Rick Bowness melacak semua yang dilakukan para Bintang setiap hari dalam manualnya sendiri. Ringkasannya tentang hari Jumat singkat dan tajam.
“Hari dari neraka.”
“Saya meninggalkannya di sana,” kata Bowness. “Itulah yang terjadi.”
Awal bulan ini, The Stars mengalami kesulitan ketika mereka kembali ke Dallas setelah perjalanan mereka di Pantai Barat. Tyler Seguin menyebutnya “hari perjalanan paling gila yang pernah saya alami dalam karier saya.” Bowness, yang telah berada di NHL selama beberapa dekade lebih lama dari Seguin, menyebut hari Jumat sebagai salah satu hari perjalanan paling aneh yang pernah dia alami.
“Dengar, saya sudah lama berada di liga, (dan) saya belum pernah bepergian seperti hari kemarin,” kata Bowness, Sabtu. “Kami meninggalkan hotel pada pukul 8:30, dan saya pergi tidur pada pukul 3:30 di Frisco. Kami telah melakukan ini sebelumnya, seluruh pendekatan kami pada dua kali terakhir kami menghadapinya adalah mencari solusi, tanpa alasan. Kami mengikuti pendekatan yang sama, tapi itu adalah hari yang panjang. … Kami seharusnya tiba pada pukul 15.30 dan saat itu pukul 03.30.”
The Stars bermalam di Calgary setelah kekalahan mereka pada Kamis malam untuk memberikan para pemain istirahat malam penuh. Rencananya adalah berangkat Jumat pagi agar semua orang kembali ke Dallas pada siang hari dan menikmati malam relaksasi yang nyenyak serta istirahat malam yang nyenyak di tempat tidur mereka sendiri sebelum bermain skating pagi pada hari Sabtu.
Segalanya dimulai dengan baik. The Stars tiba di bandara dan melewati Bea Cukai sebelum menaiki pesawat mereka. Dengan bagasi disimpan dan sabuk pengaman diikat, mereka siap lepas landas. Saat itulah kekacauan dimulai.
“Saya tidak pernah merasa takut di pesawat; Saya kemarin,” kata Bowness. “Kami akan melaju dengan kecepatan penuh di landasan pacu, tenaga penuh ke depan, dan tiba-tiba dia menginjak rem. Semuanya meluncur ke mana-mana, Anda hanya tidak menduganya. Kami pikir kami akan melakukannya ini dan tiba-tiba rem diinjak. Lalu kita berhenti dan Anda mendengar kapten datang dan berkata: ‘Tidak apa-apa, saya sudah mengendalikan semuanya.’
Tak lama kemudian, katanya, kapten kembali mengungkapkan keprihatinannya mengenai cuaca dingin dan asap di kabin.
“Merokok di dalam kabin? Itu menyenangkan,” kata Bowness. “Sekarang kita harus pergi parkir dan (mereka) harus melihatnya. Tapi karena kami sekarang pada dasarnya adalah orang Amerika yang sedang terbang, karena kami sudah melewati Bea Cukai dan kami berada di dalam pesawat, orang-orang sekarang tidak diperbolehkan bekerja di pesawat karena kami tidak diperbolehkan membuka pintu. Dia tidak boleh berjalan keluar pintu, aturan Doeane. Kalau iya, sekarang kita semua harus melewati Bea Cukai lagi, dan itulah yang terjadi.
“Kami akhirnya harus turun dari pesawat, mereka harus menerbangkan pesawat lain dari Phoenix. Kami harus menunggu di sana. Jadi, kami berada di Chop (Steakhouse and Bar) selama enam jam. Kami berada di sana selama enam jam menunggu pesawat datang dari Phoenix. Sekarang setelah mendarat, mereka harus menyiapkan segalanya. Itulah yang terjadi. Kami berada di pesawat selama beberapa jam, lalu di Chop selama enam jam. Saat orang itu menginjak rem, itu membuatku takut. Saya bisa mengatasi gundukan itu – dan kemudian seluruh penerbangan kembali, saya bersumpah itu memakan waktu tiga jam. Itu bergelombang. Itu adalah salah satu hari itu.”
Absurditas hari Jumat diperkuat setelah pertandingan hari Sabtu. Beberapa pemain dan anggota staf, dalam suasana hati yang gembira setelah kemenangan 3-2 atas Kraken, menggelengkan kepala, tersenyum dan menanyakan beberapa versi “Apakah Anda sudah mendengar tentang kemarin?”
“Banyak kartu. Banyak kartunya,” kata Joe Pavelski. “Banyak waktu bersama teman-teman. Ada tawa-tawa sepanjang perjalanan. Itu salah satunya, Anda hanya perlu bersatu dan berusaha mencari cara untuk menang.”
The Stars telah mengalami banyak kemunduran perjalanan musim ini, mulai dari ancaman bom palsu oleh seorang pria bertopeng badut yang mengendarai limusin melewati pagar bandara hingga penundaan karena cuaca hingga masalah mekanis pada pesawat mereka. Pada hari Jumat itu adalah kombinasi dari beberapa hal.
“Lihat itu terjadi, kawan,” kata Bowness. “Kamu yang menanganinya.”
Mulai lambat
Setelah hari perjalanan sibuk yang dialami para Bintang, hal yang harus diwaspadai mungkin adalah awal yang lambat. The Stars keluar dari gerbang tampak seperti tim yang berjuang untuk kehidupan playoffnya. Mereka hadir secara konstan di zona Seattle, menjaga tekanan pada kiper Kraken, Chris Driedger. The Stars mendapat tujuh tembakan tepat sasaran sebelum Kraken melepaskan tembakan pertamanya, dan Seattle mulai bermain dengan kekuatan. Sementara itu, The Stars tampil berkualitas dan bahkan tampak mencetak gol ketika Pavelski menyapu bola pantul Miro Heiskanen, yang akhirnya dibatalkan karena campur tangan kiper Roope Hintz.
