Waktunya masih jauh dari yang diharapkan.
Kurang dari 24 jam sebelum lawatan Everton ke Crystal Palace, pertandingan krusial lainnya dalam perjuangan menghindari degradasi, ketua klub Bill Kenwright memutuskan untuk memecah keheningannya.
Dalam surat terbuka kepada kelompok kampanye pendukung All Together Now, yang diterbitkan pada Jumat malam, Kenwright berupaya menghilangkan kekhawatiran tentang kesehatannya dan jalannya klub sehari-hari.
Ini adalah karakteristik intervensi dramatis dari impresario teater – intervensi di mana ia dengan penuh semangat dan gigih mempertahankan posisinya sendiri.
Namun jika ini merupakan upaya untuk membangun jembatan dan berinteraksi dengan basis penggemar yang semakin kehilangan haknya, hal ini justru menjadi bumerang.
Beberapa kelompok penggemar, termasuk All Together Now, mengecam surat tersebut. Everton, yang tentu sadar akan reaksi buruk yang akan terjadi, memilih untuk tidak mempromosikannya sama sekali di media sosial. Pada hari Senin, berita lain telah mengambil alih, dan bahkan tidak lagi muncul di halaman utama situs resmi klub.
Mungkin itu yang terbaik. Tidak ada pakar komunikasi serius yang menyarankan penerbitan surat seperti itu pada tahap ini. Sebagian besar pasti akan secara aktif mempertimbangkan untuk menentangnya.
Namun jika jembatan ingin dibangun antara hierarki dan penggemar yang tidak puas, dialog yang konstruktif dan bijaksana harus dilakukan. Tokoh-tokoh penting harus menerima bahwa kesalahan telah dilakukan dan menawarkan jalan damai.
Itu bukanlah ranting zaitun. Bahkan pembela paling bersemangat di dewan Everton tidak akan mengklaim hal itu.
Lebih buruk lagi, hal ini untuk sementara waktu mengalihkan fokus dari masalah besar yang ada: perjuangan Everton untuk bertahan hidup.
Seperti biasa, konteks adalah segalanya. Awal pekan lalu, kelompok All Together Now mengatakan mereka tetap “berkomitmen penuh untuk memecat dewan direksi Everton” dan akan membatalkan protes jika ada perubahan yang dilakukan.
Laporan tersebut juga membahas kesehatan Kenwright, yang menyatakan bahwa hal itu “menghambat” kemampuannya untuk bertindak sebagai ketua dan “memohon” klub untuk “mengambil tindakan”.
Dalam jawabannya, Kenwright menjelaskan masalah kesehatannya. Dia memulai dengan mengucapkan terima kasih kepada kelompok tersebut atas “kepedulian dan perhatian” mereka dan mengatakan bahwa dia telah didiagnosis menderita masalah kesehatan kronis pada bulan April 2015.
“Ini hanyalah permulaan dari sebuah perjalanan dimana permasalahan biasanya meningkat,” katanya. “Dan mereka melakukannya.
“Yang mungkin juga Anda ketahui adalah kebanyakan orang menemukan semangat pantang menyerah dan mudah-mudahan tidak terkalahkan. Kadang-kadang itu tidak mudah, tapi ada banyak orang yang lebih buruk dari saya.”
Dewan Everton belum menghadiri pertandingan di Goodison sejak 3 Januari karena dugaan masalah keamanan, meskipun mereka hadir di beberapa pertandingan tandang.
Rasa frustrasi suporter semakin meningkat dalam beberapa bulan terakhir seiring dengan meningkatnya masalah di dalam dan di luar lapangan. Everton, yang terlibat dalam pertarungan degradasi, bulan lalu dirujuk oleh Liga Premier ke komisi independen atas dugaan pelanggaran aturan profitabilitas dan keberlanjutan. Empat laporan terakhir mereka yang diterbitkan menunjukkan kerugian gabungan lebih dari £400 juta ($500 juta).
