanjutinya dengan performa terjual sejauh 84 yard minggu lalu.
Meskipun lini ofensif Colts dengan bayaran tertinggi di liga belum memenuhi harapan, Taylor memasuki hari Senin dengan rata-rata 86,6 yard per game musim ini. Hanya empat quarterback di liga yang menghasilkan level lebih tinggi per game.
Pertama kali Steelers menghadapi momen serupa terjadi di Minggu ke-3. Itu tidak berjalan dengan baik.
Steelers tahu menjelang pertarungan AFC Utara dengan Browns bahwa membatasi Nick Chubb akan menjadi prioritas utama, terutama dengan quarterback Jacoby Brissett di belakang center. Namun, skema pemblokiran zona Browns dan gaya lari Chubb yang kuat membuat Steelers cocok, saat Cleveland mengumpulkan 171 yard dan memindahkan rantai dengan kecepatan 4,5 yard per carry.
Kali ini tantangannya serupa. Jika Steelers benar-benar bisa menghentikan lajunya dan menjadikan Colts satu dimensi, saat itulah permainan bisa menjadi menarik.
LEBIH DALAM
Kaboly: Pertahanan Steelers yang dibayar dengan baik lebih memprihatinkan daripada pelanggaran mereka
Quarterback veteran Matt Ryan, yang duduk di bangku cadangan untuk dua pertandingan, telah menjadi salah satu bek NFL yang paling rawan turnover musim ini. Dia melakukan sembilan intersepsi dalam sembilan pertandingan. Hanya pemain Houston Davis Mills (1,1 intersepsi per game) – yang duduk di bangku cadangan minggu ini – yang lebih sering menguasai bola.
Pada saat yang sama, quarterback Colts lebih sering dipecat daripada tim lainnya. Mereka telah dijatuhkan rata-rata 3,6 kali per game, setara dengan Chicago Bears untuk liga tertinggi. Jadi jika Steelers dapat mematikan Taylor, kebangkitan umpan mereka seharusnya memiliki peluang untuk menjadi pembeda.
“Saya merasa sangat nyaman dengan keyakinan pada orang-orang yang harus kami hentikan,” kata Watt. “Mudah-mudahan suatu saat nanti di pertandingan ini kami bisa menutup telinga kami kembali.”
Semua ini menjadikan Taylor sebagai faktor X. Lihatlah statistiknya setelah pertandingan, dan Anda akan mendapatkan gambaran bagus tentang bagaimana permainan itu berlangsung.
(Foto oleh TJ Watt: Charles LeClaire / USA Today)