Saat para Bintang bermain, mereka terus menembak kaki mereka sendiri. Dengan tujuh detik tersisa dalam permainan kekuatan pertama Kraken, Stars memenangkan zona pertahanan dan Jani Hakanpaa membersihkan puck. Sialnya bagi para Bintang, ia membersihkannya di bangku cadangan Kraken. Seattle mengambil umpan zona pertahanan lainnya, kali ini menang, dan mencetak gol beberapa detik kemudian tepat setelah power play berakhir.
Tampaknya The Stars hendak memasuki jeda pertama dengan menguasai permainan, namun hanya kebobolan satu gol. Namun dengan sisa waktu sekitar 90 detik di babak pertama, Yanni Gourde mengonversi tembakan poin. Bintang-bintang memegang kendali di atas es, tetapi Kraken memegang kendali di papan skor. Hanya satu dari mereka yang penting untuk klasemen.
Topline dominan… lagi
Dua pertandingan hoki dimainkan di American Airlines Center. Satu pertandingan menampilkan Hintz, Pavelski dan Jason Robertson menggambar ooh dan ah dari penonton. Di permainan lainnya, semua orang mencoba menempatkan diri mereka pada posisi untuk menerobos dan mengarahkan puck ke gawang.
“Terus bawa tim,” kata Bowness. “Bagus untuk Pavs, assist ke-500, performa luar biasa darinya. Anda memerlukan performa terbaik Anda untuk membuat Anda maju ketika Anda tertinggal, dan mereka berhasil melewatinya.”
Bahkan untuk mengatakan bahwa garis teratas berhasil dicapai adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Ketiganya, yang tetap bersatu dalam unit permainan kekuatan teratas, tampil baik sebelum Hintz mencetak dua golnya di paruh pertama babak kedua. Gol pertama tercipta melalui peluang terburu-buru yang difasilitasi oleh Robertson dan Pavelski. Robertson mengoper dari tengah ke Pavelski, yang melaju sejajar dengan Robertson ke gawang dan mengembalikan keping kepadanya.
“Ini semacam perasaan,” kata Pavelski. “Lakukan upayanya untuk mencapai jalur agar terbuka dan mendapatkan tembakan. Hanya terlambat setengah detik untuk mencoba menghalanginya, saya melepasnya dari sepatu roda saya. Saya yakin ada cara yang lebih baik untuk mencoba mengembalikannya ke Robo. Ia menemukan jalur di sana, dan dia bermain bagus dan (Roope) mencetak gol. Itu bagus. Anda menyerang, mencetak gol, dan mencoba membuat permainan.”
Gol kedua Hintz tercipta melalui power play. Itu dimulai dengan umpan ke Robertson dari Jake Oettinger, yang mendapat assist kedua. Robertson segera melepaskan umpan ke bawah es kepada Hintz, yang menggunakan sihir dengan tongkatnya dan mencetak tembakan yang membuatnya terlihat jauh lebih mudah daripada yang sebenarnya.
“Yang sangat saya sukai dari dia adalah dia pemain yang lengkap,” kata Pavelski. “Secara defensif dia sangat bertanggung jawab. Langsung saja, dia bagus. Ke depan, tidak ada masalah. Dia memiliki pemikiran yang baik, ingin bekerja dan melakukannya dengan cara yang benar. Itu memudahkan rekan satu timnya.”
Pemukul cepat
• Gol ketiga The Stars terjadi berkat lini keempat ketika Denis Gurianov terbang di atas es. Dia awalnya dihentikan, tetapi berhasil mengembalikan bola ke belakang gawang. Dari sana, dia memberi umpan kepada Vlad Namestnikov untuk mencetak gol kemenangan.
“Kecepatan. Kecepatan. Gunakan kecepatan Anda. Ciptakan tekanan. Utara, bukan itu,” kata Bowness sambil menggerakkan tangannya dari sisi ke sisi. “Utara.”
• Oettinger tampil hebat di babak ketiga ketika Stars memimpin 3-2. Penjaga gawang muda ini menyelamatkan seluruh 14 tembakan yang dilihatnya, termasuk beberapa peluang bagus bagi Kraken untuk menyamakan kedudukan.
• Namestnikov bergabung kembali dengan tim setelah absen beberapa minggu terakhir karena cedera. Jacob Peterson dan Marian Studenic bermain skating dalam pemanasan tetapi goresannya sehat. Alexander Radulov juga tampil bagus di lini depan. Joel Hanley dan Andrej Sekera mendapat goresan yang sehat di bagian belakang.
• The Stars akan terus memantau papan skor pada hari Minggu karena mereka sedang mengambil hari libur yang sangat mereka butuhkan. Ksatria Emas berperan sebagai Hiu, dan Predator menghadapi Bintang saat mereka menghadapi Minnesota Wild. Berikut klasemen pada Sabtu malam:
Perlombaan wild card Wilayah Barat
Tim | dokter umum | W | L | O.T | PTS | P% | RW |
---|---|---|---|---|---|---|---|
78 |
44 |
29 |
5 |
93 |
.596 |
35 |
|
79 |
44 |
30 |
5 |
93 |
.589 |
30 |
|
78 |
42 |
31 |
5 |
89 |
.571 |
33 |
|
79 |
38 |
30 |
11 |
87 |
.551 |
31 |
(Foto Vladislav Namestnikov merayakan gol: Glenn James / NHLI via Getty Images)