Tanggapan dari All Together Now adalah menyerukan perubahan di tingkat atas.
Namun, Kenwright menawarkan pembelaan kepada dewan klub.
“Ketua tidak menjalankan klub sepak bola,” tulisnya. “Kami memiliki kepala eksekutif yang melakukan hal itu, seperti yang terjadi pada sebagian besar klub. Denise Barrett-Baxendale adalah salah satu yang terbaik dari yang terbaik.”
“Kengerian melihat Grant Ingles, CFO kami, dan (sutradara) Graeme Sharp diserang sangat sulit untuk dipahami. Menempatkan ketua Anda di atas kertas dengan cara yang tidak menyenangkan adalah sesuatu yang harus saya biasakan, meskipun itu menyakitkan, tapi… Grant dan Sharpy?!?! Di spanduk?!?!
“Jendela pendek yang Anda rujuk, Anda simpulkan, akan terbantu dengan melepas piring Anda.
“Pernahkah Anda berpikir jika manajer dan pemain Anda akan setuju dengan hal itu? Apakah Frank Lampard akan menggosok tangannya dengan gembira memikirkan hal itu tahun lalu, daripada bergegas ke lemari direktur untuk mengakui dari mana dukungan terbesarnya berasal?
“Dan bagaimana dengan klub lain di sekitar kita? Apakah mereka berpikir: ‘Dewan Everton sudah tiada… sekarang akan lebih mudah bagi kami!!!’? Saya yakin dengan jawaban atas setiap pertanyaan itu.
“Akhirnya, ada satu fakta yang tak terbantahkan. Nasihat Anda penting. Tidak menyenangkan menjalani apa yang kami lalui, tapi itu tidak menghentikan semangat kerja, keinginan untuk tumbuh dan berkembang, serta loyalitas kepada klub ini dan warga Everton.”
Kenwright menambahkan bahwa pencarian investasi baru yang “tanpa henti” telah “berhasil”, tetapi sejauh ini belum ada mitra pendanaan yang dikonfirmasi untuk proyek stadion baru klub. Diskusi terus berlanjut dengan berbagai pihak terkait potensi investasi di klub.
Dengan pemegang saham mayoritas Farhad Moshiri yang mendanai stadion baru, kerugian besar dan biaya operasional sehari-hari, Everton sangat membutuhkan investasi. Namun penggemar harus menunggu beberapa saat untuk mendapatkan kejelasan tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Bagi Anda yang mengetahui tentang penggalangan investasi ratusan juta akan mengatakan bahwa ini adalah perjalanan tanpa henti di mana harapan dibangun dan dihancurkan dalam sekejap,” tulis Kenwright.
“Tetapi ini adalah upaya yang kami lakukan tanpa henti dan kami akan berhasil. Kita berhasil. Farhad dan saya melakukannya setiap jam… bersama dengan dewan dan penasihatnya.”
Media sosial meluap-luap pada Jumat malam dengan campuran kemarahan, kekecewaan, dan kebingungan – kombinasi yang tidak mereda seiring berlalunya akhir pekan.
Dua tanggapan formal pertama terhadap surat Kenwright datang bukan dari kelompok yang menyampaikannya, namun pada Jumat malam dari Forum Penggemar dan Dewan Penasihat Penggemar.
Kedua kelompok bekerja sama dengan klub dalam berbagai isu, mulai dari suasana stadion hingga representasi suporter, dan merasa terdorong untuk segera mengungkapkan kekecewaan mereka atas pesan ketua.
Menariknya, Forum Penggemar mencoba untuk menekankan hal yang paling penting; nasib tim dan para pendukung berdedikasi yang melakukan perjalanan panjang ke London Selatan untuk mencoba membantu mencegah bencana degradasi yang akan datang.
Surat ini pendek dibandingkan dengan surat Kenwright – hanya empat paragraf dan diakhiri dengan menggambarkan surat ketua sebagai ‘penghinaan’.
