Tidak ada keraguan siapa yang menjadi bintang tur Arsenal di AS. Gabriel Jesus meninggalkan AS dengan dua gol dalam tiga penampilan dan para penggemar mengeluarkan air liur.
Arsenal menutup segalanya dengan mengalahkan Chelsea 4-0 untuk merebut Piala Florida, namun penampilan impresif lainnya dari Jesus yang menarik imajinasi. Akan ada kelegaan juga setelah terungkap bahwa cedera yang tampak tidak lebih serius daripada benjolan di paha.
Striker tersebut masuk ke lapangan pada waktu penuh sambil memeluk teman lamanya dari Manchester City, Oleksandr Zinchenko. Segera setelah itu, dia diseret untuk dianugerahi penghargaan man of the match oleh legenda Brasil Rivaldo. Kehidupan di Arsenal tidak memperlakukannya terlalu buruk sejauh ini.
Gol Jesus melawan Chelsea membuat rekor pramusimnya menjadi empat dari empat. Pemain berusia 25 tahun ini langsung terlihat nyaman dalam balutan seragam merah dan putih, dan tampak penuh percaya diri. Jika dia bisa membawa performa ini ke musim Liga Premier, dia pasti akan menjadi ancaman.
Atletik Penulis Arsenal James McNicholas mengikuti tim dalam tur Amerika mereka dan di sini dia berbagi pengamatannya tentang bagaimana Jesus bermain dan berlatih – bersama dengan kontribusi dari rekan satu tim dan manajernya.
Dia memiliki naluri mencetak gol
Itu sudah jelas. Kepandaiannya dalam menyelesaikan peluangnya melawan Chelsea, menjentikkan bola melewati Edouard Mendy setelah mendapat umpan terobosan dari Granit Xhaka, menunjukkan seorang pemain dengan pengambilan keputusan yang baik di depan gawang.
Itu adalah sesuatu yang juga dipahami rekan satu timnya. “Saya pikir dia akan menjadi aset besar bagi kami,” kata Rob Holding. “Saya pikir ada saat-saat dalam dua tahun terakhir di mana kami mengalami kekurangan, dan saya pikir dia adalah seseorang yang akan mengisinya.
“Meskipun itu hanya tendangan keras di mana dia melepaskannya ke tiang belakang – itu adalah sebuah gol. Gol-gol itu penting dan jika Anda melihat kembali musim ini berapa banyak poin yang Anda peroleh dari gol-gol seperti itu, mereka bisa membuat perbedaan, jadi saya pikir itu akan menjadi hal positif bagi kami musim ini.”
Mewah 👌 pic.twitter.com/MtPjf0BZBG
— Arsenal (@Arsenal) 24 Juli 2022
Tentu saja, melakukan hal itu dalam pertandingan persahabatan pra-musim adalah satu hal – hal lain lagi di Liga Premier. Everton dan Chelsea terlihat sedikit tertinggal dari Arsenal dalam persiapan mereka, dan tidak diragukan lagi ada tantangan yang lebih besar di depan.
Mikel Arteta ditanyai setelah pertandingan melawan Chelsea apakah Jesus bisa menjadi penantang Sepatu Emas musim ini. “Aku tidak tahu,” akunya. “Kami berada di pramusim. Yang bisa saya jamin kepada Anda adalah dia akan melakukan segala yang dia bisa untuk menjadi pemain terbaik yang dia bisa – itu saja.”
Dia dibuat merasa seperti di rumah sendiri
Jesus berbicara bahasa Inggris dengan baik, tetapi aklimatisasinya dibantu oleh fakta bahwa ia tiba di sebuah klub dengan kontingen berbahasa Portugis yang kuat. Dalam penerbangan ke Amerika, dia terjepit di antara Gabriel Martinelli dan sesama pendatang baru Marquinhos.
“Senang rasanya memiliki banyak orang Brasil di sini,” kata Martinelli. “Gabi dan Marquinhos adalah pemain baru. Mereka adalah orang-orang baik yang ada di sini. Semua pemain juga menyukainya.”
Jesus terhubung dengan baik dengan sesama pemain Arsenal yang berbahasa Portugis, termasuk sesama pemain Brasil Gabriel Martinelli (kiri) dan Marquinhos (tengah) (Foto: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
Direktur Teknik Edu terbang untuk bergabung dengan tim di Orlando dan kehadirannya juga sudah tidak asing lagi. Selama menjadi koordinator teknik timnas Brasil, Edu tidak hanya mengenal Yesus, tapi juga keluarganya.
Patut diingat bahwa Yesus meninggalkan negara asalnya, Brasil, ke Manchester pada usia 19 tahun. Sebagai perbandingan, perpindahan dari Lancashire ke London merupakan transisi yang relatif kecil.
Dia menjadi teladan dalam berinteraksi dengan staf klub
Tur adalah situasi yang relatif tidak biasa bagi sebuah klub: staf non-sepakbola lebih sering bertemu dengan pemain dibandingkan selama musim berlangsung.
Salah satu hal yang sering diperhatikan adalah kesopanan dan sikap Yesus yang tidak dapat dijelaskan di sekitar perkemahan. Mungkin saja dia baru saja berbulan madu, tapi mereka yang mengenalnya sejak masih di City mengatakan itulah sifat dari karakternya. Xhaka terkesan dengan penampilan semua pemain barunya.
“Selalu menyenangkan memiliki wajah-wajah baru karena mereka akan menghadirkan banyak persaingan,” kata gelandang Arsenal itu Atletik. “Tetapi pertama-tama, mereka sangat, sangat rendah hati – orang-orang baik juga. Mereka cocok dengan tim kami. Ini penting bagi tim.
“Dan kemudian, kualitasnya. Setiap orang yang datang ke sini memiliki kualitas untuk bermain untuk klub sepak bola ini dan membantu tim.”
Berdasarkan bukti awal, Yesus mengesampingkan hal itu.
Dia telah berkembang sejak terakhir kali Mikel Arteta bekerja dengannya
Salah satu keuntungan Arsenal mengontrak Jesus adalah dia adalah pemain yang sangat dikenal Arteta, setelah pernah bekerja sama dengannya di Manchester City.
Namun, hal itu terjadi lebih dari dua setengah tahun yang lalu – dan manajer Arsenal yakin bahwa Yesus telah berubah.
“Dia sudah sangat dewasa,” kata Arteta Atletik. “Jelas banyak yang berubah dalam hidupnya. Dia adalah seorang ayah dan sekarang dia bertunangan.
“Juga empat, lima tahun pengalaman di level tersebut, untuk bermain dengan cara yang benar, untuk menang ketika hanya kemenangan yang penting – itu berubah dan sesuatu muncul di otak Anda.” Tidak butuh waktu lama untuk memberikan kesan di tim yang lebih luas. “Dia langsung mentransfernya,” kata Arteta.
Dia adalah pesaing alami
Begitu Jesus mulai berlatih bersama skuad Arsenal, mereka menyadari bahwa dia lebih dari sekadar pemain berbakat. Dia punya keterampilan, tapi itu dilengkapi dengan tingkat kerja, kebugaran, dan keinginan yang luar biasa.
“Kesan pertama padanya adalah dia adalah seorang pemenang. Menurut saya, ini adalah hal yang paling menonjol,” kata Rob Holding. “Dia pernah ke sana, melakukan itu. Dia memenangkan banyak hal di level klub dan internasional. Anda bisa melihat keinginan itu dalam ketajaman dalam latihan.
➡️ Kaki kanan: kulit
⬅️ Kaki kiri : 🤴inish@GabrielJesus9 mapan 🔥 pic.twitter.com/Alh0gMAf5K— Arsenal (@Arsenal) 15 Juli 2022
Dia juga tidak keberatan dengan sedikit pun. Pada laga melawan Everton, ia sempat adu mulut dengan Yerry Mina. Ketika dia diperkenalkan dengan seragam Arsenal pada minggu berikutnya, dia berkata: “Anda tahu, saya pernah bermain dengan Mina di Palmeiras sebelumnya dan kami sangat dekat, dan setelah itu saya tidak tahu kenapa, tapi dia mulai menyentuh saya, mencubit dadaku dan kemudian berbicara omong kosong.