— Forum Penggemar Everton (@EFC_FansForum) 21 April 2023
Kemudian muncullah Dewan Penasihat Penggemar (FAB). FAB-lah yang melakukan wawancara dengan Moshiri pada bulan Januari, mungkin menggarisbawahi pengaruh yang dimilikinya pada tingkat tertinggi berkat kerja di belakang layar antara penggemar dan dewan direksi. Mereka juga tidak melakukan pukulan apa pun.
1/3
Seperti kebanyakan warga Everton, kami sangat kecewa karena ketua klub memilih untuk membuat pernyataannya hanya beberapa jam sebelum pertandingan penting lainnya.
— EFC_FanAdvisoryBoard (@EFC_FanAdvisory) 21 April 2023
Dalam serangkaian tweet singkat, kelompok tersebut berbicara tentang “sangat kecewa” dengan pemilihan waktu Kenwright, dan menegaskan kembali perasaan bahwa hal itu akan menjadi kontraproduktif dalam hal memperbaiki perpecahan antara klub dan dewan direksi. Berdasarkan banyak tanggapan terhadap tweetnya, penyembuhan diplomatis seperti itu kini menjadi mustahil.
#Semuanya Sekarang pic.twitter.com/EqptbW26PP
— NSNOW (@NSNO_W) 23 April 2023
Hal itulah yang dirasakan ketika kampanye All Together Now merilis tanggapannya pada Minggu malam.
Memberi label Kenwright sebagai “delusi”, kelompok tersebut bersikeras bahwa dia sekarang tidak dapat berharap untuk memperbaiki hubungan dan bahkan bersikeras bahwa ketuanya “tidak akan pernah diterima kembali di Goodison Park”.
Posisi Kenwright digambarkan sebagai “tidak dapat dipertahankan”, namun menambahkan bahwa protes akan dibatalkan menjelang pertandingan penting hari Kamis melawan Newcastle untuk memungkinkan fokus hanya tertuju pada para pemain Dyche dan membantu mereka mencapai hasil yang penting.
Kesepakatan tersebut diikuti oleh banyak fans, yang masih berang dan berang atas perkataan Kenwright, hasil imbang tanpa gol di Selhurst Park dan melihat tim mereka meluncur ke posisi tiga terbawah. Yang lain merasa kelompok itu telah membelot dengan menyiratkan bahwa dia tidak akan pernah diterima kembali di Goodison.
— CHTB4 (@TopBalc4) 23 April 2023
Meskipun perbedaan pendapat telah muncul dalam beberapa hal, kekhawatiran mengenai arah dan manajemen klub menjadi lebih wajar dari sebelumnya. Ditegaskan dalam surat Kenwright, kekhawatiran mengenai pendanaan, pendanaan stadion, dan dampak degradasi tetap ada menjelang pertandingan penting lainnya pada hari Selasa ketika sesama tim yang sedang berjuang, Leeds dan Leicester City bertemu.
Empat puluh delapan jam kemudian, Everton akan mendapatkan kesempatannya sendiri untuk membalikkan keadaan. Gencatan senjata sementara dalam hal protes sebelum kick-off mungkin bisa membantu, begitu juga dengan rencana suporter untuk menyambut kedatangan pelatih tim.
Kuatnya perasaan di kalangan penggemar, dan mungkin anggota dewan yang merasa telah difitnah, akan terus berlanjut. Namun untuk saat ini setidaknya ada pengakuan bahwa perjuangan untuk menghindari degradasi harus menjadi satu-satunya upaya yang bisa dilakukan. “Kebisingan latar belakang” yang baru-baru ini disebut Dyche hanya perlu diredam.
Seperti yang dia dan mereka ketahui, klub yang terpecah jarang berhasil dan sampai nasib Everton diketahui, energi penggemar akan terfokus pada kelangsungan hidup.
(Foto teratas: Paul Ellis/AFP via Getty Images)