“Saya tidak tahu mengapa atau untuk alasan apa dia melakukan itu. Pada akhirnya, saya bukan anak kecil lagi dan saya pun langsung menemuinya. Setelah itu kami memenangkan pertandingan dan itu yang terpenting.”
Dia bukan pemain nomor 9 konvensional
Banyak yang mengira Arteta bisa menjadi “target man” pola dasar di bursa transfer kali ini. Sebaliknya, ia memilih Yesus – pemain yang memiliki fisik berbeda. Dia memaksakan dirinya pada pembela oposisi dengan tekanan dan kemauannya untuk menjalankan saluran tersebut.
Manchester City tahu mereka akan merindukan energi Yesus. Pep Guardiola berbicara di Houston tentang debut Julian Alvarez: “Julian sungguh luar biasa. Secara pertahanan dia sangat mirip, seperti Gabriel. Gabriel mungkin yang terbaik, tapi dia (Alvarez) dekat dengannya dalam hal agresi dan betapa intuitifnya dia.”
Jesus juga seorang penyerang yang mobile, yang tidak membatasi dirinya di kotak penalti. Di babak kedua melawan Everton, ia berganti posisi dengan Eddie Nketiah yang berpura-pura bermain di sayap kiri.
Melawan Chelsea, ia menghabiskan banyak waktu di saluran kanan, memanfaatkan ruang di luar bek tengah kiri lawan. Dia juga meniru peran yang dimainkan oleh Alexandre Lacazette musim lalu, turun ke lini tengah untuk memberikan opsi umpan bagi Aaron Ramsdale dan bek tengah. Pada satu tahap dia lebih lebar dari Saka – pada tahap lain lebih dalam dari Xhaka.
Perbedaan antara Jesus dan Lacazette terlihat jelas pada pemain Brasil ini yang memiliki kecepatan dan stamina untuk mengimbangi dan juga menawarkan ancaman di area penalti.
![Gabriel Yesus, Arsenal](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/07/24053746/Gabriel-Jesus-Arsenal-Chelsea-scaled.jpg)
Yesus merayakan kemenangan Arsenal melawan Chelsea di Orlando, Florida (Foto: Mike Ehrmann/Getty Images)
Dia adalah seorang bintang
Kepindahan Jesus ke Arsenal adalah berita besar di kampung halamannya di Brasil. Sepanjang berada di Baltimore dan Orlando, Arsenal dibanjiri permintaan dari media Amerika Selatan untuk wawancara dengan Yesus. Arsenal memiliki sejumlah pemain berbahasa Portugis lainnya, namun Yesuslah yang selalu dimintai akses oleh jurnalis Brasil di setiap kesempatan. Dengan 56 caps internasional yang telah ia ikuti, mungkin hal ini tidak terlalu mengejutkan.
Ketika peluit panjang berbunyi di Camping World Stadium, Yesuslah yang diantar untuk berbicara kepada media. Seperti biasa, dia melakukannya tanpa mengeluh. Sikap itu bahkan terlihat jelas dalam pemotretan untuk peresmian Arsenal – klub meminta Yesus untuk berdiri di atas perancah yang tinggi di atas lapangan Emirates Stadium untuk mengambil gambar patung Kristus Penebus yang menghadap ke Rio, untuk ditiru. Maklum saja, dia sedikit ragu – dia tidak menyukai ketinggian – tapi setuju untuk mencobanya.
Tur sering kali merupakan perkemahan yang sangat membahagiakan. Tanpa tekanan untuk meraih hasil, permainan terasa lebih rendah dan suasana bisa lebih santai. Namun. jelas bahwa Yesus, baik di dalam maupun di luar lapangan, telah memberikan kesan yang signifikan di Amerika. Sekarang untuk melakukan hal yang sama di London dan Liga Premier.
(Foto teratas: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)